Чтение онлайн

А?..

— И у неё были связи с преступницей Лу Инь. За такое полагается смертельное наказание, как ей, так и всем тем, кто посмеет укрывать преступника. Где она прячется?

Ответом ему была тишина. Многочисленные слуги на улице сперва потупили взгляды, а затем разом прикусили губы. Старая Лу вот уже несколько десятков лет работала служанкой в Секте Жемчужного Истока и за это время заслужила абсолютное доверие среди прислуги. Едва ли не каждый из них мог вспомнить историю, когда она помогла ему выполнить работу, пока сам он страдал от болезни, или просила за него учеников секты.

Наконец мужчина с кучерявой бородой набрался храбрости и заявил:

— Мы не знаем никакой… Агх! — Не успел он закончить свою фразу, как последняя превратилась в болезненный крик. Всё произошло слишком быстро. Секунду назад он стоял на ногах, неуверенно, но прямо, а уже в следующую стал корчиться на земли посреди глубокой красной лужи. В груди у него появилась страшная рана, из которой торчали дроблёные кости.

— Не смей говорить без уважения, смерд, — невозмутимо сказал один из карателей, потирая свой длинный металлический кнут. — Где эта Лу? Отвечайте.

Люди затрепетали. В ужасе они смотрели на мужчину, которого всё ещё сотрясали предсмертные конвульсии, хотя сами каратели больше ни обращали на него ни капли внимания, как если бы он был жуком, которого они раздавили, но который продолжал брыкаться.

— Если не расскажите, мы перебьём вас всех, — лениво сказал другой каратель. — Таких смердов заменят любые обезьяны. Живее.

Мин Юй снова нащупала кинжал за пазухой. Воины клана Линь находились всего лишь на стадии Трансформации тела. Если она распечатает свою культивацию, то запросто с ними справится, но потом её обязательно поймают, ибо ей никогда не сбежать из Секты Жемчужного Истока. Нет, ей нужно было терпеть. Терпеть и сидеть на месте, подумала она, и в этот же момент…

— Лу это я… Чего вам надо? — прозвучал спокойный старческий голос.

Мин Юй немедленно повернулась и увидела, как двери непримечательного здания приоткрылись, и на пороге показалась полная старая женщина с серыми, как паутина, волосами. Несмотря на всё происходящее, её лицо выражало суровое спокойствие, на фоне которого Мин Юй особенно остро почувствовала тревогу собственного сердца.

— Это она? — пренебрежительно спросил каратель. — Отвечай.

— Она, господин! Она! — раздался взволнованный голос. Из толпы выступила девушка в жёлтой мантии и быстро закивала.

Она представляла собой последний кусочек пазла, который позволил Мин Юй составить полную картину происходящего. Девушка — кажется, её звали Ли Хуа, — в тайне рассказала карателям о том, что среди прислуги был приёмный родитель преступницы Лу Инь. Последние решили убедиться в этом, так как за поимку родственников и друзей «преступников» полагалась особая награда, и лично направились в нижние кварталы Секты.

На Ли Хуа немедленно обратились ненавистные взгляды, но сама девушка их совсем не замечала. Глаза её горели жадным светом, предвкушая награду, которую она получит за своё предательство.

— Следуй за нами, — сказал один из карателей.

— Эта старуха вообще сможет подняться на лестницу? — деловито спросил второй. — Быстрее будет протащить.

Мин Юй поджала губы. Она прекрасно понимала, что, если бабушку Лу Инь сейчас уведут, она уже никогда не вернётся. Друзей и родственников последней Мьяо Чжо старалась казнить наиболее жестоким образом, чтобы насытить свою жажду мести. Мин Юй хотела помочь человеку, который спас её, когда сама она стояла на краю бездны, но не могла. Прямо сейчас она была совершенно бессильна…

— С-стойте! Она… она врёт! Эта я Лу! Я!

Мин Юй вздрогнула и округлила глаза. Погружённая в свои мысли, она совершенно не заметила, как черноволосая девушка, её соседка, вскочила на ноги и заговорила. Всё её хрупкое тельце сотрясала дрожь, а большие чёрные глаза сверкали страхом, и в то же время она смотрела прямо на карателей, в ногах которых уже остывал недавний труп.

— Что ты… — захрипела Мин Юй, но девушка её не слушала. — Это я, п-правда, — снова и снова повторяла Синь Фу, пока в глазах у неё набухали слёзы страха.

При виде этой картины в сознании Мин Юй вспыхнуло воспоминание — образ девушки с голубыми волосами, которая вступилась за неё перед лицом смертельной угрозы. Которая боялась, но вышла вперёд навстречу страху.

— А? Не мешайся под ногами, отребье, — раздражённо сказал один из карателей и махнул кнутом. Раздался свист, и последний серебристой молнией устремился на девушку. Этот удар был даже сильнее, чем тот, который убил мужчину, — хрупкую служанку должно было рассечь на две половины…

Раздался звон.

Не хруст костей и не болезненный крик, но именно звон. Прежде чем люди пришли в себя и поняли, что происходит, Мин Юй уже бросилась в атаку.

Между стадией Истинного Ци и Трансформацией тела пролегает огромная пропасть. Каратели из клана Линь не успели даже понять, что происходит, прежде чем голова первого из них, который замахнулся кнутом, полетела на землю. Второй немедленно побледнел; его сердце схватил неописуемый ужас при виде сражённого соратника и девушки с розовыми волосами, в руках которой сверкал окровавленный железный ножик.

— Не смей! Или тебе… — заговорил он и снова вспышка, и вот уже он стоит на коленях и держится за горло, из которого струится напряжённый кровавый фонтан. — Ко… конец… — хрипел юноша, через белые пальцы которого вырывались кровавые струйки.

— Знаю, — сухо сказала Мин Юй и вторым ударом осекла его пальцы и голову.

Затем она посмотрела на свой ножик для чистки картошки (всё произошло так быстро, что достать кинжал, спрятанный за пазухой, она не успела), сбросила с него кровавые капли и посмотрела по сторонам. Остальные слуги приходили в себя; вот уже некоторые лица покраснели от радости, и в толпе стали назревать торжествующие крики, что начинается восстание и Секту теперь освободят, но Мин Юй их предупредила и сказала суровым голосом:

— Молчать.

Тишина.

Голос Воина Истинного Ци был подобен железному молоточку, который ударил и сразу приструнил сердца собравшихся.

— Они никому не рассказали про свою находку, — заявила Мин Юй. — За родственников преступников дают награду только тем, кто их найдёт. Поэтому они заявились сюда только вдвоём. Сейчас про это никто не знает, поэтому… — девушка крепче схватила ножик. — Поэтому скажем, что это я привлекла их внимание. Я сама решила спрятаться среди вас и, когда меня нашли, сама сбежала. Всё. Вы здесь ни при чём.