Чтение онлайн

Му Шу задумчиво хмыкнул.

— В этом есть разумное зерно.

Циян активнее закивал, радуясь, что они с другом сошлись во мнениях.

— Вы слышите? — Ло Хэян вдруг замер, вытянув левую руку перед остальными в останавливающем жесте, и принялся оглядываться по сторонам.

Му Шу и Циян тоже застыли.

— Вода? Или… как будто кто-то языком в открытом рту водит? — задумчиво спросил Циян, пока толком ничего не понимая.

Обстановка, казалось, не изменилась. Лес всё так же шелестел и где-то издали раздавались посторонние звуки, сопровождавшие их всё время пути, но теперь к ним примешался какой-то близкий, влажный и неприятный звук, похожий на причмокивание.

Циян невольно опустил взгляд на своё запястье и увидел, как вокруг его рукава, слово змея, закручивался…

— Ну да, это точно язык, — в растерянности пробормотал он.

— Ю Циян! — испуганно вскрикнул Му Шу и в следующий момент Цияна, даже не успевшего посмотреть на него, резко дернули за руку, вынудив пасть спиной на землю, и потащили в сторону.

Не разбирая, что делает, он рефлекторно выбросил меч из плененной руки, свободной сложил печать, чем вынудил оружие полететь к нему обратно и обрубить непомерно длинный язык призрака, уже оказавшегося за спиной. Дяогуй почти сомкнул челюсти вокруг головы Цияна, но тот увернулся, откатился в сторону и велел мечу разрубить тварь пополам. Худое костлявое тело в полуразорванных одеждах развалилось на глазах, стоило лишить его «жизни».

Му Шу и Ло Хэяна уже окружили другие призраки, похожие на людей, но явно мёртвых. Их волосы были взъерошены, лица — бледны, а глаза выпучены, из-за чего дяогуй можно было спутать с некоторыми видами цзянши, если бы не языки… Длинные, они извивались в воздухе словно змеи, желающие броситься на добычу. Му Шу и Ло Хэян пытались обрубить их, но те ловко уворачивались от лезвий клинков.

Циян бросился на помощь товарищам, на ходу разрубив ещё одного призрака. А после и второго, что бесстрашно выступил перед ним. Хватало лишь одного-двух ударов, чтобы дяогуй пали от его наполненного духовной силой оружия.

Заметив, как он несется напролом, несколько тварей из кучки, окружившей Му Шу и Ло Хэяна, кинулись к Цияну, раскрыв зубастые пасти и высунув длинные языки. Готовый уверенно отбиваться от них, он и не почувствовал, как один из призраков напал со спины. Длинный язык обвился вокруг талии и Цияна резко дернули, отбрасывая вправо, как палку, брошенную собаке. Благо, на его пути не оказалось деревьев, поэтому, когда он упал, то всего лишь кубарем покатился вниз с крутого склона.

Земля попала в глаза и начала набиваться в рот. Пальцы не успевали ни за что ухватиться. Циян сгруппировался в клубок, чтобы минимизировать травмы. Ему хотелось кричать, но он стиснул зубы, боясь, что в таком случае за ним погонится нежить и он не сможет противостоять ей без меча, который случайно выронил при падении.

Вскоре земля сменилась песком, и он покатился по берегу, остановившись у кромки холодной воды. Встрепенувшись, Циян тут же приподнялся на руках и начал быстро оглядываться по сторонам, пытаясь убедиться, что вблизи нет угрозы. Взгляд его заметался по длинному узкому пляжу, окинул широкую реку и еще один крутой, поросший деревьями склон с противоположной стороны. Круглая луна освещала местность и вокруг царила тишь, хотя если прислушаться можно было уловить чье-то рычание вдали и гогот.

Сев на колени, Циян выдохнул, осознав, что рядом никого и мелко задрожал, взглянув на свои испачканные и расцарапанные ладони. Его сердце колотилось где-то в горле, желая выпрыгнуть изо рта. Страх сковал мышцы, а глаза стали влажными то ли от попавшей в них пыли, то ли из-за переизбытка чувств. Он трясся, как сухой лист, собирающийся покинуть ветвь дерева.

— Что за безумие… Это какое-то сумасшествие… — еле слышно пробормотал Циян и резко дернул рукой, вытирая рукавом запачканное лицо. Скорее даже растирая его, чтобы через боль вернуть себе трезвость ума.

«Так. Нужно взять себя в руки. Я могу умереть здесь хоть сейчас. — Он поспешил приблизиться к воде, чтобы омыть израненные ладони. — Не хватало еще подхватить заразу и сдохнуть от хвори, а не от когтистых лап». — Циян тихо шмыгнул, окуная руки в прохладную воду.

— Надо же, кого я вижу, — прозвучал приятный девичий голос прямо перед ним.

И Циян замер, глядя на своё рябящее отражение широко распахнутыми глазами. «Здесь же никого не было», — тут же подумал он. Густая темная ци окутала его, вызвав легкую тошноту. Тело вновь одеревенело от испуга и мышцы шеи затвердели, не позволяя поднять голову и взглянуть на говорившую.

— Ну же, глава пика Зелени, посмотри на меня. — Острый коготок ткнулся в подбородок, вынуждая Цияна приподнять его.

Он увидел стройные ноги в полупрозрачных свободных алых штанах, широкие бедра, узкую талию и пышную грудь, прикрытую коротким топом с длинными рукавами, а также стекающими с плеч гладкими черными волосами. Два блестящих желтых глаза с вертикальными зрачками внимательно смотрели на него, украшая миловидное девичье лицо в форме сердечка, на котором пухлые губы были растянуты в нежной улыбке. За спиной незнакомки колыхались девять белоснежных хвостов.

— Хули-цзин[5], — соскользнуло с губ и в ответ девушка улыбнулась ещё шире.

— Моё имя Вэньжоу[6], Циян. — Она выпрямилась и вышла из воды, обойдя лекаря полукругом.

«Так неформально [7]?» — В растерянности и всё еще стоя на коленях он начал оборачиваться следом за ней, пока не оказался спиной к воде.

— Поранился? — участливо спросила Вэньжоу, кивнув на исцарапанные ладони Цияна.

— Ничего серьезного, — нервно пробормотал он и попытался спрятать руки в случайно намоченные рукава, но лисица не дала этого сделать.

Сев перед ним на колени так, что, опустив взгляд, можно было заглянуть в разрез её топа, она перехватила чужие ладони и внимательно посмотрела на них.

— Было больно сюда кубарем катиться? — Вэньжоу заглянула в глаза и Циян увидел в её горящих желтых радужках столько сочувствия, сколько не получал, наверное, даже от родной матери.

— Да, — хрипло ответил он, чувствуя, как ком подступает к горлу.

— Эти дяогуй такие неаккуратные. Тебе столько пришлось вынести из-за них. Бедненький, — ахая, произнесла Вэньжоу и наклонилась, чтобы коснуться кончиком языка раны на ладони.

Циян вздрогнул от неожиданности. Его тело напряглось, готовое получить удар, но атаки не последовало. Теплый и влажный язык медленно заскользил по кровоточащим царапинам и в местах, где он проходил, исчезала боль и раны затягивались. Вэньжоу увлажнила его ладонь от ребра до кончиков пальцев и в заключении покрыла тихими и нежными поцелуями, от которых у Цияна защипало в глазах, а сердце сжалось.

— С-спасибо, — шепнул он, когда лисица перешла ко второй руке, заживляя раны и на ней тоже.