Чтение онлайн

– Хватит. Напоминать. Мне. Об этом, - процедил он.

– Ну, уж прости! Я-то вовсе не планирую строить карьеру ксеноархеолога, не летаю в экспедиции, пытаясь обзавестись связями в компании, и совсем не беспокоюсь о будущем, в которое будут вставлять палки такие, как ты!

– Какие такие? Отпетые преступники, вечно бегущие от закона? До встречи с Говардом, я был пиратом и занимался тем же, чем и сейчас - брал то, что мне не принадлежит и продавал. Знаешь в чём разница? Мы убивали тех, кого обворовывали. Или продавали в пиратских секторах, как скот. Но потом я изменился к лучшему. Ни один ксеноархеолог не погиб от моей руки.

– А сколько остались без финансирования? Или скольких вышвырнули вон из компании за то, что потратили на раскопки массу ресурсов и вернулись с пустыми руками?

– Они же живы. Пусть хоть за это будут благодарны.

– О да! Спасибо, что не убил. Буду должна, - с сарказмом протараторила она и с большей частотой завозила тряпкой по кровавым лужам.
– Говард был замечательным человеком, и ему было бы больно узнать, во что ты превратил дело всей его жизни.

– Что ж, полагаю, ему повезло, и он этого не видит, - с желчью произнёс Ким, чувствуя, как в груди скребётся тоска и сожаление.

Уборка продвинулась дальше. Недолго висело затишье, полное ожесточённых звуков трущихся об металл влажных тряпок.

– Думаешь, он не просто так спрятал дневник?
– спросила Виктория, когда Ким натирал стены в грузовой.

– Не знаю. Наверное.

– И ты не хочешь взяться за его исследования?

Вор ответил не сразу. В выдержанной паузе сам собой напрашивался вывод, что, даже если ему это интересно, до каких-либо действий дело не дойдёт. Максимум полистает дневник, да и над артефактом голову поломает, после чего отправит их пылиться к остальному археологическому инвентарю.

– Посмотрим, - вместо этого молвил он.

– Я бы хотела, чтобы моя дипломная работа посвящалась ему, его работе и теориям, - скромным намёком попросила Виктория отдать ей дневник.
– Там же целый кладезь данных с раскопок. И таких ни у кого больше нет!

– Это был мой наставник, - упрямо заявил Ким.

– Ты всё равно не собираешься продолжать его дело!
– горячо воскликнула она.
– Неужели тебе ни капли не стыдно? У тебя есть шанс хоть раз сделать что-то полезное для ксенархеологии.

– Это ничего не изменит.

– Откуда ты знаешь? Давай хотя бы проверим те координаты, оставленные Говардом!
– упрашивала она его.
– Всё равно сейчас по звёздам скакать будем, удирая от Синей Птицы.

– У нас с Буном проверенные координаты, ведущие в пустые сектора, - сказал Ким, выглянув из грузовой.
– А куда ведут те координаты, и что ждёт нас у тех светил, мы не знаем. Зачем зазря рисковать?

– Зазря?!
– Виктория возмущённо фыркнула. Перебралась ближе к лестнице, заканчивая с последней лужей.
– Твой наставник не боялся риска во имя любимого дела.
– Поднявшись на ноги, она с укором посмотрела на него.
– И в тебе он ошибался.

Закинув кровавую тряпку в раковину, девушка ушла в каюту, снимая шлем и ослабляя крепления скафандра.

Ким только губы сжал, недовольным взглядом сверля оставляемые тряпкой разводы. Пора было её сполоснуть, но вместо этого вор продолжать скоблить стену, будто старался добраться до наружной обшивки.

– Час пробил, командор!
– донёсся до Кима голос Буна из кабины пилота.
– Полторы минуты до выхода.

Тряпка тут же упала на пол. Старая проблема перевернула сознание вверх дном, превратив разгорячённый спор в безобидную беседу о какой-то не имеющей значения ерунде. Ничего, вот сбросят хвост, доберутся до Обена и заберут пьедестал, тогда и по координатам можно будет полеать. И без этой назидательной моралистки. А сейчас - реверс!

Сдвинув напарника из кресла, Ким занял место пилота и оглядел подготовленные Буном настройки реактора. Под левой рукой светился убывающий таймер.

– Ты помнишь, что у тебя всего три секунды?
– у правого уха гудел робот.

– Да.

– И что реверсу нужен разгон?

– Помню!
– скрипя зубами, ответил Ким.

– Когда будешь врубать? Может, всё-таки увеличим до пяти?

Громко прорычав в респиратор, вор древностей схватил парящий шар и резко пододвинул его к навигационной консоли.

– Будь здесь и молчи!
– высоким тоном приказал он и вернулся к штурвалу, опустив левую руку на сияющую панель управления.

Число на таймере стремительно сокращалось. В голове Кима с быстротой плазменной очереди сменяли друг друга короткие факты о реакторе "Хвоста гидры", вместе составляя общую картину возможностей корабля. Отталкиваясь от этого, от своего опыта полёта на этом корыте, он приблизительно подсчитал, сколько ядру потребуется времени на смену вращения ионных колец и полного их разгона.

Права на ошибку не было. Зато пространства, чтобы ошибиться было масса. Никто не давал гарантий, что усиление пульсолитового поля избавит их от захваченного бомбой антивещества.

Двадцать секунд высветил таймер, и время словно ускорилось. Казалось, что гипертуннель стал уже. Его стены, переливающиеся яркими и тёмными тонами, помчались быстрее, а бесконечная бездна впереди начала приближаться.

Шесть секунд! Палец Кима прошмыгнул по ползунку вращения колец и перевёл его за отметку со значением "0", сдвинув до отрицательных показателей. Нажал кнопку "РЕВЕРС".

4...

3...

2...

Шум двигателя стал громче. Иллюминаторы окутала сияющая мгла.

1...

Вспышка! "Хвост гидры" вынырнул из гиперпространства, а в кабину влился пронзительный свет огромной и одинокой красной звезды.

Показатели реверса исчезли с панели. Из машинного отделения по кораблю расползался спокойный гул реактора. Получилось? Вор древностей не шевелился, сидя в кресле пилота. Левая ладонь так и висела над исчезнувшей панелью, правая не слезала со штурвала. Сердце оцепенело в ожидании взрыва, но разум тихо и с опаской твердил: если бы не сработало, звёзд бы так и не увидели.

Сработало!

Ким с облегчением уронил руки.

– Живы?
– открыв зажмуренный от страха окуляр, подал голос Бун.

– Живы, - утвердительно молвил вор. На плечи незаметно навалился груз. Веки потянуло вниз. Очередной раз они сбежали прямо из-под носа коварной старухи с косой, и теперь ничто не сдерживало усталость.
– Смени меня, - попросил он напарника, выбираясь из кабины.

Прежде чем получить заслуженный отдых, стоило позаботиться о полученных ранах. Завершив все процедуры в АКМП, сняв швы и облачившись в скафандр, Ким вышел в свою каюту. Виктория, которая всё ещё дулась, даже взглядом его не удостоив, присоединилась к Буну в кабине.