Чтение онлайн

– Присаживайтесь, госпожа,- суетился староста, пододвигая ей стул, наливая душистый чай, придвинул поближе блюдо с поджаристыми плюшками.

– Понимаете, мы посоветовались , и решили... Вы только не гневайтесь, госпожа!

– Слушаю вас.

– Госпожа, примите клятву верности нашей деревни.

Селяне незаметно подбирались поближе. Замысел старосты был прост. Приняв от них клятву, госпожа обязалась защищать их. А разбойников в окрестных лесах водилась тьма тьмущая.

И вот, уезжая, Дана везла с собой свиток с клятвой и оставляла за спиной уже свою собственную деревню. Обмен равнозначный- они ей продукты, она им- защиту. Дана улыбнулась- у нее в запасе была парочка заклинаний, чтобы угомонить разбойников. В деревне же у старосты Дана оставила камень связи для подобных случаев. Стоило его разломить на две половины, и она будет знать , что деревня в опасности.

Замок одобрительно наблюдал за разгрузкой телег. Крестьяне отнесли все в кладовки. Замку нравилось, когда в нем ходили люди и что-то делали. Он с сожалением закрыл за ними ворота. Скучно стало.

Но ненадолго. Спустя несколько дней у ворот с утра столпились люди. Дана вышла к ним. И поинтересовалась целью визита. Оказалось, что они пришли наниматься на работу.

– А вам не страшно будет жить в проклятом замке с хозяйкой-некроманткой?- в лоб спросила Дана. Некроманткой она, конечно, не была, но для крестьян различия между темными магами были несущественны.

– Страшно,- согласился рыжебородый плотный мужчина,- но все же пусть будет знакомая некромантка, чем незнакомая нежить в лесу.

Дана фыркнула. Затем она осведомилась, кто и что умеет делать. Двух женщин отправила на кухню, еще трех прибираться в Замке. Рыжебородый оказался кузнецом. Дана удивилась, неужели в деревне нет для него работы. Оказалось, что их два брата-кузнеца. Жили они дружно и работали вместе. Но по отдельности- месяц заправлял в кузнице один, месяц- второй брат. Вот так и не обидно никому. Но все же хочется стабильной постоянной работы. Вот младший и придумал податься в кузнецы к магичке.

Распределив остальным мужчинам работу, Дана с удивлением заметила девочку. Та незаметно стояла за фонтаном, прячась ото всех.

– Ты с кем-то из родителей пришла? Можешь остаться, я не против.

Девочка судорожно сжала в руках котомку. Дана нахмурилась, понимая, что работники обязательно спросили бы ее разрешения оставить ребенка. Да и котомка... крестьяне тут жить не согласились. Только приходить на день.

– Госпожа,- девочка бросилась ей в ноги,- не прогоняйте! Позвольте остаться служанкой!

Дана подняла ее с колен. С детьми возиться она не любила.

– Тебе сколько лет?

– Девять, госпожа.

– Как зовут?

– Марика, госпожа.

– Что ж, Марика, будешь моей служанкой. Но сначала тебя нужно вымыть и приодеть.

Замок молчаливо согласился с ней и начал нагревать воду в мраморной ванне, пока они поднимались наверх. Ванна, кстати, была причудой одного из прежних хозяев и стоила как небольшое королевство. Хозяину привезли большой кусок голубоватого мрамора с золотистыми прожилками, и только в самой купальне рабочие принялись обтачивать и придавать форму ванне.

Марика немного оттаяла в горячей воде, из ее глаз понемногу уходило затравленное выражение. Похоже, не от лучшей жизни девочка ушла из дома. Делать нечего, Дана принялась отмывать чумазую девочку. Не похоже, что за ней кто-то ухаживал- одежка старая, в заплатах, на руках синяки, на ногах тоже. Волосы пришлось остричь до плеч- всякую живность в голове Дана не переносила. Все время помывки девочка молчала, отвечая лишь односложно на нехитрые вопросы. После водных процедур она оказалась вполне симпатичной, смуглой девочкой, с черными глазами, в которых мелькали красные искры. Кстати, у жителей Кленовиков через человека такие же искры в глазах.

– Где ты живешь?

– Нигде особо,- вздохнула девочка.

– Где твои родители?

– Мама умерла зимой, она долго болела.

– Неужели у тебя нет родственников, которые могут тебя взять к себе?

– Нет, мы с мамой пришли из другого королевства, издалека.

Замок выставил перед Даной несколько сундуков с одеждой. Одежду он никогда не выбрасывал, особенно детскую. Так что для Марики нашлись обновки. Дана поселила ее поближе к своей комнате, на всякий случай.

Вечером перед уходом работников, Дана спросила их о девочке. Они скупо и нехотя сообщили, что она приблудная. Пришла к ним с матерью-ведьмой пару лет назад. Ведьма уже тогда была очень плоха, болела чем-то, и прожила от силы год. А девчонка осталась, некуда ей идти. Жила у здешней травницы, помогала ей. Только и травница уже старая-старая была, померла месяц назад. С тех пор девчонка и жила одна в ее домике. А неделю назад пришла к ним новая знахарка- племянница бывшей. Не пожелала она жить с приблудной девчонкой, прогнала ее. Никому не нужна сирота.

**

Катиан мрачно читал донесения Трая. След древнего зла затерялся на Мертвой пустоши. Что это такое было, маг так и не узнал. Человек или разбуженный артефакт? Непонятно. Было несколько сигналов, принятых приемником-кристаллом. От подобной силы они рассыпались в пыль. Катион лишь недавно вспомнил, что уже получал подобное донесение- прошлой зимой. Тогда кристалл у мага пошел трещинами и угас. Причину не выяснили, ведь не всем магам открывается самая страшная тайна. ПотомТрай через полгода заявил о потере еще одного кристалла. И об освобождении демона. Последнее вообще немыслимо! Демона заклинали 12 архимагов, заклятия взяли из древней книги с первоначальной магией- лишь такая могла сковать подобное существо. И кто-то один! что невероятно, освободил ужасного демона.

Важно лишь то, что он ушел в проклятые земле чернокнижников, хотя этого нельзя допустить. Стоит послать кого-нибудь толкового, чтобы прояснил, что там происходит. Да и тайри бегут туда уже много месяцев, словно собаки, почуявшие, что хозяин вернулся домой. У Мертвой пустоши появился повелитель? Этого нельзя... нда, уже допустили, что и говорить.

**

Дни текли неспешно. Дана училась по книгам, и даже могла применять более сложные заклинания, не опасаясь, что отдачей разрушит стену. Марика помогала по мере сил в библиотеке- Дана решила навести там порядок, ведь библиотеке сотни лет, и в ней содержались уникальные сведения о старом мире. Вместе они разбирали книги, классифицировали и записывали в специальные карточки, чтобы потом было легче найти нужный материал.