Чтение онлайн

Первый этаж выглядел заброшенным. Зато, поднявшись на второй, Ружена ахнула. Со всех сторон её слепил блеск настоящих сокровищ. Не зря княжич назвал это место сокровищницей. Вот рубин размером с куриное яйцо. Вот золотая шкатулка в форме жёлудя, инкрустированная, должно быть, изумрудами и ещё какими-то жёлто-коричневыми драгоценными камнями. Вот набор из колье и серёг с подвесками в форме цветов из жемчуга и хрусталя. И ещё множество невероятно дорогих и необыкновенных вещей.

– Что это за место? – Пробормотала Ружена, поражённо оглядываясь. – Почему всё это здесь?

Венцеслав бросил на неё почти жалостливый взгляд, словно она была неразумным ребёнком, который не мог по-настоящему оценить то, что видел.

– Я же сказал – это моя сокровищница.

Ружена покачала головой.

– Но зачем тебе всё это?

Венцеслав фыркнул.

– Зачем? Наслаждаться ими, конечно же. Я знаю, что для людей вроде тебя... для большинства людей, они не так ценны. Вы видите в них только деньги: возможность продать эту красоту подороже, «поправить своё положение», как сказал мне кто-то. – Его голос стал презрительным. – Лучше бы вы смирились со своим положением, а не портили таким нищенским мышлением красоту этого мира.

Ружена сжала зубы. Сейчас не время с ним спорить. Какими бы ни были характер и убеждения княжича, он был им нужен.

– А я, я, к счастью, обласкан судьбой. И могу не только смотреть на эти вещи без желания продать их, но и сам покупаю их за баснословные суммы. А тебе повезло: ты можешь наслаждаться моей коллекцией. Никто, кроме нас с тобой, её не видел.

– Что насчёт Хладного Клинка? – Спросила Ружена, оглядываясь.

Венцеслав просиял.

– О, он в отдельной комнате, конечно же. Разве можно держать творение богов рядом с поделками людей?

Они поднялись на самый верх башни, в небольшую комнату, защищённую ещё одной печатью. Вздохнув, княжич снова пустил себе кровь.

– Единственная проблема с этими печатями, они хотят слишком много крови. А я хожу сюда почти каждый день.

– И ты просто смотришь на всё это?

Венцеслав закатил глаза.

– Простолюдинке вроде тебя не понять. А вот и Хладный Клинок. Делай, что обещала.

Ружена посмотрела на меч, висящий на стене. Ничего необычного на первый взгляд в нём не было. Она ожидала чего-то роскошного: золото, драгоценные камни, множество украшений. Но Хладный Клинок отличался разве что простотой: навершие, сама рукоять и гарда были ничем не украшены, только булатная сталь, из которой было выковано и само лезвие.

Однако подойдя ближе, Ружена поняла, что ошиблась. Лезвие всё-таки было украшено: гравировка, изображающая переплетённых змей, вилась по клинку практически до самой середины.

– Прекрасный меч, правда? – Спросил Венцеслав, и продолжил, не ожидая ответа. – Любой, у кого есть глаза, сразу поймёт, какое это сокровище, пусть и выглядит он блёкло. Я бы добавил несколько драгоценных камней… Но Морена славилась своей любовью к аскетичности, а Огнебог делал меч для неё, так что вряд ли позволил бы себе вольность добавить что-то. Жаль, что ножен к нему нет.

Княжич снял меч со стены, обхватив рукоять с такой нежностью, будто это была рука его возлюбленной.

– Ну что, готова доказать, что передо мной действительно воплощение богини Морены?

Ружена мрачно взглянула на него, и потянулась было к клинку, но вздрогнула и остановилась.

– Что такое? – Нахмурился Венцеслав.

Что-то внутри неё противилось тому, чтобы прикоснуться к Хладному Клинку. Она прислушалась к себе. Нет, дело было не в этом. Это что-то подсказывало Ружене, что ей не нужно прикасаться к мечу здесь.

– Я не могу сделать это тут, – сказала она, – нужно выйти.

Княжич посмотрел на неё с подозрением. Потом перевёл взгляд на Хладный Клинок в своей руке, что-то решил для себя и кивнул.

– Хорошо, идём.

– Так, – спросила Ружена, пока они спускались вниз и Венцеслав обновлял печати, – этот меч тебе нужен только как часть коллекции? Ты не собираешься им сражаться?

Княжич улыбнулся.

– Отчего же, собираюсь. Вообще-то, какое-то время я с ним и ходил, но потом заметил, что он, как неприрученное животное. С Хладным Клинком оказалось намного тяжелее справиться, чем с любым другим мечом. И тогда я поместил его здесь, надеясь, что смогу вернуть ему силу и тогда он перестанет мне сопротивляться.

Они вышли наружу и углубились в лес. Наступление вечера в разноцвет почти незаметно, но по маленьким знакам, которые подавала природа, Ружена поняла, что время уже перевалило за шесть часов. Интересно, что сейчас делают Крив и Горецвет?

Её взгляд притягивал меч в руке Венцеслава. Неужели действительно будет достаточно всего лишь одного прикосновения, чтобы пробудить его? Хоть она и отнеслась с сомнением к видению Горецвета, но теперь надеялась, что оно сбудется.

Они остановились на небольшой поляне. Солнце клонилось к западу, но лес был полон жизни: летали бабочки, хлопали крыльями птицы, жужжали пчёлы и шуршали в траве маленькие зверьки.

Ружена встретилась глазами с Венцеславом. Они всё ещё блестели тем странным, маслянистым, нездоровым блеском. Что это? Алчность? Безумие? Впрочем, сейчас ей было всё равно.

– Если я пробужу для тебя Хладный Клинок, ты клянёшься отправиться с нами и помогать, пока зима не будет возвращена?

Венцеслав прижал кулак к груди.

– Клянусь.

Ружена протянула руку и, слегка поколебавшись, словно она могла сбежать с мечом, княжич протянул ей Хладный Клинок.

Она взяла его в руку, повернула лезвие и другой рукой провела по узору из змей. В первую секунду ничего не произошло, и Ружена уже была готова испугаться, когда её ладонь обжёг требовательный холод.

Змеи засветились холодным голубоватым светом, а сталь становилась всё холоднее, пока не стала совсем ледяной. Ружена почувствовала головокружение. Хладный Клинок словно вытягивал из неё силы. Но вот рисунок из змей в последний раз ярко вспыхнул и изменил свой цвет: теперь они были белыми, а лезвие меча так и осталось ледяным.

– У тебя и в самом деле получилось, – почти благоговейно прошептал Венцеслав.

Она передала ему Хладный Клинок, стараясь не смотреть на счастливую и полубезумную улыбку, которая блуждала на лице княжича.

– Не забудь о своей клятве, – напомнила ему Ружена.

– Не забуду. Сейчас мне нужно найти ножны для этой красоты, а ты, наверное, хочешь поговорить со своими друзьями. – Венцеслав махнул рукой, словно отсылая Ружену прочь и ей снова пришлось сжать зубы и проглотить просившуюся в ответ грубость. – Встретимся у башни завтра утром, через пару часов после рассвета. Расскажете мне, что мы собираемся делать дальше и что нам нужно для путешествия.

Ружена вздохнула.

– Хорошо. Но путешествуем мы налегке.