Чтение онлайн

— Нам пора, — наконец-то произносит заскучавший от отдыха Ума. — Пойдёмте уже.

— А вам не кажется, что для колонии, производящей транспорт, здесь слишком много приходится ходить пешком? — мелодично спрашивает Ким. Ей никто не отвечает…

***

— Добро пожаловать, добро пожаловать, уважаемые команды! Надеюсь, город Фирансе принял вас с распростёртыми объятиями. — Приветствует всех участников, все пять команд, судья девятого уровня. Помимо команды Алактума перед входом в центр культуры и спорта Фирансе, стояли и их возможные соперники.

Команда аскетов из пяти человек, уроженцев Дома Квин, вероятно даже, членов клана тихс, что могло сделать их самыми опасными противниками на этом испытании. Но это только при условии столкновения в открытом бою…

Команда из трёх участников, где что-то напевал себе с придурковатой ухмылкой на лице капитан, вертя в руках зонтик, или подёргивая свои дреды. А рядом с ним, приветливо улыбаясь всем вокруг, возвышался курчавый здоровяк-незиец, позволяя в своей тени топтаться ещё одному товарищу с полностью забинтованным лицом и руками.

Команда из одних только девушек. Восемь совершенно неприветливых дам, явно не желающих признавать мужской пол сильнейшим. Хотя нет, были среди них и совершенные хищницы, то и дело стреляющие глазками в парней из других команд. Этих же парней они без колебания раздавят при первом удобном случае.

И ещё один союз, представляющий собой сборище из семи случайно объединённых участников, просто решивших покорять синтраж вместе. Так проще. Без обязательств и необходимости ждать отстающих. Они отличались друг от друга, но было в них и общее одиночество, общая цель. Не для себя, скорее для кого-то другого.

— Пять команд, отлииичненько! — Судья явно в добром расположении духа, и явно не от трезвости ума. — Что ж, ввиду того, что у одного моего хорошего друга праздник, я рад объявить, что только сегодня и только сейчас вас ждёт особое испытание.

Тесса нервно грызёт ноготь. «Вот говорила же, что оружие надо взять!» — зло шепчет она.

Судья жестом приглашает команды войти внутрь центра культуры. Главный вход распахнут, а на полу высвечивается дорожка для участников. «Идущие» проходят по указателям хитросплетение коридоров, прежде чем оказаться в каком-то тёмном помещении.

Внезапно загорается свет, и они осознают, что находятся на сцене. Сцена театра. Почти пустой зал, только первые два ряда имеют своих пассажиров.

— Итак! — На сцене появляется судья. — Как я и сказал, сегодня вас ждёт особое испытание — испытание юмором!

Тесса нервно грызёт ноготь: «Я же говорила, что оружие не надо было брать!» — уверенно шепчет она.

На шее судьи активируется лакрофон, и его голос разноситься по всему залу:

— Испытание юмором! Каждой команде будет дано время на подготовку, после чего вы по очереди выступите на сцене перед моими гостями. Они же и будут оценивать уровень вашего юмора. Чем веселее и лучше вы продемонстрируете себя здесь, тем больше у вас шансов на победу. Внимание! Уровень пройдут две, не одна, а две команды, набравшие большее количество зрительских симпатий! Участники, прошу пройти за ширму и приступить к подготовке. Через час первая команда будет вызвана для выступления. Первоочерёдность выступления также будет давать дополнительные очки в общем подсчёте голосов. Прошу!

Участники плетутся за сцену, и кто-то шёпотом выражает общую мысль:

— Что вообще здесь происходит?

***

— Да они охренели! — Тесса пылает негодованием, готовясь показать всем свою кошачью натуру. — Судье просто было влом проводить испытание, и он вписал нас в свою развлекательную программу! Я сообщу в ассоциацию…

— Не важно. — Голос Умы непривычно холоден. — Столкновение не всегда выражается в физическом противостоянии, мы победим и по этим правилам. К тому же, — юноша начинает внезапно смеятся, — так даже веселее!

— Я ухожу, не собираюсь в этом участвовать, — кидает Кун, направляясь к выходу.

— Ты уверен? — шёпот змея девяти искусств цепляет зверя. — Ты уверен, что хочешь вот так сдаться? Думаешь, наши противники не думают так же? Думаешь, их не грызёт гнев на организатора? Уйдёшь сейчас — докажешь, что не умеешь ничего, кроме как убивать. Давай, Кун, уйди. Но если это и есть часть испытания, проверка, и из-за этого нас дисквалифицируют — я вырву твоё трусливое сердце и запихаю его тебе в глотку.

Хантер останавливается и, сжимая рукояти своих мечей, медленно оборачивается. Рядом оказывается Тесса. Девушка наносит три молниеносных удара ногами: в пах, под колено и в голову. Охотник, сидя на полу, приходит в себя. Пантера дала взбучку ягуару и теперь, поправляя причёску, берёт слово.

— Ну, раз мы решили, что все остаются — давайте победим в этом дурацком конкурсе.

— Но как мы это сделаем? — спрашивает Док.

— Элементарно! — Хлопок Умы привлекает внимание команды. — Помните, как мы с неделю назад от скуки переделывали песни в караоке?

— У нас не хватит времени, — качает головой Тесса.

— И не надо, — монах активирует проектор и начинает рисовать схему расположения членов команды на сцене. — Если мы разместимся так, чтобы те, кто умеет петь разбавлялись теми, кто не поёт, и выступим в качестве ансамбля…

— Но наши песни… — вмешивается Ким.

— Отвратительны, — заканчивает мысль её подруга.

— Именно, — улыбается Ума. — Тес, ты будешь ведущей. Я, Ким и Док будем выступать по очереди, используя наши заготовки на межкомандное соревнование по караоке. Кун будет просто стоять — пусть думают, что это часть образа. Винсента поставим вот здесь, чтоб работал с музыкой. Справишься, Винс? Да куда ты денешься. Также будем импровизировать и используем наши стандартные внутри-коллективные шутки. Вся суть будет именно в провале нашего выступления…

Тишина.

— Ну а что, — пожимает плечами Ким. — Времени на то, чтобы придумывать шутки и репетировать миниатюры, у нас всё равно нет.

— Тогда давайте поработаем с синхронизацией команды , — пищит фея на плече у авинца.

Начинаются галдёж и суматоха, а Ума не может сдержать мальчишескую ухмылку от предвкушения их скорого позора…

***

Команда Алактум стоит на сцене. Замерев в определённых позах и закрывая руками свои лица, они ждут. Вперёд выходит Тесса и, мысленно активировав лакрофон, переходит к приветствию:

— Вашему вниманию представляется коллектив имени безымянных героев «Да как вы могли не знать моего имени», победителей конкурса среди непьющей молодёжи «А мир не так уж и приветлив». Представителей движения против наркотиков «Нужно постичь, с чем борешься, чё», участников слёта гимнастов «Как она это делает?», а также номинантов на награждение за лучшую эротическую фантазию «Размер имеет значение». — Зрители слегка веселеют, и Тесса позволяет себе перевести дух. — Личности очень шовинистской концептуальной иерархии, сокращённо ЛОШКИ. Смотрим!