Чтение онлайн

– Мне кажется, кто-то говорил, что Джеремия сбежал, - она нахмурилась. Зачем он вернулся?

– Не дури!
– сказала Рейчел, пытаясь осторожно стянуть с него потрепанную рубашку.
– Если бы он сбежал, как бы он мог вернуться в Хейхолт посреди ночи? По небу?

– Тогда скажи нам, где он был?
– спросила одна из девушек. Только шоком, испытанным главной горничной при появлении Джеремии, можно объяснить, что она стерпела всю эту наглость.

– Помогите мне перевернуть его, - сказала она, выпрастывая рубашку.
– Мы положим его на... Ох! Элисия, Матерь Божия!
– она потрясение умолкла. Сарра, стоявшая рядом, разрыдалась.

Спина юноши была покрыта глубокими кровавыми рубцами.

– Меня... меня тошнит!
– пробормотала Джил и отскочила в сторону.

– Не дури, - повторила Рейчел, вновь обретая твердость духа.
– Принесу мне остальную воду. Здесь одной мокрой тряпкой не обойдешься. И сними простыню с постели, на которой спала Эфсеба, разорви ее на повязки. Муки Риаппы, неужели все делать самой?

На раны ушла целая простыня и часть другой; ноги парня были обожжены.

Джеремия проснулся как раз перед рассветом. Сначала он обвел комнату невидящим взглядом; но через какое-то время, казалось, пришел в сознание. Сарра, на простодушном лице которой легко читались печаль и жалость, подала ему немного воды.

– Где я?
– спросил он наконец.

– Ты в комнате прислуги, парень, - сказала Рейчел.
– Это тебе следовало бы знать. Ну, рассказывай, в какие передряги ты попал?

Он тупо посмотрел на нее.

– Ты Рейчел Дракон, - решил он, наконец. Несмотря на усталость и пережитый испуг, а также неурочный час, служанки с трудом сдержали улыбки. Рейчел, как ни странно, совершенно не рассердилась.

– Я Рейчел, - подтвердила она.
– Ну, рассказывай, где был. Мы слышали, что ты сбежал.

– Ты приняла меня за Саймона, - сказал Джеремия удивленно.
– Он был моим другом, но он ведь умер. А я тоже умер?

– Ты не умер. Что с тобой произошло?
– Рейчел наклонилась, чтобы отвести прядь волос, упавшую ему на глаза; ее рука задержалась на его щеке.
– Ты в безопасности. Расскажи нам.

Он как будто погрузился в сон, но через мгновение снова открыл глаза. Когда он заговорил, голос его звучал яснее, чем раньше.

– Я попытался убежать, - сказал он, - когда королевские солдаты избили моего хозяина Якоба и выволокли его за ворота. Я попутался сбежать в ту ночь, но стражники, поймали меняли отдали. Инчу.

Рейчел нахмурилась:

– Этому животному!

Глаза Джеремии расширились.

– Он хуже любого животного. Он дьявол. Он сказал, что я стану его учеником, у этих печей... в его кузнице. Он там считает себя королем...
– Лицо юноши вдруг скривилось, он разразился потоком слез.
– Он говорит, что он... что теперь он доктор Инч. Он меня бил... Он измывался надо мной.

Рейчел наклонилась, чтобы вытереть его слезы, а девушки осеняли себя знаком древа.

Рыдания юноши стали тише.

– Там внизу так страшно... страшнее быть не может.

– Ты что-то сказал, парень, , - напомнила Рейчел.
– Что-то о королевском советнике. О Саймоне. Повтори, что ты сказал.

Юноша широко раскрыл полные слез глаза.

– Прейратс убил его. Саймона и Моргенса. Он, пришел туда с солдатами. Моргенс сражался с ним, но покои его сгорели до тла, вместе с доктором и Саймоном.

– А откуда ты это знаешь?
– сказала она с некоторой резкостью.
– Тебе-то откуда это может быть известно?

– Прейратс сам это сказал! Он навещает Инча. Иногда он просто хвастает, как, например, убийством Моргенса. Иногда он помогает Инчу... мучить людей, Джеремии было трудно говорить.
– Иногда... иногда поп... забирает людей с собой. Они не в-в-возвращаются.
– Он задыхался.
– И там... там еще другое происходит, там, внизу. Другое... Ужасное. О Господи, пожалуйста, не отсылайте меня назад!
– Он обеими руками схватил руку Рейчел.
– Прошу вас, спрячьте меня!

Рейчел пыталась скрыть, как она потрясена. Она сознательно отгоняла от себя все мысли о Саймоне и эти новые откровения до тех пор, пока не сможет обдумать их в уединении. Но несмотря на умение владеть собой, Рейчел почувствовала, как по ней пробегает волна ненависти, такой, какой она в жизни своей не испытывала.

– Мы им тебя не отдадим, - сказала она. Ее уверенный тон не допускал никаких противоречий, и было ясно, что любому, рискнувшемупойти против ее воли, придется плохо.
– Мы... мы...
– Она на миг растерянно остановилась: что они смогут сделать? Они не могут надолго спрятать юношу здесь, в

комнатах для прислуги, раз он удрал из королевской кузницы

под Хейхолтом.

– Что там было еще?
– спросила Джил. Ее карие кошачьи глаза смотрели недоуменно.

– Помолчи-ка!
– сказала Рейчел резко, но Джеремия уже начал отвечать.

– Я н-не знаю, - промолвил он.
– Там есть... тени, которые двигаются. Просто тени, без людей. И вещи - вдруг есть и вдруг их нет. И голоса...
– Его передернуло, а глаза его устремились в темноту в углу комнаты.
– Голоса, которые плачут и поют и... и...
– Глаза его снова наполнились слезами.

– Хватит, - сказала Рейчел строго, недовольная собой за то, что позволила юноше говорить так много. Ее подопечные обменивались взглядами, встревоженные, как испуганные овцы.

Элисия! подумала она. Мне не хватает, чтобы этими рассказами отпугнули от замка последних моих девиц.

– Слишком много слов, - сказала она вслух.
– Парню надо отдохнуть. Он так умаялся и намучился, что уже заговаривается. Пусть поспит.

Джеремия слабо покачал головой:

– Нет, я говорю правду, - сказал он.
– Не отдавайте меня им!

– Не отдадим, - сказала Рейчел.
– Если нам не удастся тебя спрятать, мы подумаем, как тебя спровадить из Хейхолта. Сможешь отправиться к своим, где бы они ни были. Мы тебя убережем от этого одноглазого дьявола Инча.

– ..И Прейратса, - полусонно пробормотал Джеремия, которым снова овладевала дремота.
– Он... разговаривает... с голосами...

Через мгновение юноша уже спал. Страх, казалось, уже не так сильно искажал его изможденное лицо. Рейчел смотрела на него и чувствовала, как сердце ее в груди превращается в камень. этот чертов поп Прейратс! Этот убийца! Какую еще чуму он хочет навлечь на их дом, какой еще нечистью наполнить ее любимый Хейхолт?

А что он сотворил с ее Саймоном?

Она обернулась, чтобы строго взглянуть на своих испуганных подопечных.

– Теперь вам лучше поспать, сколько удастся, - проворчала она.
– Немножко волнения совсем не означает, что с восходом солнца полы не нужно будет мыть.