Чтение онлайн

— Погоди, — остановил его Кай. — Он закрыт. Все ключи на кухне.

— Ладно. Значит, ты с Алекс пойдешь за ключами, а мы — наверх. Вдруг уже и ключи не понадобятся.

— Договорились. Мы быстро!

Кай, кажется, загорелся не пойми откуда взявшимся энтузиазмом. Страх и беспокойство на его лице были уже едва заметны. Неужели он смог так быстро переключиться? Хотя это же хорошо: от «живчика» больше толку будет, чем от овоща-неврастеника. С таким рвением из него бравый солдатик бы вышел. Хотя как знать, может, ряды «проклятых» пополнятся еще одним напарником?

— Эй, ты чего так медленно? — крикнул Кай, быстро перепрыгивая как заяц через ступеньки.

— Я тебя сзади прикрываю, — лениво ответила Алекс. — Дуй быстрее за ключами. И только своим не говори о призраке.

— Я еще не сошел с ума, — эхом раздались в холле последние слова парня, который уже скрылся за поворотом.

— Ага, как же, — безэмоционально сказала она и осмотрелась.

Мрак и странные гудящие звуки, издаваемые домом, еще сильнее нагнетали обстановку. Правда, на Алекс почему-то вдруг нашла апатия. Ей неожиданно стало на все наплевать. Хоть низ живота все еще крутил от волнения, но прежнего ужаса она не испытывала. И не могла понять, хорошо это или же нет.

«Может, так выглядит смирение? — строила она догадки насчет очередной неожиданной смены настроения. — Я смирилась со смертью? Это возможно?.. Хотя почему бы и нет? Чуть раньше, чуть позже — разница все равно невелика. Особенно теперь, когда мои цели стали расплывчатыми. Что я хочу? К чему стремлюсь? Моя месть почти неосуществима. Так что остается? Что мне делать остаток своей жизни?»

Пока Алекс дошла до кухни, Кай уже успел найти ключи и под шумок ввести в курс дела Рика, чтобы не испугать остальных. В итоге ситуация слегка изменилась и требовала небольших корректировок, ведь первоначально страж думал, что они имели дело с обычным озлобленным духом, а не с умеющим проникать в сознание. Также задачу усложнило то, что не была известна следующая или уже текущая жертва, поэтому следовало приглядывать за всеми. Благо, Рик смог убедить ребят держаться вместе, дабы обеспечить алиби по приезду полиции. Все, конечно же, не хотели, чтобы их отсутствие хоть как-то связали с убийством Андрэ или уничтожением улик, поэтому готовы были хоть в туалет всей толпой ходить.

— Все, я нашел. — Кай помахал Алекс ключами и уже намеревался устроить марафон обратно, но знакомый басистый голос остановил выстрел на старте.

— Э-эй, стоять, мелкий! — Дэн спрыгнул со стола и решительно направился к нему. — Куда собрался? Мы же вроде договорились не разделяться и не шататься поодиночке. Разве нет? — обратился он к Рику.

— Так мы на чердак лезем, чтобы там связь проверить и вызвать полицию, — быстро ответил Кай, не растерявшись. Заметив, как Джош снова задергался при упоминании стражей порядка, он добавил: — И чем быстрее мы их вызовем, тем меньше будет вопросов. Очевидно, раз мы не виновны в смерти Андрэ, значит, и бояться нечего. А то подозрительно, что мы, обнаружив труп, тянули время до звонка, — быстро пролепетав ответ, Кай стал внимательно наблюдать за меняющимся выражением лица Дэна. Как только качок начал кивать, одобрив его позицию, он быстро рванул к двери. — И да, — бросил Кай напоследок, схватив Алекс за рукав рубашки, — по одному и не ходим.

«Вот ведь прохвост, — улыбнулась девушка. — Действительно, что ли, в стражи метит? Дурак».

Из кухни вместе с ними почему-то выбежала и Анжела. К удивлению, в этих экстремальных условиях она держалась довольно стойко. Хотя, если присмотреться, то нездоровая бледность и пустой стеклянный взгляд указывали скорее на усталость и измотанность, нежели на спокойствие.

— Алекс, постой. С тобой можно поговорить? — робко поинтересовалась она, подняв на нее свои большие ангельские глаза.

— Что, сейчас? — не скрывая пренебрежения, бросила Алекс и тут же отвела взгляд в сторону.

Она не могла смотреть на Анжелу. Внутри бушевал коктейль из гнева, стыда и омерзения. Но раскладывать все по полочкам не было времени. Да и следовало ли? Они расправятся с духом и разъедутся по разные стороны. Так зачем тратить время на то, что скоро станет прошлым? Хотя… от прошлого так просто не уйдешь. И их встреча была тому подтверждением. Значит, старые проблемы и обиды нужно решать? Ведь они никуда не исчезают — они накапливаются и глубоко оседают внутри, покрывая невидимой чернью до тех пор, пока эта дрянь не польется наружу, принимая самые ужасные формы. Только вот люди слишком боятся посмотреть в лицо всему тому дерьму, что случается в их жизни, и в итоге доходят до точки невозврата, после которой «очиститься» будет практически невозможно.

— Эм, я хотела… Понимаешь, я… — Анжела все мялась, продолжая несвязно бормотать и растягивать синий цветок на своем уже не белоснежном платье.

«Такие темпами она полгода одно предложение рожать будет, — начала закипать Алекс. — Нужно поскорее с этим закончить».

— Слушай, я сейчас Кая провожу, а потом вернусь и поговорим, хорошо? — дружелюбно предложила она, натягивая фальшивую улыбку.

— Да, — кивнула та в ответ, понимая, что Алекс все равно не будет менять свое решение.

Сгорбившись, словно побитая собака, Анжела неспешно зашагала обратно на кухню. Подобная драма Алекс совершенно не беспокоила. Она даже испытала некий прилив радости, отшив ее. Может, Анжела принадлежала к такому типу людей, которых вечно пинают и недолюбливают без особых на то причин? Может, и так, только вот у Алекс была причина не просто недолюбливать этого невинного ангела, а даже ненавидеть. Поэтому она без зазрения совести наслаждалась ее страданиями и желала ей еще большей боли. И Алекс было плевать, каким чудовищем тем самым она становилась. Ведь ее сделали такой. Так чего еще можно ожидать?

Только Анжела закрыла за собой дверь, как на фоне разыгравшейся грозы послышался весьма странный скользящий звук.

— Эй, ты тоже это слышишь? — спросила Алекс с надеждой на то, что ей мерещится. Но одного взгляда на всполошенного Кая хватило, чтобы понять обратное.

— Это с кухни, — испуганно указал он на комнату, которая считалась сердцем дома.

Звук становился все громче и, что необычно, объемнее, словно одну и ту же запись накладывали друг на друга множество раз.

Желая узнать, все ли в порядке, Алекс осторожно повернула ручку и не спеша начала открывать дверь. В проходе, спиной к ней, стояла Анжела, не позволяя войти на кухню. И причина, по которой она далеко не ушла, была очевидной — окно. Все с диким недоумением и ужасом уставились на него, а точнее, на то, что появлялось по ту сторону. Множество черных блестящих от дождя змей начали прямую оккупацию подоконника: перебираясь одна через одну, они скользили по стеклу, будто пытаясь полностью заполнить его, не оставляя ни дюйма пустого пространства. Под такой грудой пресмыкающихся подоконник начал трещать, как вскоре и само стекло. Однако ползучая масса даже и не собиралась останавливаться, она целенаправленно ломилась в дом. После появления трещины, все разом ахнули и, немного отойдя от шока, начали пятиться назад.

Рик догадался, что это был чей-то страх, а значит, дух уже находился в следующей жертве. Но выяснять, где «матрешка», пока не выйдет: все окно уже покрылось множеством мелких трещин.

— Так, похоже, все идем на чердак. Живо! — крикнул Рик, заставляя присутствующих шевелить ногами.

— Кай, веди их, — велела Алекс, пропуская ребят вперед. Пока они покидали кухню, Рик быстро распихивал по карманам всю найденную там соль. Дожидаясь напарника, Алекс с трепетом наблюдала за ползучими тварями, которые напористо давили собственным весом стекло. Хоть она и не боялась змей, но от такого количества любой герпетолог пришел бы в ужас. — Это чей-то страх?

— Безусловно. В этой местности змей днем с огнем не сыщешь, а эти вообще аномальные какие-то. Пошли.

Выбежав из кухни, стражи поспешили к лестнице, надеясь, что все уже добрались до временного укрытия. Но почему-то группа дальше второго этажа не продвинулась, а начала очень бурно выяснять отношения в коридоре. Рик с Алекс решили, что и там путь был прегражден змеями, поэтому ребята не знали, куда им идти дальше. Но дело обстояло иначе.

— Пусть катится, если хочет! — Раскатистый басистый голос ни с чьим другим нельзя было перепутать. — Силой тащить никого не будем!