Чтение онлайн

Повисла гробовая тишина. Стражники и слуги испускали последний дух, лежа на промёрзшем полу. Под ними растекались лужи крови, придавая ещё больше мрачности обстановке.

– Я всегда знал, что эльфы предадут нас!
– выкрикнул один из лордов, обнажая меч - один из немногих здесь, кто действительно мог пустить своё оружие в ход, у кого кишка не тонка срубить пару голов. Седой, в ярком красном камзоле, он яростной походкой приближался к эльфу, призывая окружающих последовать его примеру.
– Ну же! Он один, всего лишь один!

– Вот такие нам нужны!
– заявил тёмный маг, восхищаясь смелостью человека. Между мужчиной и Ашамаэлем появился живой коридор - никто не хотел рисковать своей жизнью, вступаясь за одного или другого. Возможно, лорд образумится, когда поймёт, что шансов против мага у него действительно не много.
– Но разочарую тебя, Ваалинар - не эльф.

– Трусы!
– рыкнул лорд, поняв, что поддержки не будет, и кинулся в атаку, издав яростный боевой клич. Зазвенел эльфийский клинок - тёмный маг обнажил свой изогнутый меч. Загудела сталь под испуганные женские вскрики. По залу раскатились звуки ударов стали о сталь, но поединку не суждено было продолжаться долго - лорд был обезоружен в первые секунды боя, ибо Ашамаэль тут же прибег к колдовству. И вот гордый седовласый муж стоит безоружный с остриём эльфийского меча у горла.

– Ты показал свою смелость и, возможно, я замолвлю словечко за тебя твоему новому повелителю. А теперь на колени, - самодовольно заявил Ашамаэль, указывая клинком вниз.

– Никогда в жизни, остроухий!
– огрызнулся лорд. В зале послышались редкие всхлипы. Очевидно, какая-то девушка.
– Возможно, эти лицемерные трусы будут служить тебе и твоему "повелителю", жалкий прихлебатель, но я предпочту умереть как настоящий мужчина!

– Да будет так, - голос эльфа охладел. Человек всё-таки оказался глуп и разочаровал мага. Ашамаэль сделал шаг назад и замахнулся, чтобы завершить этот короткий бой, но из толпы с криками выскочила миловидная девушка и собой закрыла лорда. Совсем ещё девчонка, едва достигшая семнадцати лет.

– Нет, прошу тебя!
– умоляла она со слезами на глазах.
– Не трогай папу... Убей лучше меня. У него же семья... Трое детишек маленьких, мама... Мама же не сможет одна прокормить их!

– Анайя, нет...
– испуганно прошептал лорд.

– Люди... Какие же вы ничтожные, - процедил сквозь зубы Ашамаэль. Зазвенел меч, и девушка упала первой, поражённая ударом тёмного мага, а после был обезглавлен и лорд.
– И так будет с каждым!
– громко произнёс беловолосый эльф, указывая на два трупа, и резким жестом, с присущей эльфам манерностью, стряхнул кровь с клинка. Женщины испуганно пятились, закрывая руками рты и утирая слёзы, мужчины отводили глаза. Стыд. Стыд и страх терзали их. Да какие они мужчины после того, как позволили своему товарищу погибнуть просто так вместе со своей дочерью?

– Чудовище, - прошептала седая женщина. Очевидно, жена того лорда.

– Да?
– лукаво протянул Ашамаэль, вырывая её из толпы. Все резко отпрянули в сторону, образовывая круг пустого пространства вокруг мага и седой женщины, что отчаянно пыталась вырваться из рук Ашамаэля.
– Я чудовище! Вы слышали? Впрочем, я согласен, - эльф цокнул языком, смотря прямо перед собой. Его взгляд полыхнул холодным пламенем. Видно было, что окружающих пугали резкие перемены настроения тёмного мага.
– Но вы-то чем лучше?! Позволили девочке просто так погибнуть от руки гада, никто ведь даже не попытался заступиться! Вы все просто стояли и смотрели, как ваш соотечественник кинулся в одиночку защищать свою родину, призывая и вас к тому же. Но вы все - трусы, лицемерные скоты. Убогие животные, которые не достойны жизни и покорно идут на убой. Вы можете только служить, бездумно выполняя приказания, вы - кал, грязь под ногами сильнейших. Но в руках Ваалинара вы станете хоть чем-то полезным - лишь одноразовым инструментом, но всё же. А теперь, когда все вы поняли, кто вы есть на самом деле, на колени!
– Эльф вошёл во вкус и метался по расширяющемуся кругу, подкрепляя свои страшные слова яростной жестикуляцией и таская за собой перепуганную старуху. Голос его в какой-то момент сошёл на крик, что даже стёкла звенели от его тембра. И все упали на колени. Лорды, их жёны и дети. Все они подчинились его воле. Седовласая женщина стояла в центре круга и испуганно наблюдала за тёмным магом, ожидая своей участи. А когда Ашамаэль опомнился и решил прикончить старуху, та тоже упала на колени.

– Нет!
– взмолилась она.
– Не делай этого! Нет! У меня же дети!

– О них я тоже позабочусь, не волнуйся, - зло улыбнулся Ашамаэль, склонившись к женщине.
– Не думаю, что они лучше, чем эти, - он кивнул на толпу, что стояла на коленях. Взмах меча, и в зале стало одним обезглавленным трупом больше, а тёмный маг вновь повторил свою фразу.
– И так будет с каждым.

Но теперь нужно было понять, что делать дальше. И на этот вопрос ответил холодный голос Ваалинара в голове мага:

"Ты сделал своё дело, поздравляю. Не думал, что у тебя получится так хорошо запугать эту толпу лицемеров..." - но голос демона звучал так, словно тёмного мага ждало что-то неприятное. И это заставило кровь отлить от лица.
– "Проинструктируй их и возвращайся туда, где появился - я перенесу тебя обратно. А, и ещё кое-что: сюда идёт какой-то эльф, он уже обезвредил добрую дюжину стражников - как только доберётся до тебя, убей".

– Что за?..
– вслух обронил Ашамаэль, оглянувшись на двери, ведущие к коридорам дворца. Их было три - по одной на каждой стене, а четвёртая выходила на балкон, откуда пришёл беловолосый. Позолоченное дерево покрывала внушительная корка льда, которая не позволяла просто так открыть эти двери - десятку здоровых мужчин пришлось бы потратить около часа, чтобы пробить их. Тёмный маг тряхнул головой, пытаясь взять себя в руки. Нужно что-то сказать этому стаду - они так и стояли на коленях, ожидая, что сделает эльф.

– Слушай меня сюда, грязь!
– скомандовал беловолосый маг.
– Я хочу, чтобы ваши солдаты, расположенные в этом городе, встали на сторону культистов, когда начнётся штурм, и всячески содействовали им. Чтобы приспешники Ваалинара смогли отличить ваших солдат от ещё преданных властям, каждый вместо ваших гербов должен нести этот знак...
– Ашамаэль сплёл иллюзорную сеть, которая изобразила знак Ваалинара: восьмиконечную звезду из трёх треугольников, соединённых каким-то странным образом с демоническим ликом в центре. Эльф собирался продолжить, хотя всё и так было ясно, но его прервал до боли знакомый голос, который поднял страшные воспоминания из прошлого и злость:

– Падаан!
– это имя словно молот ударило в голову чёрного мага.

Эльф резко развернулся на голос. Файран. Это был он. Младший брат ничуть не изменился - всё тот же недоносок. Правда, каштановые волосы теперь стали короче. Лицо не потерпело никаких изменений и даже не прибавило новых шрамов. Зелёные глаза в упор смотрели на старшего брата. На поясе висел меч. Похоже, он использовал какую-то магию, чтобы растопить лёд. Что он здесь забыл?! На какое-то мгновение тёмный маг потерял самообладание и удивлённо замер с искажённым от злости лицом.

– А-а-а, маленький недоносок, - яростная гримаса сменилась наигранно гостеприимной улыбкой, которая ничего хорошего не предвещала для брата - Ашамаэль взял себя в руки и решил взять быка за рога.
– Какими ветрами здесь? Да ты проходи, не стесняйся. Кажется, вино в бокалах ещё не до конца промёрзло.

– Падаан, что с тобой произошло?
– тихо произнёс брат. Он, кажется, до сих пор ничего не понял.

"Всегда был тугодумом!"

– Я искал тебя, знал, что ты изменишься, но...

– Что произошло? Я по-прежнему великолепен. А ты похож на вонючего бродягу, - эльф небрежно ткнул пальцем в брата, который был одет в старую кожаную броню, поверх которой был рваный меховой плащ. Ашамаэль через расступающуюся толпу пошёл навстречу Файрану. Эти жалкие лорды были настолько напуганы, не могли проронить ни слова.

– Ты пропах смертью насквозь. Я чувствую эту ауру - словно вопли мертвецов идут за твоими пятами. Скольких ты убил, Падаан?
– тихо произнёс Файран, делая шаг навстречу брату.