Чтение онлайн

Энергия текла в водоворот, проходила через каналы, и я закачивал каждую каплю в свою водяную сферу.

Тыква переросла в бочонок.

Пологи предков оставались для водоворота неприступны, но всё остальное в святилище подчинялось ему. Стены, жилые ниши, каменные кровати — витающая здесь сила пропитала каждый камень, и теперь я вытягивал её обратно.

Золотистое мерцание гасло зал за залом, погружая святилище в сумрак.

Поток ослаб, а потом иссяк.

Прожилки погасли, и зал освещала только сфера: ослепительный шар диаметром в метр, парящий перед моими ладонями и гудящий от концентрации энергии.

Звёзды снова спроецировались наружу. Девяносто девять точек выстроились в хоровод и потянулись к финальной фазе, пытаясь закрутиться.

— Я-я-я… Не… Говорил, что заканчиваю!!! — стиснул зубы и волей подавил звёзды, заставляя их вернуться обратно.

В этот раз сдерживать их было уже сложнее.

Колени подгибались, руки тряслись, а по вискам текла кровь из лопнувших капилляров. Каждая секунда удержания забирала то, чего у меня почти не осталось. Но останавливаться сейчас — значит навсегда посадить себя в лужу вместо океана.

Да. Грот отдал последнюю каплю, но кто сказал, что нужно ограничиваться только духовной энергией внутри пещеры?

Я мысленно взревел:

Техника Водоворота Глубин!

В это время неподалеку за пределами грота в озёрной воде кормились крокодилы.

Дюжина особей рвала косяк серебристых рыбин, загнанных в скальный карман у подножия грота. Альфа давно ушёл в глубинные разломы, и мелкие хищники обнаглели, растянув охотничьи угодья по всей прибрежной зоне озера. Трёхметровый самец с обломанным рогом на морде перехватил жирную рыбину у соседа, когда вода неожиданно дрогнула.

Течение качнулось к скальной стене. Потом отхлынуло. Качнулось снова, сильнее и стало закручиваться…

Однорогий замер с добычей в пасти.

Вода закрутилась. Невидимая воронка набрала силу за секунды и принялась вытягивать рассеянную в озере духовную энергию. Золотистое мерцание, пропитывавшее каждую каплю, стремительно угасало. Вода тускнела и холодела, течения замедлялись, а плотный духовный фон, к которому привыкла каждая тварь в округе, истончался до пустоты.

Инстинкт, спящий в крови крокодила, завопил об угрозе. Однорогий выпустил рыбину. Рванул прочь, молотя хвостом так, что за ним потянулся пенный след. Остальные ринулись следом.

Стая бронированных хищников с зубами в палец толщиной бежала от скалы, за которой кто-то высасывал из подводного мира духовную энергию.

Тем временем в поселении Серебряной Короны наступал вечер.

Рыбаки сматывали сети, их жёны развешивали улов на тростниковых стойках, а детвора гоняла по мосткам. Старый Фрид с причала номер семь первым заметил неладное: кристалл-накопитель в рукояти его гарпуна, заряженный вчера на полную, мигнул и погас. Фрид постучал по рукояти. Тряхнул. Кристалл оставался мёртвым.

Он повернулся к соседнему причалу. У Карис ручной фонарь-накопитель затухал в руках, перейдя из белого в жёлтый, а из жёлтого в ничто.

— Лодочный кристалл сдох! Руль не слушается! — откликнулись с восточных мостков.

Крики понеслись со всех причалов одновременно. Накопители на гарпунах, кристаллы в рулевых механизмах лодок, заряженные ловушки на сетях — всё, что находилось на воде или над ней, стремительно пустело. Энергия утекала вниз, сквозь доски и днища, в глубину озера. При этом на берегу, в домах и мастерских, стоявших на твёрдой поверхности, артефакты продолжали работать.

Фрид перешагнул с причала на настил улиц и поднёс гарпун к фонарю жены, которая вышла из дома. Фонарь горел. А кристалл в рукояти по-прежнему молчал.

— Только на воде, — пробормотал он. — Тянет только с воды.

На главном помосте появился Бран Хардмид. Широкоплечий, за сорок, с жёстким обветренным лицом. Он вышел из здания Совета и окинул поселение одним взглядом. Толпа уже стягивалась к центральной площади.

— Тишина!

Площадь смолкла.

— Всем лодкам к берегу. Артефакты и накопители снять с бортов и убрать на сушу. Разберёмся и накажем виновных. По домам.

Он дождался, пока площадь начнёт расходиться, и повернулся к троим мужчинам, которые уже стояли у помоста. Наездники скатов, разведчики — единственные в поселении, кто мог скрытно проскользнуть мимо скоплений крокодилов в глубинных водах.

— Откуда тянет, догадываетесь?

— Снизу, господин. От грота, — ответил старший, коренастый мужик с двумя шрамами через всё лицо.

— Хорошо, тогда осмотрите подходы к туннелям. Мне нужно знать, что происходит в зонах наследия. Доложить через час.

Осколок души Даэгона погладил бороду и усмехнулся.

Из скрытого измерения, из тонкого слоя реальности между камнем и пустотой, он наблюдал за мальчишкой с тех самых пор, когда тот уселся перед первой фреской и начал разделять её взглядом на крошечные фрагменты.

За последние тысячи лет сотни молодых практиков входили в святилище. С благоговением падали на колени перед первым панно. И уходили, освоив в лучшем случае две фрески из семи.

Последний, кто добрался до пятой, был молодой Бран Хардмид. Вымучивал пятую фреску до самого последнего потухшего солнца, и его выбросило наружу.

А этот чужак без наставника за спиной прошёл все семь. Выбрал свой путь, и Духовная река понесла его плот к водовороту.

Достойный.

Сейчас парень еле как стоял в седьмом зале. Истощённый до костей, с осунувшимся лицом, да и в целом походивший больше на мертвеца, чем на живого человека. Но в его взгляде горел огонь решимости сильнее чем у пышущих жизнью юнцов.

Он раскручивал технику сбора и поглощал энергию, и его сфера уже достигла двух метров в диаметре и продолжала расти.

Даэгон одобрительно кивнул. Хороший размер. Для начинающего практика его возраста — выдающийся. Сейчас мальчишка закрутит звёзды, сформирует первое море, и можно будет…

Водяная сфера расширилась до трёх метров.

Даэгон приподнял бровь.

Четыре метра…

Неожиданно стены грота дрогнули. Мелкая каменная крошка посыпалась с потолка, по базальтовым колоннам побежали трещины.

Пять…

Водоворот тянул энергию из озера снаружи прямо через стены святилища так, что золотистые прожилки гасли целыми созвездиями. Камень стонал.