Чтение онлайн

— Грубый, значит? — фыркнул Брок, потирая запястье. — Ну спасибо, дед — зато надёжный, не то что ваши Срединные фокусы.

— Вот и проверим твою надёжность, — отрезал староста, возвращаясь к столу. — Времени на танцы с бубном нет. Я покажу три базовые руны — по одной каждого типа. Я черчу и объясняю, парень запоминает. А ты, медведь, пробуешь влить — и молись предкам, чтобы у тебя получилось с первого раза.

Старик взял в руки резец и первый камень.

— Подходите. Урок начался. Гранит не прощает суеты, — проворчал Вальдар.

Мы подошли. Его резец коснулся серой поверхности камня, и раздался скрежещущий звук. Старик работал без лишних движений — точный нажим и сухой удар ювелирным молоточком.

Я смотрел, не моргая — взгляд фиксировал механику процесса. Угол наклона лезвия — сорок пять градусов, глубина канавки — не больше двух миллиметров, но дно должно быть полированным, чтобы энергия текла без завихрений.

— Альгиз, — произнёс староста, сдувая каменную крошку. — Ветви, тянущиеся вверх — они ловят удар и рассеивают его по структуре камня.

Он отошёл в сторону, уступая место Броку.

— Твоя очередь, медведь. Камень — это дверь. Твоя Ци — это засов. Не бей по двери — просто закрой её.

Брок подошёл к столу, вытирая потные ладони о штаны — выглядел так, словно ему предложили обезвредить взрывчатку. Охотник навис над камнем, зажмурился и напрягся. Вены на шее вздулись.

Я увидел резкий, хаотичный выброс тепла.

— Стой! — рявкнул Вальдар.

Но было поздно. Камень нагрелся, как сковородка — воздух задрожал от жара.

— Ты его варишь, идиот! — Вальдар ударил Брока по руке, сбивая концентрацию. — Слишком много Огня! Ты вливаешь энергию как в атаку — резко и грубо. Гранит — это Земля. Холод! Покой! Ему нужно давление, вес, а не пламя!

Брок отшатнулся, дуя на обожжённые пальцы.

— Да не умею я «холодно»! — огрызнулся он. — У меня внутри не погреб с ледником!

— Тогда не дави, — вмешался я. — Брок, вспомни, как крадёшься в лесу. Ты тяжёлый, но земля под тобой не хрустит. Ты распределяешь вес — сделай то же самое. Не толкай энергию, позволь ей осесть.

Охотник зыркнул на меня исподлобья, но ворчать перестал — сделал глубокий вдох, расслабил плечи. Вторая попытка.

На этот раз действовал медленнее. Я видел, как поток его Ци, похожий на дым, коснулся камня. Гранит сопротивлялся, «выплёвывая» лишний огонь, но часть энергии всё же зацепилась за вырезанные канавки.

Камень снова нагрелся — Брок зашипел от боли, но руку не убрал, и вдруг в глубине канавок, под слоем жара, затеплился голубоватый свет. Он мигнул раз, другой, и стабилизировался, став похожим на тусклый ночник.

— Убого, — констатировал Вальдар, но видел, что он доволен. — Грязно, с потерями, но работает — контакт есть. Следующий.

Второй камень — чёрный базальт. Руна Поражения.

— Тюр, — Вальдар резал быстрее и агрессивнее. Линии были острыми, как грани копья. — Это шип. Это стрела. Здесь не нужно сдерживаться — это твоя территория, охотник.

Брок, всё ещё морщась от ожога на пальцах, с энтузиазмом взялся за новый камень. Базальт, рождённый в вулканическом огне, был ему понятнее.

— Бей! — скомандовал Вальдар.

Брок выдохнул и толкнул Ци.

ТРЕСК.

Камень раскололся пополам. Вспышка рыжего пламени опалила охотнику брови.

— Слишком сильно! — гаркнул староста, прикрывая глаза ладонью. — Ты не стену ломаешь, а энергию направляешь! Сфокусируй её в остриё!

Вторая попытка прошла лучше. Брок, уже нащупавший ритм, сжал ярость в узкий пучок. Базальт вспыхнул мгновенно. Руна гудела, излучая жар.

— Годится, — кивнул староста, беря третий камень.

Песчаник — тёплый и пористый камень.

— Уруз. Укрепление или Исцеление, если приложить к живому, — голос старика стал тише. — Самая капризная дрянь — ей нужен баланс. Огонь, чтобы дать жизнь, и Земля, чтобы дать плоть. Если пережжёшь — камень рассыплется песком. Если недодашь — руна останется мёртвой.

Старик вырезал знак — широкую арку.

Мой интерес достиг пика.

[Внимание: Активный анализ энергетической структуры.]

Мир посерел, и только потоки энергии обрели цвет.

Брок положил ладонь на песчаник. Я видел его Ци — бурный поток, похожий на мутную реку во время паводка. В нём было много рыжих искр и тяжёлой, коричневой взвеси — Земля.

— Не торопись, — прошептал. — Камень пористый — он дышит. Дай ему впитать, как губке.

Усатый закрыл глаза — видно было, как ему тяжело. Охотник пытался смешать несмешиваемое — огонь рвался вперёд, Земля отставала. Но камень помог — пористая структура песчаника сработала как фильтр, задержала агрессивный жар, позволив более тяжёлой Земле пройти глубже и заполнить структуру. Руна начала пить энергию.

Это красиво.

Канавки наполнились. Ци Брока меняла суть материала, связывая песчинки в единый монолит. А потом вспыхнуло свечение цвета молодой хвои.

Оно пульсировало, словно у камня появилось сердце.

Я заворожено смотрел на этот ритм.

«Если руна может сшить камень… если она может восстановить структуру…» — мысль мелькнула и исчезла, оставив после себя будоражащее послевкусие.

Брок с хрипом отдернул руку и тяжело осел на лавку — его лицо было серым от усталости, по виску тёк пот.

— Ну и паскудство… — выдохнул усатый, вытирая лоб рукавом. — Проще кабана завалить голыми руками, чем в этот камешек свои потроха запихивать. Я пустой, как фляга после попойки.

— Зато ты не взорвался, — заметил Вальдар.

Старик стоял неподвижно, глядя на три светящихся камня на столе — голубой, оранжевый и зелёный.

Медленно поднял голову и посмотрел на меня. Во взгляде не было теплоты, но было что-то, чего я добивался с момента нашего знакомства — признание. Вальдар смотрел не на больного мальчишку, а на мастера, который понял задачу и нашёл инструмент.