Чтение онлайн

Ашамаэль вытянул посох перед собой, и с кристалла сорвались чёрные молнии, точно ударяя в толпы тёмных эльфов. Они били практически беспрерывно, серыми вспышками разносясь в лазурном свете магической звезды. И вскоре эльдар перешли в наступление, оттесняя врага. Лучники перешли на возвышенности и накрыли тёмных эльфов градом стрел. Победа была бесспорна, но она была столь ничтожна... Никогда, до этого момента, Ашамаэль не видел в мирном населении империи столь страшную угрозу. Но теперь увидел. Они погибнут все в неравном бою, но сделают своё дело, ибо армии эльдар будут столь ослаблены и измотаны, что не смогут противостоять настоящим воинам империи Мортис.

Тем временем чернокнижник вновь оказался на земле и, схватив пленного дроу за волосы, направился к одной из тяжёлых катапульт. Обслуживающий персонал оружия сразу же привлёкло бряцанье цепи, и в ужасе они воззрились на своего короля.

– - Посадите его вместо снаряда, -- скомандовал чародей, указав остриём посоха на тёмного эльфа. -- И запустите во врата.

В зверствах своих, можно сказать, Ашамаэль превзошёл своего врага. Хотя у дроу понятия о чести и было достаточно специфическими, пленный воин знал, чего ждать от противника. Тёмные эльфы того же об Ашамаэле сказать не могли. Столь унизительная смерть пленного потрясла даже опытных воинов, ибо не было в истории примеров подобным деяниям, особенно со стороны королей.

Тем временем, страшась гнева своего правителя, воины выполнили приказ. Дроу был посажен в чашу катапульты, и вот уже тело устремилось во врата. Ударившись в стену и подняв вокруг себя волну кровавых брызг, ошмётки пленного дроу рухнули на землю.

Враг отступал, и король приказал воинам отдыхать, ибо штурм вот-вот начнётся. Король пустил в ход все свои орудия, которые только смог довести к вратам. Рокот сложных механизмов не утихал до самого рассвета, и в ход уже шла магия самого Ашамаэля. Алым туманом стелясь над лагерем, чары колдуна внушали воинам уверенность и жажду боя. Но врата лишь немного начали проминаться под ударами могучей артиллерии и чар Ашамаэля.

– - Скаррестинуор, -- позвал чернокнижник, но, не услышав отзыва, он во весь голос крикнул. -- Скаррестинуор!

– - Да-а, мой король, -- послышался ехидной голос дракона за плечом чернокнижника. Резко развернувшись, падший эльф требовательно указал на врата.

– - Мне нужна твоя помощь. Врата нужно открыть в ближайшее время, но такими темпами мы ещё не скоро сломим их.

– - Вот как? -- ухмыльнулся дракон. -- Что ж, тогда прикажи своим людям прекратить огонь. Врата откроются перед тобой.

И дракон спустился вниз, неспешно шагая прямо к вратам. Обстрел прекратился, Скаррестинуор приблизился к самым вратам и резко воздел руки. Бастион задрожал...

***

...Сражающиеся облачились в боевые латы. Аримар был облачён в золото и серебро, как подобает королевскому отпрыску. Противник же его выбрал более лёгкую броню, отливающую холодной сталью. Из поединков грифонов никогда не делалось шоу, посему смотреть на сражающихся доводилось только ближайшим родственникам, друзьям и соратникам. Но заснеженный круг арены на нижних уровнях гор был пуст. Немые скалы, словно обломанные клыки, окружали соперников. Принц знал, что скорее всего отец наблюдает за ним откуда-то издалека. Со стороны воина тоже никого не было.

Грифоны изготовились к бою, послышался лязг брони и скрежет когтей по замёрзшему камню. Но когда Аримар взмыл вверх, намереваясь встретиться с противником в воздухе, краснопёрый кинулся вперёд, и, оказавшись под принцем, поднялся в воздух, нанеся мощный удар в грудь снизу. В страшной схватке сцепились грифоны, и звенел орлиный крик в горах, а сражающихся окружили облака снежной пыли и перьев. Впрочем, перевес был уже на стороне краснопёрого. Имея преимущество в манёвренности и опыте, воин умело обходил принца, нанося удары по бокам и лапам. Впрочем, Аримар не уступал, имея огромный вес и силу, он не раз сумел ввести своего противника в смятение. Не прекращался лязг стали, и уже пролилась первая кровь. Впрочем, поединок действительно мог иметь летальный исход для одного из сражающихся, а то и для обоих -- не редки случаи, когда после ожесточённой схватки победитель не мог пережить полученные раны, или вместе со своим противником падал в ущелья. Но судьба побеждённого, будь то простой воин, или король, всегда без исключений оставалась в руках победителя и зависела только от его милосердия и мотивов. И хотя краснопёрый воитель не собирался убивать принца, сражался он яростно, словно перед ним был не Аримар, а злобный дракон. Воин полностью управлял схваткой, по своей воле переводя бой то в воздух, то на землю, редкими, но меткими выпадам когтей и клюва, заставляя принца идти на опрометчивые поступки. Опытный грифон попросту играл на самомнении и ярости молодого сородича.

Вот в очередной раз Аримар в ярости пронёсся мимо соперника, но краснопёрый поднялся в воздух и мощным ударом когтей прошёлся между крыльев принца. Зазвенели стальные пластины и посыпались на землю, разбитые ударом опытного воина, а Аримар покатился по твёрдой земле. От удара могучего зверя о скалы, задрожали камни. В ярости и боли вскрикнул молодой грифон, вознося свой вопль к небесам. Да, грозные воздушные существа были почти неуязвимы, но крылья их были слабостью. Когда принц вновь встал на лапы, он понял, что правое крыло его не слушается и волочится за ним по земле.

"Сдавайся, Аримар!" -- рявкнул воин. -- "Это бессмысленная драка закончилась твоим поражением". -- Впрочем, алый воин тоже был ранен, и с бока его капала кровь. Но для ветерана такие раны -- ничто.

"Никогда! За свободу до последней капли крови!" -- гордо ответил юный принц и вновь ринулся в атаку. Удар тяжёлой лапы пришёлся красному воину по голове, и тот на мгновение потерял боеспособность, чем и воспользовался Аримар. Последовал второй удар, опять же по голове, следующий удар по лапам свалил опешившего воина на землю. Юный агрессор был настроен как никогда решительно и уже приготовился нанести решительный удар, но как только когтистая лапа приблизилась к врагу, на суставе сомкнулся мощный клюв -- краснопёрый в последний момент перехватил удар Аримара. Ожесточённая борьба продолжалась несколько минут, и, наконец, сражающиеся вновь сменили положение. Мощным рывком воин вновь выбил из равновесия ослабленного принца и победоносно наступил своей лапой на шею Аримара.

"Всё, довольно, юный принц", -- прохрипел воин. -- "Имей честь сдаться..."

Повисло тяжёлое молчание. Побеждённый Аримар яростно косился на воина, силясь придумать хоть что-то. В голове словно бой барабана раздавалось тяжёлое биение мощного сердца.

"Пойми же ты, что отец желает тебе и всему народу только блага! Но ты, молодой дурак, готов погубить всё ради своего безумного замысла, одумайся!"

Взмах здорового крыла, в воздух поднялась снежная пыль и мелкая каменная крошка, запорошив глаза воину. Вновь вырвавшись, принц из последних сил перешёл в яростную атаку. Словно стальные мечи, когти пролили кровь воина, оставив три глубоких пореза, пересекающих правый глаз краснопёрого. По камню покатилось искромсанное глазное яблоко, и воитель вскрикнул от боли. Аримар своей массой без особых проблем выбил противника из равновесия и впечатал того в твёрдые скалы так, что захрустели кости и камень. Удар шёл за ударом, пока силы окончательно не покинули Аримара, но поединок был выигран. Неизвестно, смог ли выжить старый ветеран, но принц в торжестве своём замер посреди арены, ища взглядом своего отца. Впрочем, не успел он заявить о своём торжестве и рухнул на землю. Похоже, даже если принц и сможет покинуть горы, то сделает это он нескоро.

========== Глава 3. Часть 19 "Мы - не они" ==========

И ревущее пламя вспыхнуло на руках Скаррестинуора, разлившись, словно масло, по поверхности врат. От накала зарябил воздух вокруг, скалы рядом с вратами оплавились. И Ашамаэль в ужасе замер, смотря на то, что сотворил в считанные секунды дракон. Он даже не прочитал заклинания, не сделал ничего! Но от пламени, словно куски свинца, плавились скалы, и вот уже вокруг Скаррестинуора потекли потоки раскалённой магмы, шипя на холодном снегу. Врата падут, сомнений быть не могло...

–  Ну, что встали?! -- рявкнул тёмный король, взмахнув рукой. -- Приготовиться к штурму! Лучники -- занять позиции над вратами!

Последняя команда была безмолвна. Когда стрелки засели на скалах перед проходом, в низине, на тропе, которая вела к площадке перед бастионом, столпились тёмные твари, давно рвущиеся в бой. Холодили кровь завывания теней. А перед всей тёмной ордой стояли три огра, вооружённые стальными шипастыми дубинами. На чёрной коже плавился снег, а с грязных, оскаленных пастей капала зловонная слюна. По плану чернокнижника следом за его тёмным воинством по флангам врага должны ударить рыцари, а после в атаку пойдёт гвардия Антан-Тир.