Чтение онлайн

Прошлый его визит оказался мимолётным, однако теперь у него было достаточно времени, чтобы пропитаться ностальгией. Неторопливо спустившись на главную лестницу, он заглянул в библиотеку, печально вздохнул, а затем направился к подножию горы. Там он завернул направо, и несколько минут спустя оказался в Саду Тысячи Ветвей — самом живописном месте Деревни для Гостей, в которой будущие ученики Секты Жемчужного Истока проживали перед началом большого экзамена.

В последнее время, однако, предварительный экзамен никто не проводил, так что вовсе не восторженные голоса, но лишь мирный шелест листвы сопровождал Сима до хижины, расположенной под сенью старого дуба.

Он приподнялся на порог, зашёл внутрь, побродил по комнатам, покрытым тонким слоем пыли, увидел в туалете портрет Патриарха Лян Чжу, который спрятали тут, чтобы не сожгли каратели из клана Линь, и вышел на задний двор, из которого уводила заросшая тропинка.

В конце последней Сима увидел подножие неказистой лестницы, которая петляла на вершину горы, накрытая древесными кронами. Наполнив грудь ароматами свежей листвы, он сложил руки за спиной и стал неторопливо подниматься наверх.

При этом он внимательно разглядывал, как тени играют у него под ногами, и лишь когда спереди раздался удивлённый голос:

— Старший Сима?

Он приподнял голову и посмотрел на юную девушку в красной мантии, которая спускалась вниз, сжимая в руках пустое ведёрко.

На мгновение у Сима закружилась голова; ему показалось, что он столь глубоко погрузился в свои воспоминания, что перепутал прошлое и настоящее — затем, однако, он понял, что девушка не отводила взгляд, но смотрела прямо на него, а значит сильно переменилась за последние несколько лет.

— С чего это? — спросил Сима и кивнул на ведёрко.

— Ах, — опомнилась Лу Инь, — бабушка просила принести специи. Она хочет приготовить ужин для нас и сестры Мин.

— Пюре?

Лу Инь горько улыбнулась.

— Смелость — это свобода, Лу Инь. Когда-нибудь тебе нужно набраться храбрости и рассказать ей, что тебе не нравится картошка, — заявил Сима возвышенным голосом.

— Я говорила. Только что.

— И как?

— Она ударила меня черпаком по голове, — смутилась девушка.

— Кхм… Я с ней поговорю… Ну, пойдём?

— Идёмте, — сказала Лу Инь, и уже вскоре пара вместе спускалась по каменным ступенькам.

В один момент Лу Инь остановилась и пристально посмотрела на отдалённое дерево справа от лестницы.

— Что там? — спросил Сима.

— Эм… Помните, я говорила вам, что однажды я увидела, как ученики занимались… этим. Мне кажется, это было здесь.

Сима кивнул и внимательно посмотрел на кусты перед деревом. Затем на Лу Инь.

— Д-до ужина у нас ещё много времени, — проговорила девушка.

Сима без лишних слов подхватил её на руки, и несколько секунд спустя посреди лестницы осталось лишь одинокое ведёрко…

…

…

«Не знаю».

Именно это ответила Му Лей, когда Сима спросил, куда именно направилась её ученица — его кузина — несколько лет тому назад. По словам Директрисы Школы Таинств, сразу после своего поражения на турнире Ци Му погрузилась в медитацию, а затем объявила, что ей необходимо стать сильнее и что сделать это в Жемчужной провинции она не в состоянии. Поэтому, с единственной саблей на поясе, она решила отправиться в путешествие.

Вероятно, размышляла Му Лей, девушка не хотела отставать от Лу Инь, которую стала считать своей соперницей, а потому направилась в Небесные заводи, в то самое путешествие, о котором размышлял сам Сима, прежде чем пробился в Храм Тысячерукой Бодхисаттвы.

Смогла ли она, обыкновенный Воин Истинного Ци, проделать столь длинный и опасный путь? Или же погибла в дороге? А может даже сейчас продолжала слоняться по Небесным берегам, сражаясь с бандитами? В любом случае найти её теперь не представлялось возможным.

Нет, Сима, конечно, мог устроить полноценные поиски, начать расспрашивать людей в ближайших провинциях, добраться до пограничных регионов, разослать агентов и так далее, однако это было всё равно что искать конкретную песчинку на берегу. Даже сложнее, потому что пространство поиска распространялось в том числе на Небесные заводи. Единственный воин был таким незначительным, что даже с безграничными ресурсами на это может потребоваться больше сотни лет.

У них не было столько времени. Напротив, последнее было на исходе, а потому через неделю Сима наладил поставки продовольствия из Жемчужной и нескольких других провинций, чтобы их путешествия не было совершенно бессмысленным, сел вместе с Лу Инь на баржу и отправился в далёкий Южный регион.

В этот раз они почти не покидали судно, всё своё время посвящая культивации. Благодаря этому, а также загадочному кубу, Сима через пару месяцев наконец освоил новую стадию Телесной Техники Стража Поднебесной, на которой мог выдержать несколько ударов обыкновенного владыки Манифестации.

Подобная способность могла прославить тирана Цветения на весь регион, однако Сима воспринимал её как данность. На фоне противников, которые маячили у них на горизонте, его силы были ничтожны. Даже Лу Инь, которую можно было считать самым одарённым человеком в истории, всё ещё была бессильной на их фоне.

Поэтому Сима немедленно забыл про своё достижение и начал стремиться к новым высотам.

На данный момент перед ним возвышались две горы:

Культивация.

И техника.

Стадия Цветения делилась на четыре этапа, Четыре лепестка, и сам он ещё пока находился на первом. Достижение каждого последующего требовало упорных медитаций и многократно возрастающего количества энергии — эликсиров. В итоге Сима заполучил в свои руки миллиард духовных кристаллов — десять Храм Тысячерукой Бодхисаттвы таки пожалел в качестве награды за его поимку — и всё имущество клана Линь, которое, впрочем, было достаточно ничтожным.

По приблизительным расчётам, этого было достаточно, чтобы подбросить его до Четвёртого лепестка — после того как он закупится на все эти деньги эликсирами, которых в Небесных берегах, разумеется, не было. А ведь Лу Инь нужно было в сотни раз больше энергии, чтобы добраться до вершины Манифестации. Как ни посмотри, им необходимы были ресурсы Поместья Второго принца — собственно, голодный зверь не выбирает, даже если приходится ступить в капкан.

По этой причине Сима ни разу за время путешествия не использовал пространственный карман. Теперь, когда Лу Инь перешла на стадию Манифестации, последний продолжался десять лет и был чрезвычайно полезным для постижения законов, но Сима не хотелось тратить драгоценные баллы только для этого. Сперва он собирался накопить достаточно ресурсов, чтобы они могли одновременно культивироватьИтренироваться внутри кармана.