Чтение онлайн

Если снаружи здание казалось цельным, внутри оно представляло собой огромное открытое пространство с бассейном и диванами в центре, уходящее вверх на десятки метров. С огромными колоннами, поддерживающими несколько ярусов. Стены были покрыты узорами. Светящиеся линии, похожие на корни или кровеносные сосуды, тянулись от пола к потолку, отливая мягким голубым светом. Это было похоже на частично системные постройки, только выполненные более филигранно.

Улицы всё же были более пустынны, в отличие от вчерашнего дня. Только иногда в арках домов или на мостиках, перекинутых между куполами, мелькали силуэты. Кто-то сновал по делам, кто-то просто сидел, глядя в пустоту или на свои руки. Первое впечатление было обманчиво — здесь царило спокойствие, да. Вот только оно граничило с апатией. Не было ни спешки, ни суеты. Вода по-прежнему журчала, создавая фоновый успокаивающий гул. Но я видел плохо скрываемые эмоции в лицах этих существ. Тоску, печаль и сожаления, засевшие глубоко внутри.

Это было на удивление знакомо. Та же пустота грызла и меня, только у них она приправлена странным спокойствием, а у меня — диким, нерастраченным адреналином. Возможно, они просто устали. Устали настолько, что даже отчаяние выгорело, оставив после себя лишь пепел. А мой костёр ещё пылал, обжигая изнутри.

Или мне это попросту показалось. Я даже не знаю, сколько собравшимся лет. Йон ведь упоминал что-то о долголетии более высокоранговых существ. Не могу вспомнить детали, но суть проста: чем выше Порядок, тем больше живут.

И исходящий отсюда вопрос: «Сколько лет местным?» Раз уж они все так или иначе были связаны с Системой и Инициализацией, если я правильно понял. Они, по идее, должны быть на поколение старше меня, но я не вижу этой разницы.

Тяжело сказать вот так, сразу, когда оживший мозг пытается подумать в двух, если не в трёх потоках. Голова от подобных выкрутасов болеть начинает. Либо со мной опять что-то не в порядке.

Мы подошли к центральному куполу. Он был больше других, и его перламутровая поверхность отливала мягким, почти молочным светом. У входа, представлявшего собой высокую арку без дверей, стоял знакомый каменный страж. Он коротко поприветствовал Малко, и тот жестом пригласил меня внутрь, сам оставаясь снаружи.

Архив внутри был огромен и красив. Внутри не было привычных этажей или перекрытий — только плавные переходы, балконы, галереи, соединённые пологими пандусами и лёгкими мостиками. Всё было выдержано в тех же бледных, перламутровых тонах. Свет исходил от самих стен, от светящихся прожилок, похожих на корни или кровеносные сосуды, которые тянулись от пола к самому куполу.

Вот только они были тёмно-синего цвета, и не узнать энергетические линии системной постройки я не мог.

В центре зала на низком возвышении, окружённом небольшим бассейном с тихо журчащей водой, сидел Элион. Перед ним на таком же, выросшем из пола столике лежало несколько предметов: кристалл с мерцающим внутри светом, плоский камень с выгравированными знаками и что-то, напоминавшее высохший плод. Рядом, прислонившись к колонне, стояла самая настоящая, мать её за ногу, эльфийка…

Женщина эта была до одури красивой, настолько, что даже не сразу поверилось в её реальность. Будто сошедшая с картины, нарисованной пубертатником: высокая, стройная, с огромной грудью и одетая в белую тогу, скрывающую все прелести тела лишь частично. Слегка бронзовая, будто бы загоревшая кожа сильно контрастировала с этой белизной. Заострённые длинные уши, стройные ноги…

Её зелёные, бездонные глаза внимательно изучали меня. Не чувствуй я давления золотого ранга и не будь сейчас морально нестабильным — влюбился бы сходу, несмотря на свою привязанность к Кире.

Я остановился у края бассейна. Мико сел рядом, настороженно обводя взглядом помещение. Здесь пахло старым камнем, водой и чем-то ещё — слабым, едва уловимым запахом озонованного воздуха после грозы. Явно сказывалось наличие стольких силовых линий повсюду.

— Подойди ближе, Ной с Земли, — голос Элиона звучал так же мелодично, но теперь в нём чувствовалась официальная, деловая нота. — Это Даэра. Она тоже из числа Стражей. Мы выслушаем твою историю и предложим выбор. И, будь добр, отзови своего фамильяра. Как ты мог заметить — мы не призываем их внутри города. Это считается дурным тоном.

Сделав, как он и просил, я сделал несколько шагов вперёд, остановившись в паре метров от них. Глаза эльфийки, Даэры, казалось, видели не только моё тело в помятой броне, но и всё, что было за ним. Весь груз, всю пустоту, всю накопленную ярость… Её лицо оставалось бесстрастным, но в уголках глаз читалось что-то вроде усталой печали, что меня злило…

— Прошу, присаживайся. Расскажи, как ты оказался здесь, — попросил Элион. — С самого начала. Не опуская деталей о том, как получил ранг и достижения.

Я молчал несколько секунд, подбирая слова. Рассказывать? Зачем? Что им до моих бед? Но альтернатива была туманной. Мне нужна была информация. А они, судя по всему, обладали ею. Пожалуй, можно назвать это своего рода сделкой. Знать бы ещё, что предлагает другая сторона. Но даже если меня попросту сейчас выслушают — этого вполне может хватить.

— Меня зовут Алексей, — начал я, садясь, и голос прозвучал предательски сбивчиво. — Но в Системе я — Ной. Моя планета… Земля. Этап Интеграции. Было написано про двадцать лет, чтобы войти в топ-10. Мы не успели… Началась война с другой расой. Демонами.

Я говорил сжато, опуская лишнее. О первых разломах, о Выживальщиках, о бесконечных сражениях. О том, как становился сильнее, поглощая квинтэссенции. Говорил о своих ошибках, о том, как я менялся, становясь холоднее, безрассуднее. О жене Кире и сыне Симе, которых оставил, когда демоны прорвались к нашему дому, уйдя в попытке стать сильнее. И о последнем, отчаянном решении — войти в цепочку разломов, чтобы достичь серебряного ранга перед решающей битвой.

Элион и Даэра слушали, не перебивая. Когда я упомянул о серебряном разломе и о том, что внутри пришлось ждать конца таймера, их взгляды встретились. Что-то, о чём я не знал, промелькнуло в этом безмолвном обмене.

— Я закрыл бронзовые разломы, — продолжал я, чувствуя, что с каждым произнесённым словом говорить становилось всё легче. — Сформировал ядро. Стал серебряным рангом. А потом… вошёл в серебряный разлом. Там был… некто. Король. Он попросил убить его. Я выполнил просьбу. И тогда… открылись другие разломы. Всех рангов. Сотни. Оттуда полезли монстры. Я дрался. Погиб. А потом очнулся здесь, в пустыне. Прочитал в заданиях… что с момента моего входа в первый разлом прошло семь лет. Все контакты в чатах… чёрные. Я один.

Я замолчал. Сказанного было достаточно. Больше не хватало сил. Я ждал их реакции — насмешки, недоверия, равнодушия.

Элион тяжело вздохнул. Он взял со стола кристалл и несколько секунд смотрел на его мерцающую сердцевину.

— Достижение, которое ты получил после гибели Короля, — произнёс он. — «Воин Системы», верно?

Я кивнул, особенно не удивившись тому, что он знал. Должно же быть что-то общее у тех, кто попал сюда. Сомневаюсь, что они все сделали это по собственной воле.