Чтение онлайн

– Крейсер меняет курс, - доложил Бун.

– Поднимается?

– Нет, поворачивает к нам правый борт. Сейчас палить начнёт. Сейчас... Вот... нет. Сейчас!... Вот сейчас!

Целая очередь плазменных сгустков обогнала "Хвост гидры" и унеслась дальше, постепенно угасая. За ней последовала новая, третья, четвёртая. Пятая и шестая вместе. Седьмая, одинокая и далёкая. Генераторы помех - или, как их попросту называли воры: "Глушилки" - сделали своё дело.

– Мазилы, - хмыкнул шар.

Со вздохом облегчения, Ким расслаблено опустил плечи, перестав с силой сжимать штурвал.

– Что там?
– спросил вор древностей, задирая нос корабля выше и ведя его сквозь темнеющее небесное полотно.

– Пока ничего нового. Больше не стреляют, - Бун выдержал минутную паузу, которую заполнил монотонный шум двигателей.
– Ага, челноки взлетают, - сказал он, наблюдая показания со спроецированного трёхмерного радара.
– Своих ждут. Много ещё, но ты ходу прибавь. Им явно не понравилось то, что мы улетаем.

Ким увеличил тягу.

– Как думаешь, они тоже за лазионным пьедесталом?
– спросил он друга.

– Гонишь, что ли?
– Бун даже повернулся к нему, полуприкрыв окуляр.
– С такой армадой да за этой дребеденью? Какой коллекционер будет их нанимать? Ну-ка покажите мне этого богатого придурка, чтобы я заехал ему в глаз чем-нибудь тяжёлым за расточительство!

Звёзды разметили потемневший небосвод, а нос корабля, раскаляясь добела, охватил огненный ореол, и весь корпус украсило пламенное оперение. Ландшафт планеты, укрытый белоснежными покрывалами облаков, превратился в подобие географической карты, без пометок, надписей, линий широты и долготы. Лишь натуральные горы, реки, моря и океаны.

"Хвост гидры" покинул атмосферу Обена, высвободившись из пылающего кокона. Нырнул в холодную пустоту, усеянную огнями. И, подгоняемый светом Ворона - крупной звезды класса G, - дал полную межпланетарную тягу.

В кабине воцарился покой, повисло умиротворение. Шум двигателей уже не играл барабанную дробь на перепонках, а спокойно гудел, ведя "Хвост гидры" прочь от орбиты зелёной планеты.

– Вот тебе курс, - отрапортовал Бун, отправив проложенный маршрут на панель Кима.
– Пойду, груз проверю, а ты, смотри, не угробь корабль об астероид!

– Угу, - болезненно хмурясь, промычал Ким. Когда адреналин перестал играть в венах, заиграло болью плечо, укушенное сгустком плазмы. Любые повреждения лазионной подкладки в скафандре грозили своему носителю плачевным исходом.

Как только Бун вернётся, он передаст ему штурвал и немедленно проведёт полную диагностику и процедуру облучения в АКМП - Автоматизированной Кабине Медицинской Помощи. Главное, не забыть.

Сверившись с маршрутом, Ким начал подготовку гипердвигателя. К спроецированным над панелью управления окошкам добавилась бледно-голубая шкала загрузки и красная табличка с предупреждением о необходимости выйти за пределы планетной системы перед началом прыжка.

– ...Это что, шутка?!
– внезапно донеслось из открывшейся двери грузовой каюты.

Ким, повернув голову, глянул назад за спинку кресла, но его обзор был ограничен визором шлема, и он мог только слышать металлическое бренчание контейнера и негодования Буна.

– Я спрашиваю!
– подлетел к нему шар.
– Каким надо быть идиотом? Я же сказал проверить его, прежде чем нести на корабль!

Вор древностей зажмурился сильно-сильно. Как ни старались - в конце концов, облажались!

– Ты же отрицательно завертелся, когда пришли солдаты!
– начал защищаться Ким.

– Я думал, ты собираешься на них напасть, кретин! Что нам теперь с этим делать?

– Дождаться пока те боевики свалят и возвращаться, что ж ещё?
– ответил Ким. Желание вернуться туда прямо сейчас начинало потихоньку разъедать его.
– Мы без этого контракта пропадём!

– Да я не об этом. Что с этим нам теперь делать?
– Бун развернулся, настойчиво указывая на что-то. Ким выбрался из кресла и встал как вкопанный, уткнувшись взглядом в незнакомку в рабочем сером комбинезоне экспедиции.

– Ты кто?
– ошарашено спросил он и вышел из кабины, путаясь ногами в кресле.
– Ты что тут делаешь? Что она тут делает?!
– раскинув руки, спросил он Буна.

Незнакомка явно была напугана, хоть и старательно скрывала это. Она робко и в недоумении перебрасывала взгляд с Кима на Буна и наоборот.

– На лагерь н-напали... это... это были вы?

– Она была в контейнере, - пробубнил Бун, гневно сверля её окуляром.

– Ты тащил контейнер!
– вспыхнул Ким.

– Половину пути тащил ты, так что половина вины на тебе!
– парировал шар.

– Сказал говорящий мяч для гравибола...
– выругался вор древностей, бухнулся обратно в кресло и начал менять курс "Хвоста гидры".

– Ой, кто бы говорил, консервная банка!
– огрызнулся Бун.

Девушка растерянно скользила по ним взглядом, оставаясь в стороне от их споров.

– Ты что творишь?
– Робот подлетел и потянул штурвал на себя.
– Там плохие парни, помнишь?

Отдёрнув руки, словно ошпаренный, Ким покинул кабину, отодвинув незнакомку с пути, и встал перед открытой дверью грузовой каюты, беспомощно созерцая пустой контейнер от упущенной добычи. Он не уделил проверке должного внимания лишь по одной причине: ящик был тяжёлый, значит, учёные уже поместили пьедестал внутрь.

– Бун, попробуй затеряться в поясе астероидов, - не отводя смиренного взора от контейнера, проговорил Ким.
– Мне надо подумать.

– Молодцом! Ты спалил ей моё имя, - донёсся саркастичный тон из кабины, который вор древностей пропустил мимо ушей.

Когда нежданная пассажирка подошла к нему и, было, открыла рот, чтобы что-то сказать, Ким жестом остановил её и спросил:

– Как тебя зовут?

– Виктория, - коротко ответила девушка.
– Получается, это не вы напали на лагерь? Вы тоже из экспедиции, да?

Медленно опустив веки, Ким привёл в порядок мысли и стукнул панель у входа в грузовую каюту. Тяжёлая металлическая дверь, прошипев гидравлическим приводом, закрылась.

– Тебе повезло, Виктория, - повернувшись к ней, молвил вор в гермокостюме.
– Мы не те плохие парни, что поубивали членов твоей экспедиции.

– Мы другие плохие парни, - не упустил возможности вставить своё слово Бун.

– Ну, не настолько плохие, как они, - заверил её Ким.
– Мы просто хотели мирно ограбить вас и смыться восвояси. Без шума, пальбы и убийств.