Чтение онлайн

— Алисия, — он отложил книгу и внимательно посмотрел на меня, — ты боишься. И это совершенно нормально.

— Мне от этого не легче, — буркнула я, сжимая в пальцах край рукава.

— Но ты ведь понимаешь, что в этом нет ничего страшного? — продолжал он, не отводя взгляда. — Это просто экзамен. Обычный экзамен, который ты сдашь и забудешь, как страшный сон.

— Ты не понимаешь! — воскликнула я резче, чем хотелось. В библиотеке несколько учеников оглянулись, но Альберт даже не шелохнулся, продолжая смотреть на меня своим пронзительным взглядом.

— Тогда объясни мне, — спокойно предложил он.

Я стиснула зубы, заставляя себя не отводить взгляда. Как объяснить то, чего не понимаешь сама? Как сказать, что страх не в том, что я провалюсь, а в том, что я сорвусь? Что я потеряю контроль, что моя магия вырвется из-под власти разума и натворит чего-то, что потом нельзя будет исправить? Что я просто не выдержу? И это уже не говоря о страхе вылететь из академии.

Но, ему и не нужны были мои слова. Он и так чувствовал всё, что происходило у меня внутри.

— Ты контролируешь свою магию, — мягко сказал он, но я только покачала головой.

— Мне так не кажется.

— Тогда мы просто докажем тебе обратное, — раздался за спиной сухой голос, и я вздрогнула.

Магистр Магади.

Она стояла прямо позади меня, сложив руки за спиной, и смотрела на нас сурово и выжидающе.

— Я не привыкла терять учеников, обладающих потенциалом, — продолжала она, приближаясь. — И мне не нравится, когда кто-то сомневается в своих силах, вместо того чтобы доказывать, что достоин своего места в Академии.

Я сглотнула, чувствуя, как внутри что-то сжимается в ожидании.

— Вы предлагаете мне прямо сейчас что-то продемонстрировать? — осторожно спросила я, хотя и так знала ответ.

— Нет, — она хмыкнула. — Я предлагаю провести симуляцию твоего экзамена.

Меня словно окатило ледяной водой.

— Что? — выдохнула я.

— Симуляцию экзамена, — терпеливо повторила магистр, будто разговаривала с ребёнком. — Завтра после ужина. В закрытом зале, без зрителей, но со всеми условиями, приближенными к реальности.

Я судорожно перевела взгляд на Альберта, но тот только пожал плечами.

— Я думаю, это разумно, — заметил он.

Разумно.

Я хотела сказать, что это неразумно, что я не готова, что мне ещё нужно время, но слова застряли в горле.

Потому что, может быть, он прав. Может, именно это мне и нужно.

Проверить себя. Проверить свой контроль.

Или… окончательно убедиться, что я не справлюсь.

Я шла по коридору Академии, держа руки в карманах академического плаща, пытаясь скрыть дрожь в пальцах. Тревога, прочно укоренившаяся в груди, пульсировала в ритме шагов, рассыпаясь сотнями невидимых искр внутри. Я успокаивала себя, напоминая, что это всего лишь симуляция экзамена, что мне дали возможность подготовиться, что за провал мне ничего не будет. Но я все равно не могла найти ни спокойствия, ни точки опоры внутри.

Магистр Магади не терпела слабости. Если я провалюсь, то не просто услышу её едкие замечания, а, возможно, потеряю шанс доказать, что достойна места в Академии. Ведь если даже на симуляции я потеряю контроль, кто поручится, что мне доверят сдавать настоящий экзамен?

Только ожна эта мысль, сколь бредовой она бы не была ужасала.

Коридоры пустовали — уже поздний вечер, большинство студентов предпочли учёбу в своих комнатах или обсуждение сессии в общей зале. А я шла туда, где мне предстояло доказать самой себе, что я не ошиблась, решив бороться за своё место среди лучших магов королевства.

Когда я добралась до нужной двери, она оказалась приоткрыта. Внутри горели магические сферы, рассыпавшие ровное холодное сияние по высокому своду потолка. Зал был просторным, с каменным полом, заклинаниями защищёнными стенами и возвышением для экзаменатора.

Но именно в этот момент я застыла.

Возле одной из стен, чуть поодаль от магистра Магади, стоял человек, которого я никак не ожидала увидеть.

Маркус де Гард.

Высокий, широкоплечий, с манерой держаться так, будто всё вокруг принадлежит ему по праву. Даже в этой освещённой магией комнате его тёмные волосы казались ещё темнее, а серые глаза холодно поблёскивали в мягком свете. Он стоял, скрестив руки на груди, и наблюдал за мной так, будто уже заранее знал, что я проиграю.

Что он тут делает? Разве ему есть дело до экзаменов новичков? Или, быть может, магистр Магади пригласила его в качестве дополнительного экзаменатора?

— Ты опоздала, Боун, — раздался голос магистра, заставляя меня встрепенуться и отвести взгляд от Маркуса.

Я поспешно шагнула вперёд и заняла место в центре зала.

— Извините, магистр, — ровным голосом сказала я, пытаясь скрыть внутреннее напряжение.

— Начнём.

Я глубоко вдохнула.

Задание практически ничем не отличалось от того, что выполняли студенты на вступительных экзаменах. Передо мной стояло два магически защищённых горшка: один пустой, в другом росла небольшая огненная лилия. Мне предстояло пересадить цветок, не причинив ему вреда. Было только одно “НО” — в этот раз мне должны были мешать и противостоять.

Этим “препятствием” и был Маркус. Я нервно закусила губу, но не позволила себе слишком глубоко уйти в мысли. Наоборот, поспешила выкинуть их из головы и сосредоточилась на задаче.

Я развернула пальцы, позволяя огненной магии скользнуть по коже. Она откликнулась мгновенно, словно тёплый ветер прошёл по венам, растекаясь жарким потоком. Нити пламени выскользнули из моих ладоней, вытянулись, превращаясь в тонкие, почти невидимые жгуты.

Я осторожно сплела их вокруг стебля лилии, словно окутывая её тонкой, защищающей оболочкой. Нужно было не просто поднять растение, но и поддерживать стабильную температуру, не обжигая хрупкие лепестки.

Я потянула, позволяя огненным щупальцам проникнуть в почву, обхватывая корни и стараясь не повредить их. Цветок дёрнулся, и я мгновенно почувствовала, как потянулась магия земли, сопротивляясь извлечению.

Не паникуй. Не торопись.

Я выдохнула, позволяя своим потокам слиться с окружающей магией, ощущая вибрации земли, в которой находился цветок. Почва медленно начала поддаваться, отпуская корни, и, наконец, огненная лилия поднялась в воздух, заключённая в кокон моего пламени.

Именно в этот момент начал действовать Маркус. И я тут же поняла свою ошибку.

Прежде чем начинать, мне стоило узнать, какой магией обладает этот заносчивый аристократ. Такие вопросы были разрешены, более того, они считались признаком предусмотрительности. Ведь, зная, какой именно магии будешь противостоять, можно подготовиться, возможно, даже продумать заклинания.

Я этого не сделала. А у Маркуса, как назло, оказалась вода.

Он не смутился ни на секунду и, с насмешливой улыбкой, тут же окатил мои огненные жгуты.