Чтение онлайн

— Меня смущают два момента. Первый — это их родная планета.

— А что с ней? — удивилась я. Признаться, ожидала я чего-то другого. Не знаю, чего именно, но другого.

— В том-то и дело, что ничего. Совсем. Я вполне тщательно порылся в голове пилота, так вот, он не был на своей родной планете очень и очень давно. Он несколько раз переходил в новое тело, так что его память довольно размыта, так что точные временные рамки назвать сложно… но пару веков точно. Я спрашивал Ликкару, она тоже не помнит, когда была последний раз, вроде ещё до первого перехода. И почему — не может сказать.

Ого. Это было действительно странно — веками жить на станциях и кораблях, и даже не хотеть на родную планету. Разве что её больше не существует… Но тогда можно же обжить другую? Вот Ликкаре вполне нормально у нас, вроде… Ой.

— Ты думаешь, у них нет планеты? Она погибла? И они хотят одну из наших? Или даже не одну?.. — заволновалась я. Как-то привыкла уже считать проблему с харркаранами почти решённой, а тут вдруг такое…

— Сначала я подумал, что её нет, но, порывшись в его корабле, не обнаружил никаких подтверждений. Корабль считал вполне возможным проложить туда маршрут и совершить посадку, а атмосферу — пригодной для жизни.

— Но почему тогда? — не выдержав, задала очевидный вопрос.

— Не знаю, — сказал Ник, — поэтому и решил взглянуть на планету сам, лично.

— А второе? — я чуть не подпрыгивала от любопытства и волнения.

— Второе — ещё хуже, — вздохнул Ник. — Представь, что ты оказалась в теле, которое тебя не устраивает, как минимум, по двум, а то и трём принципиальным моментам: ты не можешь иметь детей, не можешь вернуться на свою родную планету и всё меньше что-либо чувствуешь… А тут вдруг находятся похожие на тебя существа, в огромном количестве, почему же ты будешь брать у них только эмоции, а не всё тело, ведь последний вариант решит все три проблемы? А раз тела можно легко менять, и такой огромный выбор, не так уж важно, что они недолговечны.

— Ой, — опять сказала я и даже руку ко рту поднесла. — Ты Аргендейлу говорил?

— Ему это тоже приходило в голову, но по словам Ликкары это невозможно. Мы не совместимы с ними.

— Думаешь, соврала? — загрустила я.

— Думаю, не договорила. Или знает не всё.

— Но зачем они тогда пошли на переговоры? И согласились на отсрочку? Думаешь, тянут время?

— Не знаю, — пожал плечами Ник. — Может, тянут время. А может, они несовместимы как раз из-за эмоций, и надеются, что мы сами дадим им ключ к решению… А может, их впечатлило как Дейл захватил сознание пилота, и они мечтают у него поучиться, — добавил он уже с улыбкой. Правда, невесёлой.

— А ты тоже так можешь? — поинтересовалась я, вспоминая как Ник кукловодил жрецами. Они тогда двигались словно плохо отлаженные роботы, пилот же, когда им завладел Аргендейл, стал даже более ловким. А взять ещё то, что Дейл был несусветно далеко и лично встречался только со мной… Это получался уже даже не высший пилотаж, а что-то запредельное.

— К счастью, нет, — коротко ответил Ник. Так, что дальше спрашивать было невозможно.

— А Дейл… — начала я, но он, хоть и не мог читать мои мысли, умудрился как-то закончить фразу за меня.

— …знает. О том, что я собирался на разведку.

— А про обстрел не надо ему сообщить?

— Сообщу, когда он со мной свяжется. Полетели?

Я неохотно вернулась в отдельное кресло и кивнула. А потом и рукой махнула, как полагается:

— Поехали!

Последний прыжок мы совершили не сразу — ждали благоприятного момента, чтобы проскользнуть незамеченными, у Ника был какой-то расчёт, согласно которому, если мы появимся в определённое время на орбите планеты с определённой же стороны, то сможем сесть незамеченными. Вот мы и ждали.

Вынужденное бездействие, близость Ника, а также то, что он не торопится воспользоваться временем, чтобы… м-м-м… ну, в общем, приятно провести это самое время, заставляло меня нервничать. Наши отношения были мне непонятны. Как-то мы вроде и помирились, а вроде и нет, и совершенно неясно, на что можно надеяться в будущем. Как бы я ни убеждала себя, что загадывать дальше не стоит, что надо просто быть рядом и радоваться, пока можно, нет-нет, да проскакивала мысль: а что потом? Женится на очередной выгодной партии? Кстати, о партиях…

— Пора, — сказал Ник, прерывая мои размышления и отправляя корабль к конечной цели нашей разведки.

Но вопрос я всё равно задала, позже, когда мы уже шли по заброшенному городу.

— А почему ты вообще согласился жениться на Аннелии, если ничего к ней не испытывал? — подозрительно прищурилась я на Ника. Закономерный вопрос, вообще-то, и чего я раньше не решалась его задать? В то, что Ник настолько послушен Дейлу, что готов на всё, как-то не верилось. Может быть, из-за денег? В это верить не хотелось… Как-то не похож он на меркантильного…

— Мне кажется, об Аннелии мы говорим больше, чем нужно, — поморщился он.

Ну, да. Но что делать, если она стала принимать такое активное участие в нашей жизни. Небось, утешала его, змеюка, пока я была у харркаранов, — неожиданно пришло мне в голову.

Я выразительно молчала, и он всё же ответил.

— Я правда видел её всего несколько раз, но да — она показалась мне симпатичной, не буду тебе врать. Мне уже пора бы жениться, а на примете никого не было, и я подумал — а почему бы и нет?

— А теперь? — спросила я, борясь с желанием запустить в него чем-нибудь тяжёлым. Это совершенно логичное желание появилось у меня, как только он сказал, что Аннелия ему понравилась. Я старалась не идти на поводу, но оно крепло. И одолевало меня.

— Что теперь? — не понял меня Ник. Как-то слишком старательно не понял.

— Дейл нашёл тебе новую выгодную невесту?

— Я сам нашёл, — невозмутимо пожал плечами Ник.

— Что?! — спросила я, резко останавливаясь и вцепляясь ему в руку.

— Что? — спросил, глядя на меня смеющимися глазами. Или он садист, чего я за ним раньше не замечала, или… или имеет в виду невероятное.

— И когда ты собирался мне об этом сказать? — верить в то самое невероятное я не торопилась.

— Ну… — сказал Ник. — Собирался в день, когда ты исчезла.

Вот и пойми — обо мне говорил или нет. Хочется, чтобы обо мне, но если нет, то выйдет как-то по-дурацки. И унизительно. И что делать? Выяснять до конца или ждать, когда придёт с кольцом?