Чтение онлайн

Они уехали из деревни сразу же, как догорели поля. Возвращаться было нельзя: пусть люди и не знали наверняка, что именно они в этом виноваты, но наверняка сочли бы их достаточно подозрительными, чтобы послать гонца куда следует. А им не нужны были неприятности.

Так что они потихоньку забрали лошадей, и под проливным дождём, сопровождаемые громом, молниями и ледяным ветром, поскакали дальше.

Непогода как будто накрыла всё княжество целиком. Не важно, сколько они ехали и где останавливались, всюду было одно и то же – дождь, ветер, гроза. Ружена начала волноваться, что боги таким образом решили наказать людей: вечная гроза, бушующая над Дубравным.

Они уже подъезжали к Болотищу, когда буря, наконец, утихла. Поначалу Ружена даже подумала, что ей показалось. Но нет, ветер стих, гроза прекратилась, струи дождя стали куда слабее. Её спутники тоже это заметили.

– Неужели, наконец, закончилось? – Пробормотал Горецвет, поднимая голову к небу.

Венцеслав пожал плечами.

– Должно же оно было когда-нибудь закончиться. Даже боги не могут злиться вечно. Побушуют и успокоятся.

Крив бросил на него мрачный взгляд.

– Не стоит недооценивать богов. Уверен, многим такое отношение аукнулось.

Княжич пожал плечами.

– Многие меня не интересуют.

Ружена усмехнулась.

– Тебя никто не интересует, кроме себя самого.

– Разве это так уж неправильно? Я – самый главный человек в своей жизни.

Чем ближе они подъезжали к Болотищу, тем мрачнее становилась местность. Дубы и другие лиственные деревья сменил сначала смешанный лес, в котором преобладали осины и тополи, а потом густой, тёмный ельник. Влажную землю укрыл толстый ковёр мха. Болот как таковых тут пока ещё не было, но лошадям эта местность не нравилась и идти по ней им становилось трудновато. Будь это какие-нибудь простые крестьянские лошадки, давно бы уже заупрямились, но первоклассных коней из княжеских конюшен было не так-то легко смутить.

В последнем городке, куда они заехали около полудня, хозяин конюшен сказал, что до Болотища они должны добраться ещё до захода солнце. Но вот солнце уже наполовину село, а города впереди видно не было. Ружена начала волноваться, но вот Крив показал рукой куда-то вперёд и вверх.

– Смотрите, это разве не крыша?

Прищурившись, она тоже разглядела то, о чём он говорил. Действительно, крыша. Скорее башни, а не дома. И слишком далеко. Если Болотище там, то до темноты им не успеть. Что уж до темноты, придётся ехать добрую половину ночи. Хорошо хоть, рассветает летом рано.

Горецвет покачал головой.

– Нет, это не может быть Болотище. На карте оно было ближе. Не мог же картограф настолько ошибиться. К тому же, это не какая-то забытая богами маленькая деревенька, а довольно большой город.

– Мы точно едем в правильном направлении? – Спросил Венцеслав.

Они ещё раз сверились с картой.

– В правильном, – подвела итог Ружена. – Давайте проедем ещё немного и посмотрим.

Солнце уже практически целиком скрылось за горизонтом, когда из-за могучих елей показалась каменная стена с маленькими башенками. Ружена почувствовала небывалое облегчение – Болотище, они добрались. Башню, которая так их испугала, теперь не было видно, город закрыл её. Интересно, что там такое? Насколько она знала, дальше за Болотищем никто не жил.

Они подъехали к воротам и привратники, внимательно осмотрев компанию, явно не вызвавшую у них интереса, их открыли.

– Похоже, здесь к гостям привыкли, – протянул Венцеслав, – не очень привычно для города, закинутого в самую гущу болот так далеко от ближайших соседей. Кто бы мог подумать, что Болотище пользуется таким успехом.

– А здесь веселее, чем я ожидал, – заметил он же, когда они въехали в город.

И в самом деле, Болотище, кажется, справляло какой-то праздник. Везде висели ленты, развевающиеся на ветру, и гирлянды из разноцветных флажков. В столь поздний час улицы уже пустовали, и сложно было сказать, остатки это прошедшего праздника или приготовления к грядущему.

Оглядывая Болотище, Ружена заметила и ещё кое-что. Дома здесь строили необычно, она никогда таких не видела. Они опирались на землю девятью «ножками» почти в человеческий рост высотой. Впрочем, кое-где количество ножек менялось. Например, гостиный двор, где они остановились, опирался на целых шестнадцать.

– Вот это да, – оценил Горецвет, разглядывая здание, – для городишка на болотах очень даже неплохо. Неужели здесь так часто бывают важные личности, что они отстроили такие хоромы?

Удивиться действительно было чему. Им ещё не приходилось останавливаться в таком красивом месте. Единственным, на кого гостиный двор не произвёл никакого впечатления, был Венцеслав. И неудивительно, он-то всю свою жизнь прожил в роскоши и относился к ней как к чему-то само собой разумеющемуся.

Хозяин, встретивший их в общем зале, был одет не по погоде. Глядя на него, Ружена вспомнила разодетых гостей княжича: поверх рубахи он надел алый кафтан, в котором спариться можно. Зато тот сиял драгоценными камнями и золотой вышивкой.

– Приветствую дорогих гостей! – Воскликнул он, широко раскинув руки и улыбаясь так, словно только ради них и построил гостиный двор.

Ружена переглянулась с Горецветом. Поведение хозяина было каким-то странным, да и всё Болотище целиком вызывало у неё странное чувство. Голосок внутри назойливо повторял, что что-то здесь нечисто. Но что именно Ружена никак не могла понять. На первый взгляд, город как город, разве что со странным расположением, но ведь начинали строить его, когда болот тут ещё не было.

Тем временем Венцеслав уже вовсю болтал с хозяином и вот этот улыбающийся полный мужчина счастливо заключил:

– В таком случае, господин, вашим слугам мы можем отвести помещение тут, внизу. Правда, одно на троих. Но для них, – смешок с намёком, – это должно быть не проблема, верно?

К чести княжича на его лице промелькнуло изумление, а ведь Ружена была почти уверена что того только порадует, что их приняли за его слуг. Венцеслав бросил на них вопросительный взгляд. Меньше секунды, чтобы решить: стоит ли им притвориться слугами или разъяснить недоразумение?

За них решил Горецвет. Он посмотрел на княжича с присущей слугам подобострастностью и сказал тихим голосом с интонацией, которую Ружена никак не ожидала от него услышать:

– Не волнуйтесь о нас, нам и одной комнаты хватит.

– Точно, господин, – быстро приняла она правила игры, – вы всегда слишком нас опекаете.

Венцеслав кивнул. Теперь его заминку легко было объяснить заботой о слугах, довольно редкое явление, но не настолько, чтобы это надолго задержалось у хозяина в мыслях.