Чтение онлайн

– Сначала Хэджу и Шэд, – распорядился Эльзир, обращаясь к Мейро. – Затем Сиреневая госпожа. И Красный господин должен присутствовать.

– Да, бэкхран.

Мейро, казалось, было глубоко безразлично, кого и в каком порядке наказывать. Сняв с крюка тонкую плеть с одним хвостом, вихо велел мальчишкам раздеться. Те скованно стянули с себя схини и фурди и аккуратно сложили их на полу. Первым мужчина взялся за Шэда: плеть со свистом разрезала воздух, мальчишка сдавленно вскрикнул, и на спине появилась красная полоса, а следом ещё одна и ещё. Я же обратила внимание на то, что при приближении к коже плеть начинала слабо светиться бледно-оранжевым – похоже, вихо с помощью магии смягчал удары. Об этом свидетельствовал тот факт, что ни после десятого, ни после двадцатого удара кожа не лопнула, оставшись такой же целой, как и до начала экзекуции, разве что приобрела равномерный ярко-алый цвет. Та же судьба постигла Хэджу: болезненные удары, от которых глаза мальчишки наполнились слезами, сыпались один за другим, но не пролилось и капли крови – вихо Мейро, определённо, был мастером своего дела. В моей памяти были ещё свежи глубокие кровавые раны со шматками оторванной плоти, украшавшие спину Дэйчи и Васта. Теперь стало очевидным: наказание взрослых и наказание детей в поместье Лундун – совершенно разные вещи. И это не могло не радовать. Полноценные пятьдесят ударов плетью ни один ребёнок пережить точно не сможет.

– Ученики Хэджу и Шэд могут быть свободны, – по окончании процедуры объявил бэкхран. Мальчики скованно поклонились ему и вихо Мейро, затем оделись и покинули зал.

Настал мой черёд платить по счетам.

– Госпожа может не раздеваться, – коротко бросил Мейро, вынимая из подставки изящный прут, покрытый какой-то вязкой субстанцией – очевидно, тем самым жалящим зельем.

– Быть может, сначала плеть? – с опаской покосившись на розгу, спросила я.

– Как госпоже будет угодно, – последовал равнодушный ответ, после чего вихо вернул розгу в подставку и вновь взялся за плеть.

Я опустилась на колени, крепко стиснув зубы, и внутренне приготовилась к боли. Первый удар пришёлся в район правой лопатки, и я невольно пошатнулась – это было больно! Не так, как перелом ноги или вырывание зуба без анестезии, но всё равно. А учитывая, что мне предстояло выдержать целых тридцать ударов плетью, а потом ещё сотню розог – можно были лишь посочувствовать моей бедной спине. И Васту, которому всё это предстоит лечить.

Вспомнив различные техники медитации, в своё время подсмотренные в интернете, я попыталась абстрагироваться от происходящего, уйти в себя, чтобы не чувствовать боли. Куда там! Даже сдержать стоны и всхлипы не удалось: к тридцатому удару я уже отчаянно хлюпала носом, а лицо заливали слезы.

– Бэкхран, быть может, розги отложим до завтра? – неожиданно обеспокоенно спросил вихо. Видимо, мой зарёванный вид произвёл на него сильное впечатление.

– Нет, – ответил Эльзир. – Наказание должно быть закончено сегодня.

Первый удар розги пробрал меня до самых костей: не удержав спину прямо, я рухнула вперёд, едва успев подставить ладони, чтобы не встретиться носом с полом. Подняться обратно у меня не хватило сил, максимум, на что я была способна – приподняться на локтях, чтобы не смотреться совсем уж трупом. После плети моя спина была буквально охвачена огнём, так что разницу с розгами я практически не заметила. Одежда, очевидно, блокировала действие большей части жалящего зелья, во всяком случае, я не ощущала ничего сверх того, что уже было. Ну, или просто мой затуманенный от боли мозг уже был не в состоянии различать оттенки страданий, всё слив в единую молочно-белую пелену, застилающую глаза.

Количество ударов я даже не пыталась считать, более того, в какой-то момент перестала стискивать зубы, позволив отчаянным, надсадным крикам свободно вырываться изо рта. Легче от этого, конечно, не было, но можно было хотя бы позлорадствовать мелочной мести в виде звона в ушах и головной боли, наверняка появившихся у всех присутствующих – и то, как говорится, хлеб.

– Госпожа может быть свободна, – наконец, объявил Мейро.

Голос вихо донёсся до меня как сквозь толщу воды. Сил на то, чтобы подняться – какой там подняться, просто открыть рот и ответить! – у меня не нашлось. С огромным трудом приподняв голову, я на мгновение встретилась взглядом с Эльзира, а затем обессилено завалилась на бок. Отчаянно хотелось одного – отключиться, чтобы пропустить всё, связанное с моей транспортировкой в лин и последующим лечением. Но разве в моей жизни может хоть что-то быть просто?

– Сиреневая госпожа, – голос чатьена был наполнен тревогой. А я даже не заметила, когда Васт успел появиться в зале… – Откройте глаза.

«А я их разве закрыла?» – растеряно подумала я, а потом до меня дошло, что, да, я действительно лежу с закрытыми глазами. Пришлось открывать, чтобы увидеть широкий бежевый рукав, закрывающий весь обзор.

– Вот так, потерпите немного, сейчас станет легче.

Узкая ладонь, испускавшая знакомый голубоватый свет, легла мне на лоб, и по телу медленно начала распространятся блаженная прохлада, постепенно заглушающая боль.

– Спасибо, – поблагодарила я, слабо улыбнувшись.

Аккуратно обхватив меня за руку чуть выше локтя, Васт помог мне сесть, второй рукой продолжая вливать свою магию, наполняя меня ею, точно пустой кувшин водой. Я бесстыдно наслаждалась процессом, с трудом удерживая себя от того, чтобы прислониться к чатьену плечом – желание просто и без затей отрубиться всё ещё было как никогда сильно.

– Вот так, – спустя пару минут Васт прекратил передачу сил, убрав ладонь с моего лица. – Госпожа, теперь попробуйте встать.

Тяжело вздохнув, я, придерживаемая чатьеном под локоть, медленно поднялась. Ноги дрожали, всё тело словно было налито свинцом, но, в целом, чувствовала я себя вполне неплохо.

– Сможете дойти до лина? – Васт пытливо взглянул мне в глаза, словно пытался найти ответ до такого, как он будет озвучен.

– Постараюсь.

– Хорошо, – Васт повернулся к Эльзиру. – Сегодня Сиреневая госпожа останется в лине.

– Разумеется, – согласился бэкхран. – Позаботьтесь о ней, чатьен. Я полагаюсь на вас.

Забота

До лина я дошла своим ходом, лишь слегка поддерживаемая под локоть чатьеном. Спину при каждом неловком движении неприятно тянуло, но боли как таковой я не ощущала, да и в целом чувствовала себя как-то странно, воспринимая окружающую реальность несколько отстранённо, словно всё это происходило не со мной, а я просто прохожу мегапроработанную игру в виар-очках.

Стоило только нам переступить порог лекарского павильона, как Васт тут же развил бурную деятельность. Отослав Чалу кипятить воду, чатьен бесцеремонно подхватил меня под ягодицы и поднял на руки. Испуганно охнув, я поспешно обхватила руками его шею и наградила мужчину растерянным взглядом.

– Я не позволю тебе в таком состоянии подниматься по лестнице, – объяснил Васт своё поведение.

– Почему? – искренне удивилась я.

– Скоро узнаешь, – посулил чатьен, но вдаваться в подробности не стал.

Вместо того чтобы отнести меня в комнату, Васт твёрдой поступью направился в ванну, где аккуратно поставил меня на ноги возле бадьи и велел раздеваться.

– А разве водные процедуры не навредят? – осторожно уточнила я, безропотно начиная расстёгивать крючки на цэхине.

– Нужно нейтрализовать жалящее зелье, – объяснил Васт. – Если этого не сделать, через пару часов ты на стену полезешь от боли.

– Как скажешь, – спорить с лекарем я не видела никакого смысла, он явно разбирался в данном вопросе лучше.

– Тебе нужна помощь? – уточнил Васт, наблюдая за моими неспешными движениями.

– Сама справлюсь, – заверила я его.

– Хорошо.

Постояв пару минут и, видимо, удостоверившись, что прямо сейчас умирать от болевого шока я не собираюсь, Васт вышел из комнаты. И практически сразу ему на смену пришла Чала, неся с собой два десятилитровых деревянных ведра с горячей водой.