Чтение онлайн

Лес Гудай[1] стоял в долине под горой Света и занимал огромную территорию. Через него текла неширокая, но глубокая река, воды которой оставались прохладными из-за впадающих в неё водопадов. Этот лес испокон веков кишел нечистью, поэтому близ его кромки тянулась старая полоса из деревянных столбов с вырезанными на них иероглифами, образующими барьерное заклятие. Оно не позволяло злу выходить из леса, но не запрещало в него входить, а также не могло удержать внутри сильных существ, например, высших демонов.

Солнце почти зашло и небо окрасилось в кроваво-красный цвет, что казался глубже и насыщеннее над проклятыми кронами деревьев. Близ кромки гулял прохладный неприятный ветерок, от которого хотелось поежиться и спрятать ладони в рукава, а вокруг царила нерушимая тишина, пока заклинатели не переступили границу и не зашли за деревянные столбы.

Сразу послышались шорохи, словно сотни ног бегали по сухой опавшей листве и задорный смех, эхом вылетавший из темной чащи. Следуя за Му Шу и Ло Хэяном, Циян невольно накрыл ладонью рукоять своего меча. Его зрачки неустанно метались от одного уголка глаза к другому в страхе упустить подкрадывающуюся опасность.

Округа была пропитана темной энергией. Она тянулась из чащи и её было так много, что без барьера эта сила вытекла бы далеко за пределы горы Света. На входе в лес все заросло колючим и высоким кустарником и лишь возле большого баньянового дерева он прерывался и можно было пройти дальше.

— Ой, фу, смотрите, кто к нам вернулся, смотрите! — прозвучал бойкий мальчишечий голос где-то в кроне баньяна.

Заклинатели остановились перед растением в трех чжанах и, взглянув наверх, узрели десятки призрачных огоньков. Они порхали под густой листвой, перелетали с ветви на ветвь, как светлячки, походили на сферические сгустки света и размер имели с ладонь без пальцев.

— Кыш отсюда! — послышался звонкий женский голос от одного из огней.

— Да, пошли прочь, мерзкие колдуны! — прозвучал громогласный мужской.

Брови Цияна медленно приподнялись от непонимания причины столь негативной реакции, ведь они еще даже никого не истребили… Видимо, эти сущности наперед знали, зачем заклинатели здесь.

Огней стало загораться больше и вскоре под кроной образовалось огромное облако голубого света. Они ругались и искрили, угрожая спалить заклинателей дотла, не оставив костей. И чем больше высказывались, тем злее становилась темная аура вокруг.

— И это они встали на пути бессмертного главы пика Мечей? — недоверчиво спросил Му Шу, покосившись на стоящего справа от него Ло Хэяна. — Это же всего лишь призрачные огни. Я думал, в баньяне поселилось нечто похуже.

— А за ними что? — Ло Хэян с равнодушным видом дернул подбородком, намекая заглянуть дальше в лес и узреть покрывающий землю черный туман.

— Хэйшэн[2]? — мрачно спросил Му Шу, вынудив Цияна напрячь все имеющиеся в голове извилины, чтобы вспомнить, что за дрянь им попалась.

Осознав, что в тумане их поджидали невесть какие сущности, норовящие разорвать и сожрать, он с досадой подумал, чуть не всхлипнув: «Вот же проклятье… — и представил глубину заднего прохода, в который они собрались залезть, взявшись за это дело. — Система, а может, ну его этот меч? Вдруг после пожара я больше и не встречу ту тварюгу?»

[За невыполнение задания с вас будет снято 700 баллов. Хотите развернуться и уйти?]

«Тебе совсем меня не жаль? А если я здесь умру?»

[Вы себя недооцениваете]

«Это ты меня переоцениваешь». — Циян поёжился.

Му Шу тем временем достал из поясного мешочка несколько талисманов и велел призрачным огням:

— Разлетитесь и пропустите нас.

— Пха! Еще чего! — Огни кровожадно вспыхнули. — Указывать вздумал, старикашка? Что, занял у Бога три дня и решил, что можно в это время к нам наведаться? Тебе давно на покой пора, лучше не медли и присоединяйся к нам!

Голубое пламя метнулось в лицо Му Шу, который легко взмахнул рукой и выбросил вперед талисманы. Огромная круглая печать с десятками символов засияла перед глазами прямо в воздухе и затянула в себя весь огонь, словно черная дыра. Талисманы, поддерживающие её, обратились пеплом, что укрыл пожухлую траву под ногами и возле баньянового дерева стало по-кладбищенски тихо.

— Есть предположения, кого мы ищем? — равнодушно спросил Му Шу и обернулся на Ло Хэяна. — Хэйшэн не настолько сильная сущность, чтобы выйти из этого леса. Ты сказал, что крадут в основном молодых дев и по ночам, и даже закрытые двери и окна не останавливают вора. Подозреваю, что это либо сущность, способная взламывать замки, либо она ходит сквозь стены. И скорее всего её размеры невелики, иначе кто-то что-то заметил бы, да и жертвы не тяжелые.

— Ну, это однозначно что-то тёмное, — сухо ответил Ло Хэян, глядя в непроглядную лесную чащу, — и оно намного сильнее хэйшэн, но к какому виду принадлежит эта тварь я даже предположить не могу. Нам нужно пройти в лес и попробовать отыскать след более мощной темной ци, потому что сейчас ничего не разобрать. Слишком много отравленной энергии.

Му Шу кивнул и обнажил меч, что с тихим лязгом покинул ножны, блеснув своим серебристым лезвием.

— Циян, держись за нами, — велел он. — Я знаю, что ты силен, но мы не можем потерять лучшего лекаря Поднебесной.

— Хорошо, — бесцветно ответил Циян, всеми силами пытаясь не показывать своей радости. Его даже уговаривать не требовалось спрятаться за спинами двух крепких мужчин!

Тоже обнажив меч, он неспешно направился следом за уже обходящими широкий ствол баньяна товарищами.

Из-за густых крон видимость в лесу была плохой, а из-за черного тумана под ногами невозможно было разобрать, куда ступаешь, поэтому шли они друг за другом неторопливо и осторожно. Дышать стало тяжелее, ведь из-за темной ци воздух будто застревал в легких. Температура упала и стало свежо, как весенним вечером.

Ло Хэян негласно возглавил колонну, расслабленно держа меч в правой руке он шагал почти бесшумно, но иногда сухая листва, опавшая в туман, издавала редкий хруст под его сапогами. Му Шу следовал за ним тихо и не выказывая тревоги, его походка была изящной и легкой, как в любое другое время. Циян оказался замыкающим и, хотя он прятался за чужими спинами, но его собственная оставалась открытой, что заставляло периодически оборачиваться и даже начать жалеть, что он не затесался в середину!

Чем глубже они погружались в чащу, тем больше звуков окутывало их. Шелестящая листва, тихий скрип ветвей, отдаленный топот, чавканье, смех и одновременно рычание — всё это не давало расслабиться и постоянно напоминало, что место, в которое они забрели, не пустовало и очень опасно.

Под правой ногой что-то жестковатое смачно хрустнуло и Циян невольно остановился, а с ним и остальные.

— Что там? — спросил Ло Хэян, обернувшись.

Циян пожал плечами и опустил кончик меча в непроглядный туман, в котором ноги тонули по щиколотку. Подцепив что-то, он легонько подбросил вверх и все увидели детский череп, вполовину сломанный из-за того, что на него только что наступили. Череп ещё не прогнил до костей, поэтому на нем висели куски почерневшей плоты и пучки волос.