Чтение онлайн

Несмотря на то что небожители предпочитали встречаться в Высшем мире, исключения существовали. Таким исключением был и этот случай. Оробай и Бай Сай не слишком-то ладили, и на то были причины, поэтому встречу, первую за долгое время, они решили провести на нейтральной территории. По крайней мере, здесь они вряд ли сошлись бы в битве, если бы что-то все-таки пошло не так.

Их выбор пал на вполне обычный мир. Почти обычный. Если бы здесь каким-то образом оказался Кай, он с удивлением обнаружил бы, что эти двое сейчас находятся внутри Башни, в мире, где культивация и технологии сосуществовали вместе. В том самом мире, который он не так давно использовал для небольшого отдыха.

— Это место вы ведь тоже использовали для своих опытов, верно? — прервал затянувшееся молчание Бай Сай. — Если не ошибаюсь, те химеры, что истощают местную духовную силу, — творение ваших рук.

— Это был провальный эксперимент Джао, — вынужден был признать Оробай. — В то время он все еще пытался скрещивать различные родословные. Мы думали, что уничтожили большую часть химер, но, видимо, что-то да осталось.

— Ох уж этот Джао, — с усмешкой покивал Бай Сай. — Пожалуй, если бы его не было, его стоило бы выдумать. Очень уж удобно вешать на него все прегрешения, верно?

— Хватит, — взвился Оробай. — Ты сам позвал меня сюда. Так что говори, чего хочешь, или я просто уйду.

— Чего я хочу? — насмешливо ответил Бай Сай. — Ты знаешь, за последнюю тысячу лет мои желания почти не изменились. Вопрос сейчас в том, чего хочешь ты. Ради чего вся эта возня вокруг бывшей столицы? И что ты задумал сделать с этим мальчиком?

— Я просто хочу спасти свою дочь! — злобно уставился на него Оробай. — И это больше не столица. Теперь это Морозная Гряда, обычный мир, каких много.

— Ой ли? — с лукавой усмешкой сказал Бай Сай. — Так отчего же вы с Каль Теном так отчаянно пытались заполучить этот обычный мир? Даже детей поженить ради этого хотели… Жаль, не сложилось.

— Зря я сюда пришёл, — поморщился Оробай и встал, намереваясь уйти. Неожиданно лицо Бай Сая стало серьёзным.

— Мы оба с тобой понимаем, — начал он, — что для спасения дочери существуют куда более простые и надёжные методы. Тебе было бы достаточно заменить ее в формации кем-нибудь. Найти какого-нибудь огненного практика уровня Пробуждения Духа. Насколько я знаю, в Морозной Гряде сейчас как раз есть двое кандидатов, верно? Да и Кай Шен, даром что всего лишь практик Уровня Ядра…

— Он мой ученик! — ещё больше разъярился Оробай.

— Ой ли? — вновь усмехнулся Бай Сай. — Если он твой ученик и ты его так ценишь, то почему он сейчас сражается с практиком уровня Пробуждения Духа, а ты ему даже помочь не можешь? Сидишь здесь, пьешь… Кофе. Хороший учитель, ничего не скажешь.

— Ты смог проникнуть в Морозную Гряду? — мрачно посмотрел на него Оробай.

— А кто сказал, что я вообще оттуда уходил? — фыркнул Бай Сай и сделал глоток кофе. Правда, после этого он с отвращением посмотрел на напиток и чашка перед ним тут же сменилась пиалой чая.

— Чтобы небожитель родился, смертный должен умереть, — будто выдавливая из себя слова, хмуро ответил Оробай.

— Бред! Я слышал эти слова тысячу раз, и мы оба прекрасно знаем, что для возвышения существует не только этот путь. Учитывая, что у твоего ученика столь сильная родословная Феникса, он вообще ему не подходит. Скорее я поверю, что для него смерть станет просто небольшим путешествием. — Бай Сай вдруг резко замолчал и странно улыбнулся. — А может, он просто наконец-то освоит свой настоящий аспект.

— Чего ты хочешь? — повторил Оробай.

И в этот момент над всем миром будто нависла огромная тень. Многие практики в ужасе задрали головы, однако не смогли увидеть на небе ничего необычного. Лишь иррациональное чувство страха вдруг охватило их.

Другое дело, что в Высшем мире началась настоящая буря духовной силы. Впрочем, Оробай был осторожен и, учитывая влияние Башни, не боялся серьезно повредить этому миру. Это была всего лишь демонстрация серьёзности его намерений. И на Бай Сая она, в общем-то, не оказала особого впечатления.

— Знаешь, я искренне думал, что совет прекратил свою погоню за силой Древнего. Уж ты так точно. Я надеялся на ваше благоразумие и страх… Однако за последнюю сотню лет я увидел столько всего… Столько интриг, столько смертей, столько предательств, что начал сомневаться. Возможно, пора напомнить вам, почему вы называете меня Палачом Небес. Поэтому я повторю свой вопрос — зачем вам Старая Столица?

— Я правда хочу спасти свою дочь. Веришь ты в это или нет, — посмотрел ему прямо в глаза Оробай. — А Кай — мой ученик, и я не собираюсь приносить его в жертву, чтобы ты там ни думал.

— И поэтому Кай сейчас так отчаянно сражается, — с усмешкой кивнул Бай Сай. — Какая трогательная забота об ученике. Ну что ж, допустим… Но ведь под Небом есть немало огненных практиков, чьими жизнями ты готов пожертвовать. Так почему ты всё ещё не освободил свою дочь? Я ни за что не поверю, что ты опасаешься гнева Совета Небожителей. В чём проблема?

— Ты ведь уже знаешь ответ, — мрачно сказал ему Оробай. — Моей дочери на самом деле нет в Колодце Чистой Инь. Там — лишь её Тень.

— Последний шанс. Склонись! — набатом ударил в моей голове голос Чжунь Лао.

Вместе с этими словами я почувствовал, как до боли знакомая алая Ци проникает в моё море души. Очевидно, он применил ментальную технику, до последнего пытаясь не убить, а подчинить меня, лишить воли. Видимо, я и вправду был очень важен для его планов.

Впрочем, его усилия все равно пропали даром. Защита разума, созданная под руководством Оробая, справилась, даже несмотря на моё плачевное состояние.

Надо сказать, что даже так, удар Чжунь Лао не прошёл бесследно. Кажется, я стал еще на один шаг ближе к могиле. Духовная сила текла всё медленнее. Однако неожиданно нашелся в этом и плюс.

Холод. Теперь я ощущал его намного сильнее. И я больше не медлил ни секунды. Я потянулся к нему, позвал. И он ответил.

Шёпот на грани моего восприятия мгновенно исчез. Казалось, всё это было лишь иллюзией умирающего сознания. Однако спустя мгновения я услышал не только шёпот — я услышал нечто иное. Тихий перезвон хрустальных крыльев. Рев метели. И голоса…

Я впервые почувствовал их не как безликую силу, не как отдалённые шепотки, а как полноценные сознания — древние, могучие, исполненные скорби, ярости и вечного, абсолютного холода. Это были души, заточенные в Колодце Чистой Инь. Души Морозных Фениксов.