Чтение онлайн

— Так вот какое решение вы приняли? — Чжунь Лао тут же расплылся в улыбке. — Не зря о вашей мудрости слагают легенды, почтенный Оробай. Раз вы решили уступить, то и я отказываюсь от притязаний на технику божественного ранга. Мне достаточно вашего одобрения на восхождение в ранг небожителя.

— Когда состоится дуэль? — прервал я этот затянувшийся диалог.

— Прямо сейчас! — тут же оскалился Чжунь Лао, словно дикий зверь.

Возражений не последовало.

Чем дольше длился этот фарс, тем яснее мне становилось: и Оробай, и Као Шен с самого начала хотели, чтобы я напал на Чжунь Лао. Зачем? Не знаю. Као Шен, вероятно, и правда был связан какой-то клятвой и просто не мог первым атаковать… Решил воспользоваться мной, чтобы получить какую-то лазейку? Может и так. Но что движет Оробаем? По его каменному лицу было невозможно ничего понять… Не собирался же он просто прикончить меня чужими руками, верно?!

Одно я знал точно — я влип в очередную интригу. Но что самое забавное, на этот раз я ни капли об этом не жалел. Обрати я время вспять — поступил бы точно так же. Я прекрасно знал, какие порядки царят в Секте Феникса. Этот «уважаемый» предок без колебаний исполнил бы свои угрозы, и никто не стал бы ему в этом мешать. К тому же, я прекрасно помню, что именно его Тень скрывалась в моем Море Души. Ненависть к нему — дело глубоко личное.

Площадка для боя нашлась неожиданно быстро, и когда я говорю «быстро», я имею в виду, что Као Шену понадобилось всего несколько минут. Он еще и зрителей за это время успел собрать. Весь цвет секты Феникса почти в полном составе…

Все это только подтвердило мои подозрения о том, что все это было подстроено заранее. Этим двоим было зачем-то нужно, чтобы я сразился с Чжунь Лао. Впрочем, о причинах мне никто сообщать не спешил.

По пути я лишь мельком успел увидеть встревоженные лица Фен и Рэй вдалеке, но перекинуться с ними хотя бы парой слов не успел. События развивались слишком стремительно.

Сражаться на этот раз мне предстояло не в самом форте, а в нескольких километрах от него. Прямо в бескрайней ледяной пустоши, вокруг которой Оробай и Као Шен лично возвели огромный барьер, ещё и подкрепив его несколькими артефактами. Перед тем как этот барьер замкнулся, я неожиданно услышал в голове голос учителя.

«Ты действительно в силах победить, Кай. Твой клинок — оружие способное убить даже небожителя. Однако… Как бы сильно ни было оружие, главное — это рука, что его сжимает. Для победы тебе нужно использовать не просто все силы, тебе нужно взять больше, чем у тебя есть… Можешь считать это финальным испытанием. Или очень жестоким уроком… Прости, но в текущий ситуации иного способа просто нет.»

— Способа для чего?! — попытался спросить я. Однако барьер уже замкнулся, и голос Оробая тут же исчез.

Пекло! Да что вообще происходит? Учитель ещё называется! Вместо того чтобы нормально дать подсказку, как мне победить, он будто бы наоборот попытался меня еще сильнее запутать. Впрочем, времени отвлекаться у меня не было. В тот момент, как барьер замкнулся бой уже начался.

Технически, так как это была дуэль, то мы должны были сначала поклониться друг другу, но… Я не собирался кланяться ему. Он тоже не спешил гнуть спину. Мы оба понимали, что от дуэли здесь и сейчас есть только название. Нелепый фарс, призванный дать всему происходящему хоть какое-то обоснование. А заодно не допустить разрушения Форта и формаций, да.

К моему огромному удивлению, Чжунь Лао не спешил сразу нападать. Мы замерли друг напротив друга, и он со смесью презрения и какого-то странного удовольствия разглядывал меня, будто бы в первый раз видел. Что характерно, наше затянувшееся молчание он нарушил первым.

— Знаешь, если ты сейчас упадёшь на колени и принесёшь мне клятву верности, то я не стану тебя убивать. Не могу не признать, ты талантлив, и в будущем из тебя может выйти толк. Если тебя хорошенько выдрессировать, конечно, — с усмешкой добавил он.

— Клятва? Что, раз с тенью ничего не получилось, решил по-другому попробовать? — усмехнулся я в ответ. — Тебе не удастся подчинить меня!

— Ох, мальчишка, ты, видимо, совсем не понимаешь разницу между нашими уровнями. Я достаточно силён, чтобы убить тебя щелчком пальцев. Впрочем, мне кажется, что смерть для тебя слишком лёгкое наказание. Как тебе такой вариант? Я уничтожу твои меридианы, разрушу связь моря души и физического тела. Ты станешь пленником собственной плоти, не способный ни пошевелиться, ни что-либо сказать. Иногда я буду возвращать тебя к жизни, и поверь, ты будешь молиться небу, чтобы я пореже вспоминал о тебе. А так как ты уже достиг уровня Ядра, то наши развлечения могут длиться тысячу лет. И да… Обычно я так не делаю, но тот факт, что ты уничтожил мою тень… О, ты даже не представляешь, как я сейчас зол.

— Для кого-то настолько могущественного, ты слишком громко визжал всего пару минут назад, — с этими словами я в мгновение ока переместился к нему и вновь нанёс удар мечом.

Точнее попытался. Даже несмотря на Звезду Тысячи странствий мой противник успел увернуться.

Будто ожидавший этого удара, Чжунь Лао обратился пламенем и отскочил на несколько десятков метров назад. К моей радости, я успел заметить его взгляд, обращённый на чёрное лезвие. И я очень хорошо знал этот взгляд. Он боялся. Мне не почудилось и я действительно смог его задеть тем ударом! Причем задеть весьма серьезно!

В то же время я понимал: даже раненый, он оставался сильнейшим существом из всех, с кем мне доводилось сражаться. Однако сейчас на моей стороне была сила Башни. И я готов обрушить всю ее мощь на голову моего врага.

А ещё из всей его многословной тирады я уяснил одну простую истину: я зачем-то нужен ему живым. Тень, клятвы, все эти угрозы… Всё сводилось к тому, что я был частью какого-то плана.

И учитывая всё, что происходило со мной, напрашивался страшный вопрос: мог ли практик, похитивший меня и убивший мою мать, пустить свои корни так глубоко, что они достигли даже Секты Феникса? И тогда выходит, что этот Чжунь Лао с ним заодно?!

Пекло! Как же меня все это достало! Хотелось просто взять и выбить ответы из этой твари, что замерла передо мной, готовя какую-то технику. Впрочем, для начала мне надо просто победить.

Как сражаются практики уровня Пробуждения Духа? Возможно, этим вопросом стоило задаться до того, как я напал на одного из них. Однако менять что-либо было уже поздно. Да и, сказать по правде, если бы мне дали возможность отмотать время вспять и сделать другой выбор, сдержаться, не нападать, я бы все равно не стал ничего менять.

Дело даже не в том, что я так сильно ненавидел конкретно этого практика. Нет, скрывать не буду — ярости и ненависти во мне тоже хватало. Однако впервые за долгое время не они толкали меня вперед. Это я контролировал их; более того, они будто бы стали топливом для моей силы, подпитывая меня, но при этом мой разум оставался ясным. Не знаю, что тому виной — тот факт, что я уже на пике Уровня Ядра, или то, что я сражался за правое дело. Потому что сейчас на кону стояла не только моя жизнь, но и жизни дорогих мне людей.