Чтение онлайн

«Кто велел тебе обратиться за помощью к бдительным, Зено?» — небрежно спросил я, когда мы остановились перед тяжелой телегой, полной мраморных блоков.

«Лайгон сказал мне: если кто-то когда-нибудь не проснется, бдительные захотят знать. "

Лигон мгновенно стал главным подозреваемым. «Он что, из семьи?»

«Мой дядя». Ребёнок выглядел смущённым. Дяди бывают разные.

Некоторые дяди не являются родственниками, как понимают дети.

«Где он сейчас?»

«Уехал по делам».

«Когда, по-вашему, он вернется?»

Зенон пожал плечами. Никаких сюрпризов.

Петроний высунул голову из окна верхнего этажа.

«Поднимись сюда, Фалько». В его голосе слышалось раздражение, совсем не похожее на человека, только что столкнувшегося с домашней трагедией. «Ты можешь привести мальчика».

«Похоже, с твоей матерью все в порядке, Зено». Мы поднялись.

В сторожке находился целый лабиринт маленьких комнат, прохлада в которых сохранялась благодаря массивной конструкции. Зенон жил в дешёвой арендной плате, в одной душной комнате без каких-либо удобств. Мать лежала без сознания на том, что служило кроватью. Кровать была единственной; Зенону приходилось спать либо с ней, либо на полу.

Она была из низов женского общества; мы это подозревали. Она была одета в несколько слоёв – путешественница, носившая на себе весь свой гардероб, чтобы предотвратить кражу. Складки ткани были богаче, чем я ожидал, хотя, засыпая, она носила их рваными кусками. Раскинувшись лицом вверх на матрасе, она выглядела угрюмой и немолодой, но я догадался, что она была гораздо моложе и забеременела Зеноном в подростковом возрасте. Вот такой у неё был menage. «Дядя» Лигон должен был стать её последним любовником; мы могли догадаться, каким он был: какой-нибудь попрошайка, который теперь изображал из себя большого парня в…

Винный магазин у порта. Видимо, они оба любили выпить. Мать Зенона выпила так много, что потеряла сознание. Полагаю, это было вчера.

«Пьяный, как собака». Петроний (человек-кошка) закрыл ей рот, истекающий слюной. Это был жест, чтобы пощадить её маленького сына. Он вытер большой палец о тунику на уровне бедра, с выражением усталого отвращения на лице. Значительную часть своей трудовой жизни он провёл среди этого жалкого слоя общества, и он отчаялся.

Будь ребёнок постарше, это бы нас и не интересовало. Вместо этого, поскольку моя сестра была всего в двух шагах, в арендованном доме, Петро заставил меня остаться у ворот, пока он приведёт Майю посидеть с матерью, пока она не придёт в себя. Мы же присматривали за Зеноном.

Майя была в ярости от этой задачи, но у неё самой были дети. Мы взяли Зено поиграть с её выводком; мы с Петро заявили, что нам обоим нужно за ними присматривать. Ругаясь, Майя осталась. Через два часа женщина пришла в себя. Майя вернулась домой с синяком под глазом, отвесила Зено за уши, велела ему идти и беречь маму от неприятностей, а потом весь вечер заставляла нас чувствовать себя виноватыми.

«Вашу красавицу зовут Пуллиа. Семья родом из Соли, где бы это ни было.

Есть мужчина, которого почти никто не видит. Пуллия брошена, пока он уходит развлекаться; ей скучно, но она не выходит из квартиры. Ребёнок бродит по улицам. Соседка в магазине подушек рассказала мне.

«Это больше, чем я узнал», — восхищённо успокоил её Петро. «Я даже не заметил, что это магазин подушек!»

«Разве проверка зрения не распространяется на бдительных? Оставьте лесть».

Майя и Петро были влюблены друг в друга. Счастье не смягчило остроты их остроумных ответов. Майя не доверяла мужчинам, которые пытались втереться в доверие, и Петро быстро понял, во что влюбился.

Они были созданы друг для друга, хотя это не означало, что их отношения будут долгими. Петроний всегда выбирал светловолосых женщин, за исключением своей бывшей жены. Аррия Сильвия была немного похожа на Майю: темноволосую и умную, с вспыльчивым темпераментом и резкими манерами, даже когда её ничто не оскорбляло. Моя Елена считала, что Петро женился на Сильвии, потому что Майя в то время сама была замужем и отказывалась смотреть на него. Я знала Петро и не могла поверить, но я видела сходство.

«Пьяная семья платит за аренду?» — спросил он Майю, делая вид, что просто поддерживает разговор.

«Узнай сама», — прорычала Майя, потрогав разбитую скулу.

Она была моей любимой сестрой. Я убедилась, что Петроний нанес ей на глаза успокаивающую мазь, как только Майя успокоится настолько, что он сможет подойти поближе.

её. Я бы сам не стал рисковать.

Беззаботные жители Соли были типичным ярким пятном в бурлящем морском обществе Остии. Сюда прибывали временные гости со всех концов империи. Связанные каким-то образом с морской торговлей, они проводили здесь недели и месяцы, ожидая груз, ожидая оплаты, ожидая друга, ожидая возможности переправиться. Некоторые находили работу, хотя в основном работа была у местных, и они цеплялись за неё. Теперь, когда Пуллия встретилась с чиновниками, её маленькая группа, вероятно, будет готова к отплытию.

Я сам пошёл обратно в патруль. Мог бы остаться на ужин.

Толстосумы, предоставившие Петро дом, оставили его рабов, следуя правилам гостеприимства богачей. Они регулярно подавали отменные обеды, за которые Петронию не выставляли счет. «Еда здесь…»

«Ешь, не пропадай!» — настаивал стюард. Никому не нужно было повторять дважды.

Но это было не для меня. Я надеялась, что Елена приедет вечером. Дом патруля был местом, где ни одна благовоспитанная молодая леди не хотела бы оказаться одна.

III

У ворот стояла запряженная ослом повозка: Елена уже приехала.

Она стояла у входа, плотно кутаясь в плащ. В конце июля для плащей было слишком жарко, но долг порядочной женщины – чувствовать себя неловко на людях. Дежурные шестой когорты не стали бы ей мешать, но и никто её не приветствовал. Рядовые вигилы – бывшие рабы, выполняющие отвратительную работу – кратчайший путь к гражданству; их офицеры – граждане, обычно бывшие легионеры, но таких мало.

Елена оглядела двор с его многочисленными затененными дверными проемами: они вели к складам оборудования, пустым камерам, где спали мужчины, и офисам, где они умело оказывали давление на свидетелей.

Даже вход в святилище в дальнем конце выглядел неприступно. Из дома доносились громкие грубые голоса, и она вздрогнула. Елена Юстина была высокой, энергичной девушкой, которая всегда могла отмахнуться от неприятностей, ссылаясь на своё положение дочери сенатора, но предпочитала избегать их с самого начала. Я научила её кое-каким приёмам. Она скрывала свою нервозность, хотя и была рада меня видеть.

«К счастью, сейчас никто из подозреваемых не кричит от боли», — поддразнил я, признавая атмосферу, царившую во дворе, особенно в сумерках. Мы пошли в комнату, которую я занимал. Ложным предлогом было забрать вещи; настоящим — повидаться с моей дамой наедине. Я не видел её целую неделю. Поскольку все мои знакомые клялись, что она непременно меня бросит, мне нужно было подкрепить свои чувства. К тому же, мне нравилось возбуждаться, когда Елена проявляла ко мне свою нежность.

Даже нам было там слишком не по себе, чтобы тратить время на развлечения. Я обещала, что в квартире, которую я для нас нашла, мы сможем расслабиться.

«Разве мы не останемся с Люциусом и Майей?» Елена любила их обоих.

«Вряд ли. Петро одолжил шикарный особняк какой-то проклятый строительный магнат».

«Что в этом плохого?» — улыбнулась Елена. Она меня знала.

«Ненавижу подачки». Она кивнула; я знал, что она тоже предпочитает, чтобы наша семья жила тихо, без обязательств перед покровителями. Рим в основном живёт за счёт одолжений; мы всегда шли своим путём. «Но мы можем пойти и поужинать бесплатно!»