Чтение онлайн

— А если он оставил жетон и сбежал? — крикнули из толпы.

— Невозможно, — Арад опустил компас. — Правило Основателей: когда участник прекращает изучение, барьер выбрасывает и тело, и жетон одновременно. Без исключений. Если жетон внутри, значит и участник внутри. Ив Винтерскай до сих пор изучает наследие.

Толпа замолчала так резко, что стало слышно, как скрипят сваи под ногами.

И вправду шестая фреска. Дальше, чем любой коренной житель поселения за всю его историю.

Кто-то стоял с открытым ртом, кто-то опустил голову. Старая рыбачка в первом ряду сжала амулет на груди и прошептала что-то, глядя на воду. Тобиас у дальнего перила побелел скулами и медленно выдохнул.

Бран выждал ровно столько, чтобы тишина стала давить. Потом заговорил негромко и задумчиво, будто размышляя вслух.

— Что ж. Значит, чужак действительно талантлив. И значит, чужак прямо сейчас, пока мы здесь стоим, впитывает наследие, которое Основатели завещали своим потомкам. Нам. Нашим детям и внукам.

Он помолчал. Толпа не шевелилась.

— Нашим потомкам, а не пришлому, который купил заколоченную сторожку за горсть перьев и получил статус «жителя», — Бран повернулся к Араду. — Сторожку, в которой невозможно жить. Стены гнилые, пол проваливается, крыша прогнила насквозь. Это бумажка, а не дом. Фиктивная сделка и формальная лазейка в правилах поселения. И ты, Арад, её заверил. Ты лично допустил чужака к священному состязанию Основателей.

Арад не дрогнул:

— Правила поселения гласят: владелец жилья является полноправным жителем. Закон не уточняет состояние жилья, а сторожка числится в реестре. Сделка оформлена.

— Закон подразумевает, что житель живёт в своём доме, а не использует его как пропуск в Грот. Именно твоё злоупотребление полномочиями привело к тому, что чужак сейчас забирает наше наследие, — Бран сделал паузу. — И к тому, что Брут мёртв. Мой младший брат. Надежда всего поселения, убитый чужаком в святилище, которое ты помог ему открыть.

— Убийство произошло в Гроте, где действуют правила Состязания, а не законы поселения, — ответил Арад и сделал шаг вперёд, к самому краю крыльца. — Брут Хардмид взял в заложницы участницу Марен и угрожал ей кинжалом. Два свидетеля подтвердили это при возвращении.

— Свидетельство Безрукой Марен? — Бран перебил негромко, но площадь услышала каждое слово. — Девушки, чья семья продала чужаку дом и поручилась за него? Заинтересованное лицо подтверждает невиновность другого заинтересованного лица, а единственные независимые свидетели в Гроте, мои бойцы, говорят иное.

— Тобиас тоже свидетель, — Арад указал рукой в толпу. — Он был в Гроте и подтвердит.

Бран даже не повернул головы.

— Тобиас безроден и безкланов. Его слово против слова двух воинов Хардмид не стоит медяка.

— А моё?

Горан Хольм шагнул из второго ряда. Шестеро его людей в добротной коже с клановыми нашивками сомкнулись за спиной. Горан остановился посреди площади, скрестив руки, и посмотрел на Брана в упор.

— Я был в Гроте. Видел всё. Брут приставил клинок к горлу девчонки и использовал её как щит, когда мега-страж ещё стоял у барьера. Чужак ударил, когда другого выхода не было.

На площади стало тихо. Горана нельзя было назвать заинтересованным лицом: Хольмы и Хардмиды враждовали поколениями, но чужак для Горана — такая же заноза, как и для Брана. Все это знали.

Бран повернулся к нему.

— Ты был ранен, Горан. Мало ли что тебе могло привидеться от боли.

Горан не отвёл взгляда.

— Кровь мне глаза не заливала. Кинжал у горла я видел ясно.

Толпа заворочалась. Кто-то в задних рядах зашептался. Двое рыбаков переглянулись и опустили остроги.

Бран выждал. Потом медленно кивнул, будто принимая сказанное к сведению, и повернулся к толпе.

— Допустим. Допустим, Брут погорячился, тем более это случилось после битвы с монстром, и кровь его ещё кипела. Но вот что я спрошу: а кто вообще поставил его в такое положение? Кто впустил чужака в святилище, где наши дети учатся? Кто заверил фиктивную сделку с гнилой сторожкой, в которой невозможно жить, и выдал чужаку статус «жителя»?

Он указал на Арада.

— Ты. Воспользовался формальной лазейкой, подтвердил продажу гнилого сарая чужаку. И результат — мой брат мёртв, а чужак четырнадцатую неделю сидит внутри Грота и впитывает наследие, которое Основатели завещали своим потомкам. Нам. Нашим детям и внукам.

Герхард стоял у дальнего края толпы, опираясь на гарпун. Крюк ударил по перилам, и лязг металла резанул по ушам.

— Мальчишка, — прохрипел он. — Горан сказал то же, что и Марен. Брут напал первым. Ты знаешь это и всё равно переводишь разговор.

Бран даже не обернулся. Он уже говорил с толпой:

— Вопрос не в том, кто первым ударил в Гроте. Участники дрались там испокон веков, и правила Состязания это допускают. Вопрос в том, должен ли чужак вообще был туда попасть. Двадцать лет Арад возглавляет поселение. Двадцать лет мы терпели, потому что порядок важнее всего. Но сегодня порядок требует ответа.

Он выдержал последнюю паузу и обвёл толпу медленным взглядом слева направо.

— Я требую созвать Вече.

Секунда тишины. Потом первый голос, ещё неуверенный:

— Вече…

И следом накрыло.

— Вече! — подхватили в первых рядах.

— Давно пора! — крикнула женщина справа.

Горан обвёл толпу взглядом. Его шестеро человек стояли плотно, но против сотни с лишним они ничего не могли сделать.

Арад поднял руку, и гул стих:

— Вече будет. Сегодня, на закате, на центральной площади. Пусть каждая семья пришлёт старшего, как того требует обычай.

Бран кивнул, убрал руки за спину и спокойно отошёл от крыльца. Стружка от костяного крючка осталась лежать на мокрых досках.

Вече собралось к закату на центральной площади. Двадцать шесть старших от двадцати шести семей поселения заняли места на скамьях полукругом, и факелы отбрасывали длинные тени на дощатый настил.

Бран говорил первым. Повторил обвинения: фиктивная сделка, превышение полномочий, чужак в святилище. Зачитал свидетельские показания своих бойцов о событиях в Гроте.

Горан поднялся следующим. Голос ровный, без нажима:

— Я видел, как Брут Хардмид приставил клинок к горлу безоружной участницы. Видел, как чужак ударил, защищая её. Я не друг чужаку — он мне такой же соперник, как и всем. Но врать о том, что было у меня перед глазами, не стану.

Несколько старших переглянулись. Слово главы клана Хольм весило больше, чем слово Марен или Тобиаса, и Бран это знал. Но Бран знал и другое.

— Горан честен, — Бран кивнул с уважением, от которого Горан прищурился. — Но даже он не оспаривает главного: чужак не должен был оказаться в Гроте. Брут жив или мёртв, неважно — наследие Основателей прямо сейчас уходит к пришлому. Вопрос к Араду, а не к Бруту.