Чтение онлайн

— Воины! — сказал я, и две сотни бойцов разом подобрались. — Слушай приказ. Через два дня, рано утром, всем явиться к «Ресторану у Реки». До той поры — готовьтесь, как именно готовиться придумайте на свое усмотрение. Что делать будете потом, узнаете на месте.

— ЕСТЬ ЯВИТЬСЯ К РЕСТОРАНУ!!! — рявкнуло воинство так, что с ближайшего дерева упорхнула ворона и ссыпались листья.

Толпа повалила прочь, гомоня и обсуждая, в какую авантюру их теперь втянул главнокомандующий. Грозелла растворилась где-то в их гуще вместе со своей бутылкой, Инга с Ронаном махнули мне на прощание и тоже потянулись к выходу из парка.

Остался один Адриан.

— Ну, что делать будем? — покосился он на меня.

Что ж, раз уж меня всё равно занесло в этот цветущий парк, грех было не оглядеться. Я слышал краем уха занятное название — Сквер Непокорённых Демонов, и любопытство зудело сильнее, чем желание поскорее вернуться к плите.

— Хочу осмотреться здесь, — кивнул я. — Покажешь мне этот ваш сквер с демонами. Звучит интригующе.

Я поправил соломенную шляпу, надвинул её на лоб от солнца и зашагал по аллее. Адриан пристроился рядом, заложив руки за спину.

— А как вы так вовремя здесь оказались? — спросил Адриана.

— Вчера же все в курсе были о твоей дуэли. Я утром как проснулся, так сразу собрал всех и повёл сюда. Мало-ли, — ответил он.

Беспокоился значит? Не ожидал такого от юного аристократа, но видимо его слова ночью про то, что он признал меня своим «братаном» не были пустым пьяным трёпом.

Тут он сам решил вопрос задать.

— Когда мы пришли к тебе на подмогу, на мгновение будто сумерки наступили, а от тебя веяло такой жуткой аурой, — Андриан поёжился. — Выглядело зловеще. Не расскажешь, что это за технику такую ты собирался применить?

— А, ты про призыв моря чтоль? Это я просто свое море души хотел наружу спроецировать.

— Ого. Насколько сильное?

— Не знаю, в полную силу применить его у меня до сих пор не получилось, — пожал я плечами.

С минуту мы шли молча, мимо клумб и подстриженных кустов, а потом этот аристократ многозначительно кашлянул, будто был у него ещё один вопрос, который долго не давал ему покоя.

— Слушай, Ив, — он подмигнул мне с самым заговорщицким видом. — Ты так и не рассказал, где вчера ночевал. Вы же с этой рыжей, с Ксенией, почти нагишом из клуба умотали на всю ночь. Вдвоём.

Вот оно что. Парню не терпится подробностей.

— И, — он понизил голос, подвигав бровями, — было у вас там чего? Ну, ты понял.

Я смотрел прямо перед собой.

— Не скажу.

— Да ладно тебе, свои же!

— Тем более, — отрезал я. — Девушка мне доверилась, и я не из тех, кто треплет языком и бросает тень на честь дамы. Что было, то моё и её дело.

Адриан несколько секунд изучал мой профиль, а потом расплылся в широченной ухмылке и одобрительно потряс кулаком.

— Вот за это уважаю! — заявил он. — Я, между прочим, в тебе и не сомневался. Настоящий мужик слов на ветер не бросает и красивую женщину не опозорит. Ну и некрасивую тоже, но хотя конечно лучше все же встречаться с красивой… С некрасивой я бы наверное не смог, да и ты наверное… Но иногда по пьяни может и с некрасивой быть… Хотя отец говорит некрасивых не бывает…

Он шёл и бормотал, путая самого себя, и это бормотание уже проносилось у меня на фоне. Я же про себя недоумевал о своем.

Действительно, было у нас с Ксенией что-нибудь или нет? В памяти до сих пор зиял провал о ночных событиях. Нет, даже если бы я знал, я бы Адриану все-равно ничего не сказал, но вообще то и самому хотелось бы быть вкурсе своих подвигов.

Тут аллея вильнула, кусты расступились, и мы вышли на просторную площадь.

И вот тут я притормозил.

Посреди сквера, на каменных постаментах, застыли исполинские фигуры. Гуманоидные, метров под пять каждая, замершие в позах медитации со скрещёнными ногами и сложенными ладонями. Только вот морды у этих изваяний были звериные и до того уродливые, что у скульптора, видать, имелись личные счёты с прекрасным: клыкастые пасти, множество глаз, бррр… Страшные до жути.

А у подножия каждого демона сидели люди.

Самые что ни на есть живые практики, человек сто, рассевшиеся вокруг статуй в тех же медитативных позах, на расстояние от десяти до пятидесяти метров. Сидели с закрытыми глазами, тихо и чинно, прямо благодать.

Внезапно, один из юнцов, сидевший ближе всех к самому клыкастому демону, вдруг с придушенным воплем подлетел в воздух, будто ему под зад зарядили невидимым сапогом. Парень пролетел по красивой дуге через всю площадь, нелепо суча в воздухе руками и ногами, и с треском приземлился в декоративные кусты, только пятки сверкнули.

Я перевёл взгляд с колышущихся кустов на безмятежную каменную рожу демона. Сдвинул шляпу на затылок.

— Это что за ерунда только что произошла?

— Защитная формация сработала, только и всего, — Адриан расхохотался и махнул в сторону кустов, где барахтался незадачливый медитатор. — Задержись он там ещё на пару секунд, выносили бы уже труп.

М-да, чудное местечко для душевного покоя. Сидишь, дышишь, любуешься на каменные хари, а под занавес улетаешь пятками вперёд в клумбу с анютиными глазками. И судя по тому, с какой обыденностью остальные провожали летуна взглядами, тут это в порядке вещей.

Я прошёлся вдоль края площадки и опустил взгляд под ноги.

В песке, опоясывая каждую статую, тянулись концентрические круги, испещрённые мелкой колючей вязью знаков. Они мерно пульсировали, то разгораясь, то угасая.

— Можешь рассказать мне про это место подробнее, — я кивнул на ближайшего демона.

— Да без проблем, — сказал он, заложив руки за спину.

Из его объяснения я узнал, что много лет назад, когда упала звезда и образовался Звёздный Провал, оттуда хлынули орды кровожадных демонов. Они использовали людей в своих демонических ритуалах для повышения собственной культивации.

Империя тогда объединилась с сектами и ценой огромных усилий смогла подавить вторжение. Переломным моментом стало вмешательство Небесного Ключника — практика Небесного уровня. Он наложил на Звёздный Провал запечатывающую формацию, которая блокирует выход только демоническим сущностям.

Люди могут входить туда свободно, но никто оттуда не возвращался, так как место смертельно опасно даже для практиков четвёртой ступени. И Город был возведён прямо на формации, чтобы поддерживать печать в рабочем состоянии за счёт подпитки от эманаций духовной ауры жителей.

Что касается этого места, то в последнем бою остатки демонов собрались на этом самом месте, сели в позы медитации и, заявив, что останутся непокоренными, применили технику окаменения. Их тела превратились в камень, однако сознания внутри ещё живы. Каменные оболочки обладают исключительной прочностью, а разумы демонов продолжают обрушивать убийственные ментальные атаки на любого, кто входит в зону.

Небесный ключник забрал оружие и ценные предметы, а тела оставил на месте. Он превратил площадь в тренировочный полигон для закалки разума практиков первой и второй ступени, и защитная формация удерживает давление в допустимых пределах.