Чтение онлайн

– - Сиралион пал, Ашамаэль, -- произнёс женский голос откуда-то из-за спины, если сейчас такое понятие было вообще применимо к погибшему магу.

– - Но... как? -- Голос чародея срывался, был хриплым от крика. Эльф ощутил, как по испачканным кровью щекам потекли горячие слёзы. Так он всё-таки жив? -- Я же сделал всё... Всё! Я готов был сокрушить любого врага...

– - Дело не в этом, -- спокойно отозвался голос. -- Ты -- тёмный маг, и светлая раса никогда не примет твоих методов. Ты ведёшь смертельную игру с силами тьмы и света, твои методы опасны для всех. Призвав себе на помощь такую мощь, ты бросил вызов не Дартазаэлю. Ты бросил вызов самой Бездне, а она -- это нечто большее, чем бог. Ты можешь бороться вечность, но извечная Тьма -- больше вечности. Ты проиграешь, Ашамаэль. Рано или поздно. И под твоей властью Сиралион падёт. Быть может не сегодня, но через сотню лет... -- спокойный, полный странной мудрости голос, замолк. И хотя все слова пронзали мага тьмы, словно раскалённые иглы, последняя фраза словно вывела его из духовного паралича. Злость затопила сознание, но кроме него уже ничего не оставалось. Он хотел кричать, но не было сил -- их попросту не существовало, как не существовало и самого чернокнижника. Дух его был настолько ничтожен, что даже не был заметен таким же, как и он. Ашамаэль увидел пустые земли. Абсолютно пустые. Там не было ничего, кроме руин и мертвецов. Даже небо пропало и погасло солнце, а боги навсегда покинули этот край...

***

С истошным криком в холодном поту Ашамаэль проснулся в собственной походной палатке. Обезумевший взгляд метался по колышущимся от холодного ветра стенам шатра, а у входа маг увидел высокий силуэт рогатого существа. Судорожно рука нашарила посох, и эльф уже был готов прочитать смертоносное заклинание, но отрезвляющий голос Скаррестинуора остановил его.

– - Успокойся, эльф, -- с презрением оборвал дракон. Ашамаэль, словно повинуясь голосу древнего существа, замер с посохом в руках, привстав в постели. В светящихся глазах загорелось подозрение. Этот дракон... Последнее время он ведёт себя всё более странно. Он даже улетал куда-то незадолго до того, как выступила армия. А вот глаза Скаррестинуора смотрели на чёрную восьмиконечную звезду на груди эльфа. -- Расскажи мне, как давно тебя начали посещать такие... сны?

– - Это второй раз, -- против своей воли резко ответил чернокнижник, опуская посох рядом с кроватью. -- Всего лишь кошмары, не больше. Хм... Уже рассвет? -- сквозь полог пробился тонкий луч тусклого света.

– - Это не просто кошмары, маг, -- прищурился дракон. -- Это не обычные сны. Вспомни тот голос. Чей он?

– - Что? -- в недоумении переспросил маг. Глаза его расширились от злости, свело мышцы лица. -- Дракон, ты что, забыл своё место?! Кто позволял забраться в мою голову?

– - Я не забирался, -- сдержанно ответил Скаррестинуор. -- Этот сон видела половина твоих солдат и я, в том числе. Но если эльфы видели свои версии этого... кошмара, то я видел твою. Маг... Ты думаешь, что потратил сотни лет на изучение магии и всё знаешь. Ты питаешь иллюзию, что понимаешь, КАКОЙ мощью ты на самом деле владеешь. Но на самом деле ты не понимаешь ничего. Возможно, твоя иллюзия и обрела бы плоть, если твоя магия была просто изученной из книг. Но здесь всё намного сложнее. Сама мысль о том, чтобы такой, как ты, владел тёмными искусствами... Она что-то ломает в этом мире. Это не правильно. Но тем не менее, ты это сделал.

– - Ты что, пришёл мне читать лекции о магии? -- резко произнёс Ашамаэль, уже вернувший самообладание и трезвость ума. На дракона уже взирал не перепуганный искаженец, которого, казалось, только что несколько раз подряд загнали в угол. Вновь вернулся гордый падший эльф, даже в таком положении овеянный тёмным величием.

– - Нет. Это странно, но я хочу помочь. Мне интересно, что будет дальше, -- пожал плечами дракон. -- От часа сотворения мира я не видел таких, как ты. Я не хочу сказать, что ты особенный, или избранный. Но один из первых, это точно.

– - И чем же ты мне можешь помочь? -- с подозрением отозвался Ашамаэль.

– - Я не позволю тебе проиграть эту битву. По крайней мере, сейчас. Ты несёшь перемены за собой. Даже призвав меня, ты многое изменил.

– - Что же?

– - Это не важно. Свершения твои будут велики. И ужасны, -- с этими словами дракон приоткрыл полог, впустив в шатёр поток холодного воздуха, и вышел. А чернокнижник остался наедине со своими мыслями. Вновь. Первое, что обеспокоило чародея, это слова дракона о том, что сон видела половина солдат. Нужно было срочно разобраться с этим. Быстро одевшись, на этот раз в набор одежды вошла и чёрная корона в виде тернового венца, колдун буквально выскочил из своего шатра, чуть не столкнувшись с одним из гвардейцев Морн-Тир. Тут же его гнев был направлен на воина, стоявшего на страже.

– - Почему ты позволил ему без моего ведома зайти в королевский шатёр? -- зло рявкнул падший так, что весь лагерь содрогнулся в предчувствии разноса для всех -- владыка не в духе. Тёмные гвардейцы как никто другой ощущали гнев своего хозяина. Но в глазах стражника читалось искреннее непонимание.

– - Я не знаю, о чём вы, мой король. Никто не приходил.

 -- ...Подлец, -- прошипел чернокнижник, отвернувшись от стража. Похоже, Скаррестинуор вовсе не так лоялен, как казался в начале. Но что-либо менять уже было поздно, и он всё-таки поведёт армию, когда отряд Ашамаэля двинется вперёд. В беспокойстве король окинул горизонт взглядом. Вокруг были белые поля, и лишь впереди на горизонте виднелись, словно окутанные в серебро, леса Умитрирдиас. Высокие пышные кроны сверкали в ещё лишь появляющемся на горизонте солнце. А в лагере повисла гнетущая атмосфера. Вот уже навстречу магу спешил Иирс Нар, закутанный в белый плащ, обитый мехом.

– - Мой король, с солдатами что-то странное... -- начал было он, но чернокнижник лишь усталым жестом заставил его замолчать.

– - Я знаю. Лучше скажи мне, ты это видел?

– - Да, я...

– - И как? -- вновь перебил владыка. -- Что ты видел? Скажи мне.

– - Вы призвали каких-то тварей, но они вскоре вышли из-под контроля... Потом лишь кровавый Ад. Я видел свою смерть, -- Иирс побледнел, что было очень заметно при чёрных доспехах и даже жуткий шрам от ожога на пол-лица не скрыл это. Тут взгляд маршала сделался подозрительным. -- Вы что-то знаете об этом? Почему все солдаты видят нечто похожее в своих снах?

– - Ничего особенно, забудь про это, -- хмуро бросил Ашамаэль. -- Это всего лишь жалкая попытка дроу остановить нас. Скажи солдатам вот что: жрицы империи Мортис, оставшиеся после поражения их королевы, решили остановить нас и наслали эти наваждения.

– - Но вы действительно хотите призвать этих... Существ? -- продолжал настаивать Нар, теперь шедший рядом с тёмным королём.

– - Это не твоего ума дело, Иирс. Займись делом! Или ты хочешь влезть в мои "магические интриги", как ты когда-то выразился? -- Ашамаэль гневно развернулся к своему полководцу, сверля его взглядом. Но голос его был холоден и спокоен.

– - Действительно, мой король. Я пойду успокою солдат, -- воин потупил взгляд.

– - Да. Занимайся своим делом, и не суй свой нос туда, куда не надо. Ты слишком слаб, чтобы понять всё это, -- надменно взмахнув рукой, король ускорил шаг и вскоре окончательно оторвался от командира. Но это утро оказалось богатым на события, и правителя ждала третья встреча. Навстречу ему со стороны лесов шли трое. Одежды их были коричневых и зелёных цветов, на плащах бурый мех, а лица открыты. Лесные эльфы явились к своим высшим собратьям, словно предвидя желание тёмного короля пройти через их леса. Светловолосые могучие мужи были не столь высоки, как высшие эльфы, но были более крепко сложены. Волосы свои они сплетали в тугие косы, удерживаемые плотными кожаными ремнями. Посланцы были безоружны.

Когда король вышел к послам, его сопровождали три тёмных гвардейца -- двое слева и справа и один сзади. Возможно то, что все они были при оружии, решил исход переговоров.

– - Приветствую вас, лесные братья! -- Ашамаэль был на удивление приветлив, но было это лишь искусной маской, ибо мага по-прежнему терзали тёмные мысли.

– - Здравствуй, владыка высших эльдар, -- сдержано отвечал посол. Всмотревшись в лица всех троих, маг понял, что среди них нет короля Умитрирдиаса. Как это понимать? -- Мы приветствуем тебя на границах наших земель. Что произошло с прошлым владыкой? Мы ничего не слышала о его смерти или уходе.

– - Кайириан Сиралионский смещён, -- ответил чёрный маг, стараясь сделать так, чтобы тон его звучал как можно более дружелюбно, насколько это вообще возможно в данном случае. -- Теперь я, Ашамаэль, правлю Сиралионом.

– - Что ж, печальные известия. Надеюсь, твоё правление будет долгим и процветающим, владыка Ашамаэль, -- церемониально ответил уже другой советник. Все три эльфа были очень похожи и, очевидно, вели переговоры по очереди. -- Но мы пришли сюда не за этим. Мы знаем, что твоя армия хочет пройти через наши леса. Это правда?