Чтение онлайн

— Конечно, — ответил я. — Куда ж мне деваться?

— Ладно, сейчас. Открывай!

Возглас был адресован часовому в сторожевой будке.

Механизм ворот заскрипел, заскрежетал, и металлические створки поехали в стороны, выпуская нас из Цитадели.

Пятно притопил педаль газа, и пикап выскочил наружу.

— Всё, теперь мы сами по себе, — сказал мой спутник, набирая скорость.

— Зачем ты взял катер? — спросил я.

— Увидишь, — таинственно улыбнулся Фёдор. — Не всё сразу. Скажу лишь одно: без него никак.

Разговор о катере заставил вспомнить про бензин, или, как его называли здесь, бензу. А затем в голову пришло спросить о генераторах.

— Где вы берёте электричество? — задал я уже давно интересовавший меня вопрос. — Сжигаете бензу, чтобы запустить генераторы?

— Что? Нет, конечно! Дороговато выйдет.

— Значит, есть гидроэлектростанция?

— Была. Когда-то. Отродья её давно разрушили. После этого река затопила часть районов, да и наводнения случаются. Плотины-то больше нет.

— Так вот, зачем нам катер?

Пятно кивнул.

— Молоток, соображаешь. А насчёт электричества… Ловим всяких тварей, которые его вырабатывать умеют. Рыб, в основном. Угри, сомы и прочие. Жуткие мутанты, но энергии производят дохрена. Вот из них артефакторы и делают генераторы.

— Так, может, я такую штуку могу использовать для меха? Вместо блока питания.

Пятно отрицательно покачал головой.

— Не, не получится. Тварей кормить нужно. Они ж энергию не из воздуха вырабатывают. Одно потратил — другое породил. Такие дела.

— То есть, животные при этом остаются живы?

— А как же? Если из них органы повырезать, которые электричество производят, то как они будут питаться-то? Были, конечно, попытки. Но не вышло ничего. Проще поймать рыбёшку, посадить в приблуду, которую артефактор сотворил, и не париться. Чудище плавает себе, а в Цитадели свет горит. Ну, не одно чудище нужно, конечно. На нашу общину восемь рыбёх работают. Если помирают — новую сажаем. Пробавляемся, короче, кое-как. Захочешь жить — не так раскорячишься.

В этот момент я вдруг увидел в переулке, мимо которого мы проезжали, человека в свободном, развевающемся на ветру балахоне и широкополой шляпе. Он стоял метрах в пятнадцати от перекрёстка прямо посреди дороги.

Было в нём что-то странное. Не вписывался он в местность. Как будто его вырезали откуда-то и вклеили сюда. Не знаю, почему эта мысль пришла мне в голову, но ощущение было именно такое.

В следующую секунду человек поднял руку, словно заслоняясь от солнца, а затем исчез!

У ВАС НОВОЕ СООБЩЕНИЕ: «Я тебя чувствую! Жди меня, я тебя найду…»

— Ты видел? — спросил я.

— Что именно? — отозвался Фёдор.

— Человека в переулке. Слева. Мы только что мимо проехали.

— Не было там никого, — уверенно проговорил Пятно. — Показалось тебе.

— Это вряд ли. Я точно видел кого-то. В балахоне и шляпе.

Мой спутник покачал головой.

— Вадим, не знаю, что тебе привиделось, но переулок был пуст. Уж можешь мне поверить. У меня глаз намётанный, я бы такое не пропустил.

— А ты смотрел?

— Смотрел. Я же как раз к тебе обращался.

Чёрт…

— Наверное, просто кто-то с кольцом, как у Ани, — сказал я. — Он почти сразу исчез. Буквально через пару секунд.

Фёдор бросил на меня подозрительный взгляд.

— Даже если бы он всего на мгновение мелькнул в переулке, я бы заметил, — сказал он твёрдо. — Но там никого не было. Мы быстро мимо проехали, тебе, наверное, померещилось.

Спорить я не стал. Какой смысл? Пятно явно не заметил этого человека, но я ни секунды не сомневался, что он там был.

Минут через десять мы увидели конный отряд. Шесть человек ехали трусцой по другой стороне дороги нам навстречу. Винтовки они держали поперёк сёдел, на головах были панамы.

— Мне уже начинать беспокоиться? — спросил я.

— Не думаю, — отозвался Фёдор. — Они видят, что мы едем за добычей, а значит, пустые. Вот на обратном пути могут встретиться стервятники. Одни честным трудом свой кусок хлеба добывают, а другие предпочитают прирезать того, кто едет домой с грузом. Но рисковать не будем.

С этими словами Пятно сбросил скорость, крутанул руль, и пикап свернул вправо. Мы понеслись по другой улице.

— А что насчёт мамонитов? — спросил я.

— Вот они, кстати, ждать возвращения не будут, — кивнул мой спутник. — Для них мы — уже добыча. Но это, к счастью, были не они.

И Фёдор снова свернул на ближайшем перекрёстке, ибо дальше по улице возвышался завал из обрушившегося фасада здания.

Вообще, мы петляли довольно часто, даже когда для этого не было видимой причины. Но мой спутник, кажется, хорошо знал маршрут и, наверное, старался избегать лишних встреч. А может, мы просто огибали какие-то фракции.

Ещё через четверть часа над нами пролетела большая красная птица. На этот раз я смог разглядеть на её спине человеческий силуэт.

— Сила Матерей?

Фёдор кивнул.

— Их цитадель всего в пяти километрах от нас, — сказал он. — Это патруль. Следит, чтобы никто слишком близко не подобрался. Трясутся за свои пушки и патроны.

Мы ехали ещё минут двадцать и больше никого не встретили. Дорога пошла под уклон, и вскоре Пятно остановился в конце небольшой улочки в нескольких метрах от воды.

Очевидно, это был один из затопленных районов, о которых он говорил.

Судя по зеленоватой и красной ряске, вода стояла здесь уже много лет. Заполнив тоннели и подземные переходы, она поднялась до первых этажей и разлилась по улицам, превратив их в мутные каналы. Там, где ряски не было, отражались покрытые плющом и мхом здания. В оконных проёмах сидели птицы. Некоторые походили на больших, жирных чаек, другие — на ворон и голубей. Возле стен из воды торчали камыши, тростник и осока.