Чтение онлайн

По сути — тварями может быть наполнен весь окрестный лес. Я никого не вижу, конечно — но это ещё ничего не значит.

Может, они в подстилку закопались. Может — прямо в курумник у нас под ногами. Мертвецам не нужно дышать, они не проголодаются и не уснут. У них не затекут конечности — они, мать их, до самой атаки не выдадут себя НИЧЕМ.

Честно — стало не по себе, и по спине пробежали мурашки, с сырой прохладой ночного леса не имеющие ничего общего. Прямой бой всегда проще, чем ожидание нападения — неизвестно, когда. Неизвестно, с какой стороны.

Буран, будто почувствовав что-то, притёрся ко мне тёплым косматым боком. Я против воли усмехнулся и потрепал его по могучей шее. Пёс выглядел спокойным, но мышцы его были напряжены, уши беспокойно двигались.

Чует что-то.

И я чую — угроза будто разлита в воздухе.

Паранойя прям кричит: камни под ногами едва незаметно пружинят, будто где-то в глубине россыпи есть что-то упругое. Например — плоть засевшего в засаде мертвеца, мать его.

Ощущение практически неуловимое, но… Срань! Я привык доверять себе в таких вопросах. Если что-то ходит, как утка, и крякает, как утка — это утка и есть.

Раз на нас до сих пор не напали — значит, это всё заготовки на завтра, лезть в бой сегодня у зомби приказа нет.

При том, и не скажешь, что Доброслав нас позвал на смерть. Это ведь может быть и перестраховка. По крайней мере, оправдаться именно таким образом очень легко.

Впрочем — это мелочи.

Какие бы у него не были планы, приговор уже вынесен и ему, и Наталье, жрице неведомого бога. Они слишком опасны, чтобы оставлять их в живых.

Ладно, разведку я провёл, можно возвращаться. Лазать по округе нет смысла: во-первых, мы рискуем спровоцировать зомбей. Мои ребята сейчас не ожидают драки, приготовления тоже не завершены. Во-вторых — я это место знаю и так. Доброслав хорошо подобрал, куда меня позвать.

Ничего. У нас тоже найдётся, чем его удивить.

Напоследок, будто испытывая терпение невидимых тварей, я решил проверить, как заживает Бураново ранение. Мне хотелось показать: вот он, я здесь, и я вас не боюсь. Ещё и была надежда, что меня просто за беспечного дурачка примут — мол, я даже не ощутил угрозу.

Зомби ведь могут передавать Доброславу свою память, а доложат они обо мне обязательно.

Даже такой мелкий обман может пойти на пользу.

Я достал из кармана системный компас, со щелчком отщёлкнул крышку — и синий огонёк сработал, как слабый фонарик.

— Иди-ка сюда, Буран, — позвал я. — Глянем, как ты.

Голос в неестественной тишине прозвучал чуждо и неуютно, но мне от этого только полегчало. Можете давить, как угодно — мне плевать.

Я, как только промыл рану, дал Бурану гематоген — и отработало наше новое лекарство по полной. За час с небольшим раны пса полностью закрылись толстыми тёмными коростами, на которые уже начала наползать новая кожа.

Будто ранили его с неделю назад.

Не мгновенное исцеление, но всё равно очень быстро. Точно быстрее, чем отрабатывают регенерация и пожирание. Беспокоило меня одно: грязь в раневом канале осталась, промыл я его паршивенько. Если воспалится — придётся резать, гною выходить некуда.

— Не дай бог, опять так подставишься, — буркнул я беззлобно. Буран в ответ опустил уши и лизнул меня в щёку.

Хмыкнув, я запрыгнул в седло. В последний раз повернулся назад — в сторону чужого осколка. Громада Будачихи чернела на фоне системной стены, округа была пуста… Кроме одной маленькой детали: я заметил вдали, на самой грани видимости, странную фигуру.

Что-то массивное, косматое, ростом с человека. Там, где должна быть голова, торчали то ли оленьи рога, то ли ветки. В целом, это мог быть и просто странный куст, в темноте кажущийся чем-то живым и зловещим.

Человеческим зрением я его и не разглядел бы. Собачье было слишком нечётким и куда лучше улавливало движение.

Но, я могу поклясться — раньше этой фигуры там не было.

Зомби? Какая-нибудь химера, собранная некромантом из разных тел? А то и Доброслав собственной персоной — с главы секты станется нарядиться в духе не то лешего, не то забугорного вендиго.

— Давай к дому, Буран.

Пёс тронулся с места, постепенно набирая скорость. Я небрежно отсалютовал неведомой хрени, как старому знакомому, и отвернулся.

Буркнул себе под нос:

— До завтра.

Завтра всё решится.

Или мы, или они.

Погода сегодня будто решила поиздеваться и навалить для нас лишние сложности. Вместо вчерашней прохлады и мороси снова пришла жара — лютейшая, злая. Резко-континентальный климат, что поделаешь.

У нас его хоть как-то горы смягчают, в равнинной части Алтайского края сейчас и вовсе ад, наверное.

Под бронёй я пропотел насквозь. Вариантов не надевать всю возможную защитную снарягу даже не рассматривал — жизнь важнее комфорта. Главное, тепловой удар не словить. Дай бог, высокого показателя выносливости для этого хватит.

Самое обидное, что зомбям на жару пофигу, они мёртвые. Надеюсь хоть, Доброслав страдает наравне с нами. Будет очень обидно, если некромант ещё и жару переносит легче обычных людей.

Сегодня на ногах у меня вместо привычных ботинок были системные ботфорты — высокие, до середины бедра, кожаные сапоги с широкими раструбами, что стягиваются ремнями. Такие же ремни имелись чуть выше колена и на голенях — чтоб лучше сидели.

Первым ощущением было, будто болотники нацепил. Не говоря уже о всяких дурацких ассоциациях.

Это двести лет назад мужик в лосинах и ботфортах смотрелся мужественно и брутально. Ну там, кавалерист-рубака, гусар какой-нибудь, не знаю. Я же старательно отгонял мысль о том, что нацепил на себя женскую обувь.

Хорошо ещё, штаны привычные, а не те самые лосины из моего примера.

Главное же: системная кожа отлично защищает. Если присмотреться, она даже отливает лёгким синевато-серебристым блеском, характерным для системного металла. Первой это Юля заметила. Логично, она же наш ремесленник.

А всё остальное фигня — кроме пчёл, ясное дело.

Крепко надеюсь, что смена гардероба реально защитит ноги от случайных и не очень ударов. Тем более, что к латным наколенникам, которые мне когда-то Система выдала наградой, я добавил ещё и латные поножи, надёжно закрывающие всю переднюю половину голени.

Всем нашим ребятам я купил такой же набор: ботфорты, наколенники, поножи. Жаль, в системном магазине не было чего-то типа накидки рейнджера. Шикарная штука, пусть и превращается в жару в пыточный инструмент.