Чтение онлайн

– Джеран... Ты чёртов самоубийца!
– хохотнул демон, выходя из-за спин своих прислужников. За тысячи лет его внешность не поменялась. В руке Ваалинара блестел меч из чёрной стали.
– Мне даже жалко тебя убивать - такой союзник один на тысячу. Ты не встал на колени тогда, когда все твои друзья бросили оружие, ты был непоколебим даже тогда, когда всё обратилось в прах, - демон обвёл рукой пылающие своды форта.

– Сражайся, Ваалинар, пусть Боги рассудят нас!
– И паладин кинулся в атаку.

– Здесь нет богов, кроме меня, - усмехнулся демон, непринуждённо отбивая удары Джерана один за другим.

Бой был коротким, но паладин смог заслужить уважение Ваалинара. Путешествуя по миру, демон видел очень мало таких людей. Хотя Джеран был не совсем человеком - его мать была эльфом.

– Джеран, у меня для тебя предложение, - произнёс Ваалинар, даже не запыхавшийся в ходе схватки. Он держался столь надменно, самоуверенно. Это выводило из себя воина.

– Испугался, гад?!
– рявкнул Джеран и вновь кинулся в атаку. Ваалинар мог говорить, даже отбивая бессмысленные удары полуэльфа.

– Ты достаточно силён. Перейди на мою сторону и обретёшь неимоверную мощь, с которой ты вернёшь процветание своей родине, - и всё же голос демона иногда вздрагивал во время ударов.

– Лжёшь! Я никогда не поддамся - лучше умереть!
– Силы начинали покидать паладина, и он надеялся, что демон в итоге убьёт его.

– Глупец!
– Демон терял терпение и перешёл в нападение, заставляя воина защищаться, не оставляя шансов нанести хотя бы один удар.
– Самоубийственная смелость не красит моего слугу, запомни!

– Молчи, демон, и сражайся!
– парировал Джеран и взмахнул рукой. Вспышка света, мрак отпрянул, вокруг послышался рёв одержимых и демонов. Лик Ваалинара исказился злостью.

– Подумай хорошенько, - произнёс он, когда клинки их вновь скрестились, высекая искры.

– Всё сказано, демон! Да, всё сказано...
– Слабость в руках. Кружится голова.

– Как себя чувствуешь?
– с ехидной улыбкой спросил демон, наступая, оттесняя воина всё дальше.

'Что за тёмная магия?!' - лишь билась паническая мысль в голове.

– Да, всё великолепно...
– произнёс Джеран и вяло махнул мечом. Силы покинули его, всё слилось в набор цветных пятен. Паладин пошатнулся и упал на землю. Ваалинар мог сделать так сразу, но даже для самого паладина оставалось тайной, почем он потратил время на бессмысленный разговор".

– После той роковой схватки, - продолжил Джеран, - я оказался в плену цитадели Ваалинара. Я был молод и глуп, моя идиотская вера была очень сильна - я считал, что никогда не паду, не стану слугой Ваалинара, что погибну в его темнице. Я считал, что когда мои мучения закончатся, попаду в лучший мир, что будет мне и воздаяние и награда в виде покоя. Но Повелитель показал мне другую сторону веры, и я понял. Он сломал меня. Сорок пять лет... Сорок пять лет я сидел в его темнице, каждый день перенося побои и пытки, а иногда Ваалинар сам приходил и пытался выбить из меня подчинение. Но сейчас я понял: от Ваалинара мне никогда не уйти, тем более, он действительно дал мне огромную мощь. Я благодарен ему за то, что он избавил меня от глупых иллюзий и бессмысленной надежды.

Что ж, если Джеран говорил правду, его история оказалась довольно трагичной. Ашамаэль не пропитался к этому человеку - полуэльфу - сочувствием или чем-то в этом роде. Наоборот, Джеран даже упал в глазах эльфа. Впрочем, это не имело никакого значения, ведь тёмные маги и так редко ладили между собой, организовывая действительно крепкие союзы.

– Трагично, - хмыкнул эльф. Несмотря на пренебрежение, он внимательно слушал Джерана и не упустил ни одной детали. Когда-то он был на стороне света, был типичным фанатиком, верующим в несуществующего Создателя. С этим всё ясно. Теперь нужно узнать об остальных.
– А что ты можешь сказать об остальных?

– Советники Ваалинара редко раскрывали себя перед друг другом, - и вновь голос Джерана стал сухим и тусклым. Кажется, он предпочёл бы остаться в своих воспоминаниях, и его можно было понять.
– Но кое-что я могу тебе сказать. Алана Малтис - так же преданна Ему, спасена из деревни, которую сожгли мародёры-дроу. Самая молодая среди нас, Ваалинар нашёл её сравнительно недавно. Арлина Нарис - старая сварливая женщина, была с Ваалинаром ещё до меня, но такой же мощи, какую дал мне Повелитель, достигнуть не сумела. Часто участвовала в моих пытках, но о своей истории никогда никому не рассказывает и всегда остаётся в гордом одиночестве. Мне порой кажется, что и сам Повелитель знает о ней мало.

– Не может быть такого, хоть что-то она о себе должна была сказать за столько лет, - скептично бросил Ашамаэль.

– Каждый раз, когда её припирают к стенке, она говорит всегда разное. Похоже на маразм, но я сомневаюсь, что ей это грозит - Арлина женщина крайне рассудительная и хладнокровная. Скорее всего, она просто боится рассказать нам.

– А что по поводу Харада Бейр'нара?

– Рассказывал, что вырос где-то на севере, был у них шаманом, или чем-то в этом роде. Потом в их деревню пришёл Ваалинар, как и со мной, Харад смог заслужить уважение Повелителя и был забран сюда - он пришёл третьим. В отличие от меня, сдался добровольно всего лишь после недели "уроков боли".

– А Николас Дрейк? Я заметил, что вы как-то напряглись, когда настал момент ему представиться, - вкрадчиво произнёс маг. Сначала это рыжий интересовал его больше всех.
– Что с ним не так?

– Он... Как тебе сказать...
– задумался Джеран. Через пару секунд раздумий он прищёлкнул пальцами.
– Пастух.

– В смысле?
– Ещё один внезапный поворот, вызвавший удивление у Ашамаэля.

– В прямом. Никто не знает, чем Дрейк смог выделиться, но Ваалинар дал ему огромную силу, большую, чем у всех нас, даже, может быть, больше чем твоя мощь, - последние слова Джеран произнёс как бы нехотя.
– Но парнишка не выдержал напора магии и сошёл с ума. Не полностью - он вполне способен трезво мыслить и порой даже снисходит до того, чтобы поразить всех нас каким-нибудь серьёзным умозаключением. Но в остальном - он шут. Шут с огромной силой. Но и сила его - предмет странный. Сегодня он может заставить рухнуть город под землю, а завтра даже свечу зажечь не может. Но этим он и опасен.

– Что ж, я узнал много. А теперь, если ты позволишь...
– Ашамаэль встал с кресла и собрался к выходу.

– А тебя он где достал?
– голос Джерана внезапно стал резким. Он подался вперёд, словно собираясь удержать эльфа силой, но замер, понимая, что, скорее всего, у него это не выйдет - Ашамаэль действительно был на порядок сильнее Джерана, если не физически, то магически точно.

– Я призвал его, - обронил тёмный маг и открыл дверь. Эту фразу он произнёс уже второй раз и, скорее всего, не последний. Но перед тем как выйти, он бросил взгляд на "коллегу" через плечо, чтобы увидеть выражение его лица. Физиономия полуэльфа потеряла всю флегматичность, и слуга демона сидел, раскрыв рот. Странно, почему их всех это так удивляет? Хотя не стоит отрицать, что Ашамаэль поторопился - как только всё было готово, он сразу начал ритуал. Молодой демонолог был прав, когда утверждал, что нужно немного подробнее узнать об этом демоне.

Усмехнувшись, беловолосый эльф захлопнул за собой дверь и решительной походкой устремился прочь. Теперь нужно было навестить Алану - Ашамаэль был уверен, она расскажет всё без промедлений. Ведь в тот день, после ужина, её буквально распирало, как грешника, который неистово желает исповедоваться.

Ашамаэль застал Алану Малтис в тренировочном зале, что тоже было ему только на руку - увидев эту женщину в деле, маг мог больше сказать о ней.

– Алана?
– надменно произнёс тёмный маг в дверях тренировочного зала - просторном здании с высоким прямым потолком, освещённом множеством факелов и свечей. В отличие от других помещений, здесь не было никаких украшений - голые стены и манекены для тренировок. Раздолье для мага огня - здесь так много свечей и факелов, что даже новичок сможет устроить огненную бурю. Малтис так и замерла с пылающим огненным шаром в руке, который начинал медленно затухать.