Чтение онлайн

– Стой!
– крикнул Саймон.
– Мы тебе ничего не сделаем!

– Халад, кюнде!
– закричал Слудиг. Убегающая фигурка остановилась и обернулась, уставившись на них. Слудиг подъехал поближе, спешился и медленно пошел вперед.
– Вьер соммен марровен, кюнде, - сказал он, протягивая руку. Мальчик подрзрительно смотрел на него, но не сделал новой попытки бежать. Ребенку, казалось, не больше семи-восьми лет, он был очень худ, насколько можно было рассмотреть его под одеждой. В руках у него было полно желудей.

– Мне холодно, - сказал мальчик на приличном вестерлинге.

Слудиг удивился, но улыбнулся и закивал головой, .

– Тогда пошли, парень.
– Он острожно взял желуди и ссыпал их в карман плаща, потом взял покорного ребенка на руки.
– Тогда все в порядке. Мы тебе поможем.
– Риммерсман посадил темноволосого, незнакомца перед собой на лошадь, обернув свой плащ вокруг него, так что головамальчика, казалось, растет из потолстевшего живота Слудига.
– Теперь мы можем найти место для, лагеря, тролль?

Бинабик кивнул.

– С несомненностыо.

Он послал Кантаку вперед. Мальчик смотрел на волчицу широко раскрытыми, но не испуганными глазами. Слудиг и Саймон пустились следом за ней. Снес быстро заполнил углубление на месте, где стоял мальчик.

Пока они ехали по безлюдному городку, Слудиг достал бурдюк с кадкангом и дал новичку отхлебнуть глоток. Мальчик закашлялся, но никак иначе не выказал удивления горьким канукским напитком. Саймон решил, что он старше, чем показался сначала: в его движениях была какая-то уверенность, которая делала его меньше похожим на ребенка. Возможно, детский вид придавали ему большие глаза и хрупкое телосложение.

– Как тебя зовут, парнишка?
– спросил Слудиг.

Мальчик спокойно оглядел его.

– Врен, - ответил он наконец, причем произнес свое имя как-то странно переливчато. Он дернул за бурдюк, но Слудиг покачал головой и убрал его в седельную сумку.

– Как?
– спросил озадаченный Саймон.

– Мне кажется, он сказал "Врен", - ответил Бинабик.
– Это хиркское имя, и, я думаю, он из хирков.

– Посмотри на его черные волосы, - сказал Слудиг.
– И на цвет кожи. Он хирка, или я не риммерсман. Но что он делает здесь один среди снегов?

Хирки, Саймон знал это, бродячее племя. Они хорошо управляются с лошадьми и ловки в играх, в которых проигрывают другие. Он часто видел их в Центральном ряду в Эрчестере.

– Разве хирки живут здесь, в Белой пустыне?

Слудиг нахмурился:

– Ничего подобного раньше не слышал, но, с другой стороны, я такого насмотрелся за последнее время, чему никогда бы не поверил в Элвритсхолле. Я думал, они живут в основном в больших городах или в лугах с тритингами.

Бинабик поднял руку и похлопал паренька маленькой рукой.

– И меня обучали так, хотя многие из них проживают за пределами равнины, в пустынных степях на востоке.

После того как они проехали еще немного, Слудиг снова спешился, чтобы поискать следы обитаемого жилья. Он вернулся, качая головой, и обратился к Врену. Карие глаза ребенка не мигая смотрели на него.

– Где ты живешь?
– спросил риммероман.

– Со Схоуди, - последовал ответ.

– Это далеко?
– спросил Бмнабик. Мальчик пожал плечами.
– Где твои родители?
– Жест повторился.

Тролль обернулся к товарищам.

– Схоуди - имя его матери. Или, с вероятностью, так именовывают какой-то городок околоТринсаби. Вполне возможно также, что он потерял себя от кочевого табора, хотя эти дороги, я имею уверенность, даже в лучшие времена использовались мало. Как мог он жить долго в суровых условиях такой зимы, как эта?..
– Он пожал плечами, очень похоже на жест мальчика.

– Он останется с нами?
– спросил Саймон. Слудиг раздраженно фыркнул, но ничего не сказал. Саймон сердито обернулся к риммерсману.
– Мы же не можем бросить его здесь умирать!

Бинабик успокаивающе помахал рукой.

– Нет, не питай страха. Так или иначе, я предполагаю, здесь живет не только один Врен.

Слудиг согласился:

– Тролль прав. Здесь кто-то должен жить. Все равно, брать с собой ребенка нелепо.

– Это же самое очень недавно говорили о Саймоне, - тихо заметил Бинабик. Но я согласен с твоим первым утверждением. Мы имеем должность отыскивать его дом.

– Он может пока ехать со мной, - сказал Саймон. Риммерсман сделал недовольную гримасу, но передал ему несопротивляющегося ребенка. Саймон обернул его плащом, как это делал Слудиг.

– Спи, Врен, - прошептал он. Ветер выл в разрушенных домах.
– Ты теперь у друзей. Мы отвезем тебя домой.

Мальчик пристально взглянул на него, серьезный, как служка при торжественной церковной церемонии. Маленькая рука выскользнула из-под одежды, чтобы похлопать Домой по спине. Врен прислонился к нему своим тощим телом, и Саймон взял вожжи в одну руку, чтобы другой поддерживать мальчика. Он показался себе очень старым и ответственным.

Стану ли я когда-нибудь отцом? думал он, пока они скакали в сгущающейся мгле. Будут ли у меня сыновья? Дочери?

У всех людей, кажется, отцы погибли: отец Бинабика - в снежном обвале, у принца Джошуа - от старости, у помощника свечника Джеремии, насколько помнил Саймон, отца унесла чахотка; отца Мириамели можно считать все равно что погибшим. Он подумал о собственном отце, утонувшем еще до его рождения. Неужели это удел всех отцов, как у кошек и собак: сотворить детей и исчезнуть?

– Слудиг?
– окликнул он.
– У тебя есть отец?

Риммерсман обернулся, на лице его проступило раздражение.

– Что ты имеешь в виду, парень?

– Я имею в виду, жив ли он.

– Насколько мне известно.
– Риммерсман фыркнул.
– Мне до него и дела нет. Мне наплевать на старого хрыча, будь он хоть в аду.
– Он снова повернулся к заснеженной дороге.

Я буду не таким отцом, решил Саймон, крепче прижимая к себе ребенка. Врен зашевелился под его плащом. Я останусь со своим сыном. У нас будет дом, и я никуда не уеду.

Но кто будет матерью? Ряд смутных образов, случайных, как снежинки, мелькнул перед мысленным взором: Мириамель, недоступная на балконе своей башни в Хейхолте, служанка Эфсеба, сердитая старая Рейчел и леди Воршева с ее недружелюбным взглядом.