Чтение онлайн

– Я? Отношение? – у Донны расширились глаза. – Отношение?! Какое ещё отношение?

– Мы думали, что вы... – Мезант подбирал слова. – Что вы похожи на нас, – аккуратно завершил он. – Мы взяли вас на Каррис, чтобы проверить.

– И каким же образом, – скрипя зубами и вставая на ноги сказала Донна, – я могу быть похожа на вас? И зачем вам меня проверять?

Мезант смутился, его руки снова извивались. Донне начало казаться, что она немного понимает язык тела этого существа, и существу было явно не по себе.

– Чтобы проверить, насколько вы на нас похожи, разделяете ли вы наше отношение, наши воззрения, – он сделал паузу и отвернулся. – Вы знаете из собственного опыта, на что способны приборы. Вы говорили о «роботах Санта Клаусах» на вашей планете. Вы знаете, как мало они ценят органическую жизнь. Но на Каррисе... – он снова умолк.

– Вы о роботе? О том, которого разбила тварь? О том, которому вы не захотели помочь? О том роботе?

– Если вам кажется, что он страдал, то это не так. Они не могут страдать. Они – просто детали, схемы, провода. У того робота даже позитронной матрицы не было.

Мезант замолчал, а затем повернулся и с размаху врезал ногой по двери. Донна вздрогнула:

– Что с вами? – спросила она, поражённая таким поступком в исполнении Мезанта, который сам признался в том, что он трусливое травоядное.

– Интересно, – сказал человек-ящерица, направляясь, слегка прихрамывая, к Донне.

– Что?

– Вас беспокоило повреждение механизма, но дверь вас не заботила.

– Что?

– Это потому, что тот механизм имел гуманоидную форму, был похож на человека?

– Нет, конечно же, нет.

– Тогда почему? – Мезант был искренне озадачен. – У того прибора самосознания было не намного больше, чем у этой двери; он чувствовал боль или страдание не больше, чем эта дверь. И тем не менее, он вызвал в вас эмоциональный отклик, которого не вызвала дверь.

– Поверить не могу, что мы вообще обсуждаем это, – ошарашенно смотрела на него Донна. – Тот робот не имел ничего общего с дверью, и вы это знаете.

– По всем важным пунктам он имел общее. Имел.

Мезант снова покачал головой и Донна поняла, что ему и вправду тяжело понять разницу.

– Это, – сказала она как можно твёрже. – Была. Дверь.

– А то, – возразил Мезант таким же тоном. – Был. Робот.

– Боже, – вздохнула Донна. – Это будет непросто.

8

77141 поёрзал в кресле, с тревогой отметив, что судя по скрипу одного из шарниров, оно скоро неизбежно развалится. Опять. Он же заменил его всего месяц назад, взяв из фюзеляжа биндирского пассажирского челнока. Но, хотя у биндиры и имели задницы такой же формы, как и у него, о долговечности своей продукции они не заботились. Лентяи эти биндиры. Лентяи.

77141 потянулся через огромную панель управления и щёлкнул тумблером. Издав глубокий, грохочущий вздох, он заговорил в микрофон, который неотлучно следовал за ним, зависнув в воздухе напротив рта.

– Неопознанное судно, – проревел он властным и грозным голосом. – Вы входите в зеленовато-жёлтую провинцию Хлама. Пожалуйста, немедленно предъявите свои документы, иначе о вас будет доложено транспортному управлению Хлама, которое, уверяю вас, отнесётся к вам весьма предвзято.

Шипастым пальцем он почесал одну из своих лобных долей в ожидании привычных извинений и оправданий. Однако, вместо этого, в окне своей наблюдательной башни, из которого в хороший день было видно всю зеленовато-жёлтую провинцию, он заметил короткую вспышку света в секторе К.

– Чёртовы телепорты, – проворчал 77141, наклонился, и нажал ещё одну кнопку.

Он кашлянул прямо на микрофон, отчего тот задрожал напротив его рта.

– Ваше прибытие телепортом было замечено, – проревел он и сделал паузу, вслушиваясь в эхо собственного голоса, разносившееся по тёмной зеленовато-жёлтой провинции из динамиков, обрамлявших его наблюдательную башню. – Не покидайте зону прибытия. Любое ваше перемещение будет расценено как вторжение, и данными мне полномочиями я, 77141, управляющий зеленовато-жёлтой провинцией... – 77141 неожиданно замолк, потому что заметил, что его слова больше не громыхали в динамиках башни.

Вообще-то, вместо его слов звучал какой-то подозрительный скрежет. Скрежет, похожий на стон, казалось, издавала сама башня. Башня затряслась, он ухватился обеими руками за подлокотники, и один из них отломался.

– Чёртовы биндиры, – проворчал он, швыряя подлокотник в сторону... и тут позади него что-то вломилось в окно.

Не успел он поднять тревогу, позвать на помощь, да и вообще хотя бы открыть рот, как огромная металлическая рука влетела сквозь распахнутое окно и схватила его за шею. И перед 77141 появилось неподвижное стальное лицо, на котором горели красные, как угли, глаза.

– Здравствуйте, – сказал чей-то голосок со стороны находящейся за его спиной двери. – Я Доктор, это Мама, а там внизу – мой друг Буни. Вы не возражаете, если мы немного побродим по вашей свалке?

77141 не привык драться. Сказать по правде, ему даже двигаться было непривычно. Большую часть своей 30-часовой смены он проводил в кресле (если оно не было сломано) и присматривал за полётами мусоровозов, которые навещали Хлам в любое время дня и ночи и сбрасывали на него ненужные, устаревшие или сломанные образцы своих технологий. Вся переработка, сортировка, транспортировка, и (в случае, если это было совсем старьё, которое никому не могло понадобиться) расплющивание и катапультирование на солнце выполнялись роботами, многие из которых дни и ночи как крысы сновали туда-сюда среди бесконечных куч хлама.

Поэтому, когда очень большой робот и гораздо меньший человек вломились в его наблюдательную башню, он не знал что делать. Вернее, он знал что делать – кивать и соглашаться.

– Чувствуйте себя как дома, – сказал 77141, оглядывая красноглазого робота, пригнувшегося в углу центра управления, чтобы не проломить головой дыру в потолке. – Я тут всего лишь служащий.

– Вы очень любезны, – сказал назвавшийся «Доктором», вынул что-то наподобие металлической авторучки, включил на её конце голубой огонёк, и помахал ею вокруг.

– Ага, – наконец, сказал он, глядя через разбитое окно на сектор J. – Нашёл!

– Извините, что спрашиваю, – сказал 77141, стараясь, чтобы в его голосе не было ни нерешительности, ни угрозы, – но что именно вы ищете?

У него было плохое предчувствие.

– Вот в чём вопрос – что именно мы ищем? Я расскажу вам, когда мы его найдём. Но, прежде чем отправляться на поиски, было бы весьма полезно узнать, нет ли каких-нибудь автоматических защит, орбитальных вооружённых комплексов, дистанционно управляемых боевых роботов, – он неопределённо взмахнул рукой, – и тому подобного, что могло бы дышать нам в спину? Дело в том, что вскоре могут появиться другие люди, которые ищут то же, что и мы. А так как мы очень хотим найти это раньше их (и поверьте, хорошие – это мы), то было бы неплохо, если бы мы заблаговременно знали о том, что что-то может нам помешать.