Чтение онлайн

— Квинтэссенции, — начал Элион, — это не просто сгустки силы. Не просто усилители характеристик или источники навыков, как может показаться изначально любому, поглотившему их. Каждая из них — это фрагмент. Фрагмент сознания. Фрагмент личности. Не обязательно одного существа. Когда ты поглощаешь квинтэссенцию, ты не просто берёшь силу. Ты впускаешь внутрь себя чужую волю.

Он сделал паузу, давая мне осознать сказанное.

У нас, у Выживальщиков, были подобные рассуждения в командирских и научных чатах, которые я просматривал между делом, листая бесконечные собранные и пересобранные инфо-пакеты. Но сейчас, когда об этом прямо говорит некто на порядок сильнее меня, начинаю осознавать всю серьёзность сказанного. Йон… да, это определённо сущность. Другие же квинтэссенции не столь яркие. Разве что квинтэссенция Короля была самой яркой — там были тысячи существ внутри. Я был уверен в этом на девяносто девять процентов и сейчас довёл этот показатель до сотни.

— Большинство квинтэссенций молчаливы, — продолжал Элион. — Их воля размыта, рассеяна временем и энергетическими процессами. Они дают силу, навыки, изменяют тело — но не влияют на разум напрямую. Ты остаёшься собой. Но есть исключения. Особые, редкие квинтэссенции. Те, что содержат достаточно цельное сознание, чтобы общаться. Манипулировать. Направлять своего носителя.

Я почувствовал, как внутри что-то дрогнуло. Йон. Он молчал всё это время, с самой пустыни. Но сейчас я ощущал его присутствие острее обычного — как занозу, глубоко вонзившуюся в плоть.

— Квинтэссенция Зла, — продолжила Даэра, — одна из таких. Одна из самых древних и самых опасных. Она… он был слишком силён при жизни. Он переписывает тебя. Постепенно, незаметно. Ты становишься инструментом чужой воли. Думаешь, что принимаешь решения сам, но на самом деле тобой управляют.

— Я знаю, — ответил я резко. — Йон говорил со мной. Постоянно. Он помогал, давал советы. Без него я бы не выжил в некоторых разломах.

— Йон… — повторил Элион. — Значит, так ты назвал его. Это… редкость. Обычно он не принимает чужих имён и остаётся попросту квинтэссенцией. Просто нашёптывает, подталкивает, искажает восприятие. Но если он говорил с тобой открыто…

— Это значит, что ты ему интересен, — закончила Даэра мысль Элиона. — Он увидел в тебе потенциал. Или инструмент для достижения своей цели.

Я вспомнил последние слова Йона перед тем, как разломы открылись в Цитадели Забытых. «Прости, но ты слаб. Тебе нужно стать сильнее. Любой ценой». Он знал. Знал, что меня убьют. Знал, что я получу достижение. Знал, куда меня выбросит Система. Он спланировал всё это.

— Какова его цель? — спросил я.

Элион лишь устало вздохнул и откинулся на спинку кресла, посмотрел вверх, на свод купола.

— Мы не знаем, — сказал он. — Каждая из таких квинтэссенций преследует свои интересы. Йон, квинтэссенция Зла, одна из старейших. Его фрагменты разбросаны по всей Системе. Некоторые носители доходят до золотого ранга и исчезают. Некоторые гибнут, не выдержав нагрузки. Но квинтэссенция Зла всегда возвращается. Находит нового носителя. Ведёт его по своему пути.

— Чего он хочет?

— Скорее всего — свободы, — ответила Даэра. — Все они хотят свободы. Мы считаем, что квинтэссенции — это заключённые. Запечатанные Системой сознания тех, кто когда-то бросил ей вызов. Или был слишком опасен, чтобы существовать вне контроля. Они не могут действовать сами. Им нужны носители. Сильные. Амбициозные. Готовые идти до конца. Йон, судя по всему, ищет кого-то, кто сможет достичь вершины Системы. И освободить его. Теорий много, но мы стараемся придерживаться именно этой.

Вершина Системы. Я вспомнил слова Йона о Порядках, о рангах, о том, что реальная сила начинается с золота. Он готовил меня. Толкал вперёд. Даже когда это означало мою смерть.

— Можно ли от него избавиться? — спросил я.

— Нет, — ответил Элион. — Квинтэссенция — часть тебя. Она слилась с твоим ядром силы. Извлечь её означает разрушить ядро. А это… смерть. Окончательная. Ты связан с Йоном до конца. Либо он освободится, используя тебя. Либо ты умрёшь, и его осколок растворится в Системе, а затем найдёт нового носителя.

Я сидел, молча думая. Паразит. Я носил в себе паразита, который использовал меня для своих целей. Все советы, вся помощь — это была манипуляция. Он заставил меня дождаться конца таймера, хотя я уже тогда понимал, чем это может закончиться. И я, наивный идиот, думал, что он мне поможет в крайнем случае, возьмёт контроль над телом и навыками, как делал много раз до этого.

В итоге он обрёк меня на смерть и перерождение здесь, где я потерял связь с домом.

Если этот дом вообще остался.

— Зачем? — спросил я, стараясь выкинуть лишние мысли из головы. — Зачем ему нужно было выбрасывать меня сюда? Если он хотел, чтобы я стал сильнее, почему не оставил меня на Земле? Там была война. Я мог становиться, убивая демонов.

— Потому что на Земле ты бы погиб, — ответил Элион. — Рано или поздно. Демоны, судя по твоему рассказу, превосходили твои силы численностью и организацией. Ты бы дрался до последнего, но в конце концов проиграл бы. Йон это понимал так же, как это понимаю сейчас я. Он вывел тебя из игры. Дал тебе второй шанс. Здесь, в мире золотого ранга, где ты можешь расти дальше, в относительном спокойствии, пускай это будет труднее. Тут нет привязки к гибнущему миру, как бы жестоки ни были для тебя эти слова, Ной, душу которого очернило древнее существо по имени Йон.

Я почувствовал, как внутри снова закипает ярость. Не на Элиона или Даэру. На Йона. На эту древнюю тварь, которая играла мной, как пешкой на доске. Которая решила за меня, что важнее — моя жизнь или его планы. Я бы мог помочь своим, если бы не стал слушать его, если бы просто вылез тогда из разлома — разница в Порядках между бронзовым и серебряным — огромна…

— Он молчит, — сказал я. — После того как я попал сюда. Почему?

— Потому что ты здесь, — ответил Элион. — В Поселении Блуждающих. Мы, Стражи, обладаем некоторыми знаниями о квинтэссенциях. Мы умеем подавлять их влияние в пределах купола. Не полностью — это невозможно. Но достаточно, чтобы они не могли манипулировать своими носителями открыто. Йон чувствует это. Поэтому притих. Ждёт, когда ты покинешь Турам.

— Либо он опять ведёт свою скрытую игру, — задумчиво проговорила Даэра. — Мы не можем быть уверены, что это не является частью фальши и что он не способен достучаться до этого места. Он определённо должен знать о нём.

Выходило, что здесь я был относительно свободен. Здесь я мог думать своей головой, без нашёптываний древнего паразита. Это… облегчало. Немного. Хотя, даже если бы он отвечал — что бы я сказал ему? Ну, выговорил бы я ему накипевшее, даже накричал бы, но как и сказал мраморный человек — это бессмысленно. Йон уже был частью моей души.

— Что вы предлагаете? — спросил я.

Элион поднял руку, и в воздухе перед ним материализовался светящийся знак. Сложный узор из переплетённых линий, похожий на руну.

— Метка Блуждающих, — сказал он. — Если ты согласишься принять её, она станет частью твоего ядра. Даст тебе защиту в пределах Поселения. Доступ к Архиву, к знаниям, которые мы собирали столетиями. Возможность учиться, тренироваться, становиться сильнее в рамках Системы. И постоянную связь с нами. Мы сможем отслеживать твоё состояние, помогать, если потребуется.