Чтение онлайн

Всё произошло быстро — перехватил его запястье в воздухе. Пальцы сомкнулись на руке жестким замком. Томас дернулся, пытаясь завершить удар, но наткнулся на стену — меридианы могли быть пусты, но тело, прошедшее пять ступеней Закалки, никуда не делось.

— Негоже девку бить, парень, — сказал тихо, глядя в расширенные от неожиданности глаза. — Особенно если ты практик. От такого удара она может и не встать.

Молодой замер — лицо исказилось от ярости и удивления.

— Ты?! — выплюнул тот, узнавая меня. — Бродяга предельский!

Парень свободной рукой потянулся к поясу, где висел короткий меч, но тут же отдернул её — видимо, понимал, чем чревато — за убийство человека при свидетелях, кто знает что могло бы быть.

— Ты чего лезешь не в своё дело, свинья?! — прошипел парень, брызгая слюной. — Руки убрал!

Разжал пальцы, отпуская запястье. Томас отшатнулся, потирая кожу. Холеная физиономия пошла красными пятнами.

— Возомнил о себе, да? Беженец, грязь северная! —выпрямился, пытаясь вернуть достоинство. — Здесь не твой хлев! Здесь мои правила!

Перевел взгляд на девушку — та стояла, прижимая руки к груди. В глазах блестели слезы, но смотрела не с благодарностью, а с испугом и злостью.

— Зачем ты вмешался?! — выкрикнула она, голос дрогнул. — Уходи отсюда! Это… это не твое дело!

Я моргнул. Вот это поворот — стою между ними, как идиот. Один меня ненавидит за то, что я чужак, вторая — за то, что увидел её унижение.

Внутри поднялась волна раздражения. «Какого демона вообще сюда полез? У меня за спиной погоня, в кармане — золото, за которое могут убить, в теле — руины вместо каналов, а я играю в героя, спасая девицу, которая сама лезет в петлю».

— И правда, — сказал холодно, делая шаг назад. — Не мое.

Посмотрел на Томаса, который наливался спесью.

— Но если хочешь зваться «знатным», парень, начни с того, чтобы не бить тех, кто сдачи дать не может. А то выглядит жалко.

Развернулся, собираясь уйти — хватит на сегодня «местной культуры».

— Стоять! — окрик парня хлестнул по спине.

Остановился, но не обернулся.

— Думаешь, самый умный? — голос Томаса сочился ядом. Тот шагнул ко мне, чувствуя себя хозяином положения. — Я слышал, как твой усатый дружок в таверне языком чесал. О героях каких-то, о Пределе… Складно поёт. Слишком складно для простого бедняка.

Я медленно повернул голову. Парнишка ухмылялся.

— А знаешь, бродяга… Может, стоит проверить вашу подорожную грамоту? Мой отец — большой человек в Арденхольме. Одно слово — и сюда пришлют настоящий отряд, а не деревенских олухов. Перетряхнут вашу повозку до последней щепки.

Угроза повисла в воздухе — он, кажется, не блефовал. Может и трус, но с влиянием — самый опасный вид.

Смотрел на него и думал: «Если бы у меня была Ци, ты бы уже лежал лицом в грязи и молил о пощаде». Но Ци не было, силы тоже — только усталость. Да и если быть честным, вряд ли бы я устраивал разборки даже с Ци в крови.

— Проверяй, — ответил ровно, глядя в переносицу. — Грамота в порядке, печать настоящая. А если тебе, «знатный человек», нечем заняться, кроме как за чужими бумажками бегать да девок по углам зажимать… — пожал плечами. — Найди себе дело по душе — может, желчи поубавится.

Томас скрипнул зубами — нечем ответить на спокойствие.

— Ты еще пожалеешь, что открыл рот, — процедил парень.

Взгляд метнулся к Лизе, которая стояла ни жива ни мертва.

— А ты — дура деревенская, — бросил ей с презрением. — Даже не надейся. Надоела ты мне — ищи другого дурака, или вон, с этим оборванцем кувыркайся. Вы друг друга стоите.

Плюнул под ноги и быстрым шагом направился прочь, исчезая в темноте улицы.

Мы остались одни. Лиза сползла по стене, закрыла лицо руками и заплакала навзрыд.

Я стоял и смотрел на неё. Странное чувство… всего неделю назад был в аду. Видел, как люди умирают, сходят с ума, гниют, видел, как черная жижа поглощает Чёрный Замок. Видел Йорна перед тем, как тот прыгнул в Бездну — там каждый вдох был победой, а каждая минута жизни — даром.

А здесь…

Здесь трагедия — это когда смазливый мажор не захотел на тебе жениться. Пропасть между нами была огромной и непреодолимой. Чувствовал себя стариком, который смотрит на играющих в песочнице детей — их слезы казались ненастоящими, а боль игрушечной.

— Ну и чего ты ревешь? — спросил сухо, без сочувствия.

Лиза шмыгнула носом, размазывая слёзы по щекам ладонью. Посмотрела снизу вверх — с обидой и непониманием.

— Т-тебе легко г-говорить… — заикаясь, выдавила та. — Ты… ты просто сухарь, как Томас сказал — бродяга.

Я прислонился плечом к стене, глядя поверх её головы на силуэт теплиц вдалеке. Меня качнуло от усталости.

— Было бы о чём плакать, — бросил ей. — Там, откуда я пришёл, люди не плачут из-за того, что их гордость задели. Там люди хоронят детей, теряют дома. Там смерть ходит за тобой по пятам, дышит в затылок. Вот это — беда. А то, что смазливый павлин хвост распустил и другую курицу искать пошел — это счастье. Радуйся, что легко отделалась.

Говорил жестко. Может быть, слишком жестко для юной влюбленной дурочки, но во мне говорила не злость, а пропасть между нами. Между тем, кто видел, как мир рушится, и тем, чей мир ограничен забором уютной деревни.

«Зачем я это говорю? — мелькнула мысль. — Какая мне разница? Пусть ревёт».

Лизу слова не успокоили — наоборот, в глазах вспыхнул гнев — та вскочила на ноги, сжав кулачки.

— Да что ты понимаешь?! — выкрикнула, голос сорвался на визг. — Вы все так говорите! Ты такой же, как старая Марта!

— Кто? — я нахмурился.

— Марта! Травница ополоумевшая! — Лиза топнула ногой. — Она тоже мне твердит: «Всё это ерунда, девочка, пустяки! Мужики приходят и уходят, а вот Дерево… вот Дерево — это проблема!» Ей важнее её проклятая ива, с которой она кору никак не сдёрёт, чем живой человек! Вы все помешанные! Вам лишь бы работать, а чувства для вас — мусор!

Уже открыл рот, чтобы послать её к черту и пойти спать, но вдруг что-то щелкнуло. Слова зацепились за сознание.

«Дерево… с которого кору не сдерёт».

Внутри, под слоями усталости и безразличия, шевельнулось любопытство. Профессиональный зуд услышавшего о нерешаемой задаче.

— Стоп, — поднял руку, прерывая истерику. — Какая ива? Какая кора?

Лиза осеклась — моргнула, глядя распахнутыми глазами, из которых текли слёзы. До неё дошло, что только что сболтнула лишнее в порыве гнева.

Испуганно прижала ладонь ко рту.

— Ой… Я… я не должна была. Это секрет.

— Секрета больше нет, — шагнул к ней улыбаясь. — Ты сказала, что она не может снять кору. Почему? Инструмент плохой? Руки слабые?