Чтение онлайн

Выслушав настойчивые требования Тамы относительно найма охраны, хозяйка кивнула, пообещав решить этот вопрос. На следующие утро, когда девушки собрались покинуть "Ржавый палаш" и отправиться из Вилокки в Замар, она сообщила им радостно:

– Хоть сейчас наемников у нас почти не бывает, милой госпоже повезло - один из бродячих воинов как раз остановился в нашей гостинице.

– И где же этот герой?
– с недоверием уточнила пастушка, вспоминая, что, вроде бы, никого подобного, кроме обладателя хитрой разбойничьей хари, здесь они пока что не видели.

– Спит на заднем дворе, похоже, денег у него мало, даже на комнату не хватило, значит, за работу возьмется наверняка, - убедила девушек хозяйка....

Храбрый герой наемник, к огромному разочарованию Тамы и Таши, оказался всего лишь гоблином. Мелкий, худой, совсем юный, он мирно спал, свернувшись на круглом щите и прикрывшись клочком соломы. Рядом с ним, на куче сена лежал большой двуручный топор, подходящий скорее коренастому гному, чем этому субтильному существу, и лук, обычный, гоблинский.

– Это воин?
– Таша и Тама переглянулись.

– Эй ты! Работа нужна?
– прикрикнула хозяйка на не слишком богатого постояльца, - дамам нужна надежная охрана! Пойдешь?

Гоблин устало приоткрыл один глаз, такой же карий и косоватый, как и у всех других гоблинов встреченных Ташей до этого. Смерив взглядом девиц, он кивнул.

– Тогда через час будь у ворот!
– хозяйка махнула ему в сторону выхода, - да поторопись, а то дамы найдут кого-нибудь посговорчивее, - пригрозила она на всякий случай.

Гоблин снова кивнул и, всем своим видом показывая, что понял все и дальше продолжать бесполезный разговор не собирается. Он закрыл глаза и зарыл голову в сено...

В больших сомнениях подруги пошли в сторону конюшни, откуда хозяин уже вывел Таксу.

– И это - охрана?
– Тама с негодованием запихивала в свою сумку остатки завтрака, - она издевается? Или и правда считает, что крошка-гоблин способен нас защитить?

– Ты видела его топор?
– в голосе Таши теплилась надежда на то, что они сделали правильный выбор.

– Да ладно тебе! Эта козявка его не поднимет!

– Раз нанимается на работу, значит, действительно, что-то умеет - поживем, увидим!

– Поживем, как говорится, до первых разбойников, - мрачно отшутилась Тама.

– Да уж, - Таша задумчиво, - а, по-моему, для нашей компании он вполне подходит! В ней уже есть госпожа-пастушка, неумеха-некромант, так что, крошка-гоблин в качестве охраны вполне пойдет!

– Не смешно, - фыркнула Тама, строго посмотрев на приближающегося наемника....

С лошадью в поводу, они двинулись через деревню. Центральный рынок Вилокки изнывал от жары. Сытые щеголеватые торговцы сидели под притороченными к стенам глинобитных одноэтажных домов цветастыми тентами. По их широким, масляным лбам стекал пот. Толпящиеся возле товаров местные красотки, все как одна затянутые в узкие корсеты, по самой последней моде, томно обмахивались веерами. От лошадиных рядов пахло навозом и свежевыделанной кожей. Побродив вдоль рядов, путницы закупили продукты, большие перекидные сумки и одеяла. Ни одно из предлагаемых торговцами седел на Таксу не налезло, хорошо хоть сумки оказались с длинными ремнями. Девушки навьючили поклажу на коня. Потом, шагом двинулись по одной из дорог в толпе покидающих Вилокку повозок и всадников. Гоблин преспокойно топал чуть позади, без особых усилий таща за спиной щит, топор и лук.

– Эй ты! Как тебя зовут-то, хоть?
– властно поинтересовалась Тама, свыкшаяся с ролью госпожи.

– Айша, - невозмутимо ответил гоблин, с легкостью перекинув топор на другое плечо. У него оказался на удивление звонкий и мелодичный голос.

– Ясно, - поддержала разговор Таша, - почему ты согласился идти с нами?

– Платите хорошо, - тут же честно ответил гоблин, - да и мороки с вами особой не будет - вы не купцы и не знать - разбойников вряд ли заинтересуете, а так, кому вы нужны-то? А от каких-нибудь охотников до женских прелестей, думаю, отобьемся.

– Чего? Да ты..., - Тама даже словами подавилась от возмущения, - да как ты смеешь так говорить с леди!

– Так уж и леди, - фыркнул гоблин, - вот она еще потянет на благородную, - он кивнул в сторону Таши, - а ты - деревня!

– Откуда знаешь?
– Тама разочарованно захлопала кукольными ресницами, - это что, так видно?

– Не бойся, не видно, - ухмыльнулся Айша, оскалив белый острый клык, - но меня вы не проведете.

Озадаченные прозорливостью гоблина Таша и Тама, молча, пошли дальше. И, хотя, скорость их передвижения заметно снизилась, охранник внушал уверенность, несмотря на небольшие габариты.

Вдоль дороги опять тянулась степь. Высокая, по плечи, трава рыжей гривой уходила к горизонту. Таша шла пешком, устало всматривалась в нее, пытаясь различить хоть что-нибудь в мерном баюкающем колыхании. Тама, измучавшись от долгой дороги, лежала животом на покачивающейся спине коня, свесив по бокам ноги и руки. Айша нагнал принцессу, поравнявшись, пошел рядом.

– Надо на ночлег остановиться, - бросил он как бы ненароком, - госпожа совсем умучилась.

– Да уж!
– Тама оторвала голову от лошадиной гривы, - ваша госпожа хочет отдохнуть!

Таша не удержалась от смеха.

Вечерело. Когда почти стемнело совсем, Айша уверенно взял лошадь за повод и повел в сторону с дороги, аккуратно разводя руками траву.

– Не мни!
– сухо скомандовал он, сурово взглянув на Ташу. Поймав этот тревожный взгляд, принцесса вздрогнула, а гоблин тихо пояснил, - похоже, за нами кто-то идет.

Остановившись, наконец, он вернулся назад и свел вместе разведенные пряди травы. Потом уверенно потянул коня за повод, заставив лечь.

– Спите, - гоблин кивнул им на землю. Девушки послушались, даже возмущенная Тама спорить не стала.

Подруги уснули, закутавшись в одеяла. Тама ворочалась всю ночь, то и дело будя Ташу. Под утро, принцесса еле продрала глаза. В нос ударил запах еды, настоящего жареного мяса с приправами и специями. Решив, что с голодухи начались видения, Таша потерла руками лицо и помотала головой, стряхивая остатки сна. Сонная Тама, сопя, поднялась и, кутаясь в одеяло, пошла к костру, у которого, зажав в руке прутики с нанизанными на них кусочками мяса, сидел гоблин.