Чтение онлайн

– Сомневаюсь, что из этого что-либо выйдет, – перебил его ДиРейн. – Одна из тех двоих – моя племянница, Шанайя Гордон-ДиРейн. Вторая – ее подруга, осиротевшая будучи подростком, поэтому я уже принял решение сделать ее своей воспитанницей. Заодно я внес полную сумму за их учебу и открыл фонд для стипендий. Если, конечно, они будут прилежно учиться.

– Я этого не знал, – пробормотал Энарис. – Но моя дочь… С ее стороны было несколько серьезных жалоб…

– Таких же, как и на магистра ВарШайлена? – поинтересовался у него ректор. – Если ваша дочь всем здесь недовольна, то переведите ее наконец в другую академию!

– Что касается меня, – кивнув, продолжил Гильберт ДиРейн, – то я, пожалуй, приму предложение Роланда Астериона и войду в совет академии. Заодно начну преподавать. Думаю взять на себя географию и мироустройство, в этих вопросах я довольно сведущ.

– Кто бы в этом сомневался! – пробормотал один из попечителей, и Гильберт ДиРейн снова кивнул.

– Всю свою жизнь я мало заботился о своей семье, но теперь пришло время это изменить, – добавил он.

В кабинете на какое-то время повисла тишина. Затем попечители наперебой принялись поздравлять академию Керна и ректора, а заодно хвалить ДиРейна за принятое им верное решение.

Один лишь Рубио Энарис глядел на всех с кислым лицом, а пожилой попечитель с залегшими под глазами тенями незаметно крутил под мантией золотую табакерку, в которой уже давно – который год – не лежало табака.

Ее предназначение было совсем в другом.

Это было просторное помещение с высокими арочными окнами и со старательно задернутыми темными портьерами. Внутри царил полумрак – полуденное солнце с трудом пробивалось сквозь щели в кое-где неплотно закрытых шторах, но тусклый свет давали лишь зажженные повсюду свечи.

Их отблески отражались на отполированных досках паркета. Заодно они скользили по мраморным телам статуй, стоящих в глубоких альковах.

Именно таким был приемный зал в столичном особняке одного из богатейших аристократов Керна, который он, будучи и сам адептом, предоставил для собрания Ордена Бездны.

Сегодня в его дом прибыло около двух дюжин человек. Большинство из них принадлежали к высшему эшелону знати Арвена. Но пусть все собравшиеся носили темные мантии, их выдавали украшенные драгоценностями руки.

И еще белые маски, скрывавшие лица.

Остальные, не столь знатные, стояли чуть поодаль. Они были без масок и держались так уверенно, но зато все как один покорно склонили головы перед своим господином.

Тот был уже здесь.

В самом центре зала на мраморном постаменте стояла массивная золотая шкатулка, инкрустированная драгоценными камнями и покрытая древними письменами.

Ее крышка была откинута, и над ней, вырываясь наружу, клубилась Тьма: то тянула свои протуберанцы к присутствующим, то вздымалась спиралями к потолку.

В центре шевелящейся Тьмы сгустки черноты временами складывались в смутно угадываемое человеческое лицо либо порой в мужскую фигуру, закутанную в темную мантию.

Все собравшиеся, затаив дыхание, следили за содержимым шкатулки, и гробовая тишина в комнате нарушалась лишь их тяжелым, сиплым дыханием.

– Мой господин!.. – наконец дрогнувшим голосом начал один из них и сделал несколько неуверенных шагов к центру зала.

Раболепно поклонился шкатулке, затем еще раз.

У него не имелось маски – поэтому было видно, что он заметно переживал, и по его бледному лицу то и дело катились капли пота.

– Мы перевернули всю комнату той девицы, – заговорил он срывающимся голосом. – Обыскали все, но амулета с куском печати Бездны так и не нашли.

– Мы старались, мой господин! – добавил второй. На нем была маска, и держался он заметно увереннее. – От него нет ни следа, а на шее она его не носит. Возможно, ваш амулет украли…

– Та девица понятия не имела, насколько эта вещь ценна для вас, хозяин! Поэтому она не следила за ним должным образом, –- продолжал лебезить первый. – С момента прибытия корабля в Керн ее вещи долгое время оставались без присмотра. Возможно, амулетом завладел обычный воришка…

Тьме это не понравилось.

Сгустившись до черноты, она внезапно растеклась призрачным облаком по залу. И тут же раздался хриплый, словно потусторонний голос, донесшийся из шкатулки:

– Доставьте эту девчонку ко мне! Я хочу на нее посмотреть. Сделайте это сегодня же!

Среди присутствующих пробежал встревоженный шепоток.

– Но это невозможно, мой господин! – едва не плача, выдохнул первый говоривший. – Сейчас к ней не подобраться. У нее нашелся богатый покровитель. Он утверждает, что он – ее дядя, поэтому девицу перевели в другое крыло общежития. Туда нам нет доступа, а еще водный маг не спускает с нее глаз...

Но он так и не закончил свою фразу.

Тьма в очередной раз зашевелилась – недовольно, угрожающе, – затем протянула к нему два своих щупальца. Одним впилась ему в голову, вторым – в грудь, и говоривший рухнул на пол.

И тут же завыл, корчась от боли.

Несколько человек в зале отшатнулись, тогда как остальные пытались сохранять спокойствие.

Раздался испуганный шепоток, но никто не посмел вмешиваться – раз уж хозяин решил наказать посмевшего ему перечить адепта.

– Мы все сделаем, господин! – поспешно заговорил второй, к этому времени успевший растерять прежнюю уверенность. – Дайте нам еще три... Нет же, четыре дня. Умоляю вас, хозяин! Конечно, мы попробуем быстрее, но я думаю о праздниках. Праздник Вознесения Святой Вельмы... Девица непременно покинет академию и отправится в город, и там-то мы ее и схватим. У нас есть тот, кто заманит ее в ловушку.

Тьма задумалась и перестала терзать первого говорившего. Тот, тяжело дыша, поднялся на четвереньки, затем кое-как встал на ноги, после чего с мольбой протянул руки к шкатулке.

– Блаженство, мой господин! – едва не плача, пробормотал он. – Умоляю вас!.. Вы хорошо меня наказали, так даруйте же вашему верному слуге хоть немного блаженства! Не оставляйте без вашей милости, хозяин!

В зале вновь раздалось негромкое бормотание – все просили для себя блаженства, клянясь в вечной преданности.

Наконец из глубины шкатулки во все стороны протянулись черные щупальца, чтобы уже скоро коснуться висков собравшихся.

Все моментально впали в блаженный транс. В зале воцарилась тишина, прерываемая только шепотом благодарности и восторга.

Наконец еще через полчаса шкатулка медленно закрылась – сеанс общения с хозяином закончился, и Тьма исчезла. Но никто не спешил уходить – все стояли, замерев и затаив дыхание.

Вырванные из мира наслаждения, они пытались вернуться в привычный мир, где они были обычными людьми.