Чтение онлайн

Разбуженный то ли запахом еды, то ли хрустом сухаря, принц открыл глаза и резво принялся выкручиваться из обмотавшихся вокруг тела нескольких слоев одежды. Натянув сапоги и курточку, он скомкал вместе балахон и фартук-трансформер, И.о. юбки, и протянул Наташе:

– Спасибо! Завтракаем?

– Угощайся!
– пытаясь состроить хлебосольное выражение лица, Наташа протянула накусанную булку.

– Надо бы найти какой-нибудь ручеек, - взвесив каравай в руке и верно оценив его плотность, принял стратегическое решение принц.

– Тебе и лоза в руки, - хмыкнула Наташа, думающая о воде с тех пор, как вытащенная из сумки буханка отозвалась звонким деревянным стуком.

– Нет ничего проще!
– зажав булку под мышкой, принц легко поднялся на ноги.
– Найдем по приметам!

Наташа едва сдержала удивленный возглас, когда шагающий впереди принц вдруг опустился на колени и, разведя в стороны пучки жесткой травы, открыл глубокую щель в земле, в которой холодно поблескивала чистая вода. Зачерпывая ладонями, Наташа от души напилась, а затем умылась, великодушно отказавшись от размоченного сухаря. По дороге она нашла кочку молодого, но уже очень кислого дикого щавеля, и нажевалась до оскомины.

– Хорошо!
– оправдывая тезис 'не царское это дело - из ладони хлебать', принц свернул из широкого листа фунтик наподобие стакана, и зачерпывал воду им.
– До сих пор не верится, что мы все-таки остались живы!

– Да уж, - вздрогнула Наташа, - расскажи кому - не поверят. Я и сама уже не очень верю. Может, нам все это приснилось?

– Может, и приснилось, - хмыкнул принц.
– Но королевская награда будет самой что ни на есть настоящей! Как же зовут тебя, неведомый друг, на чье имя выписывать приказ о присуждении ордена?

– Какой еще орден, - вспыхнула Наташа.
– За спасение собственной шкуры?

– Но ты же бежал из лагеря для того, чтобы предупредить короля о приближении повстанческой армии!

– Вовсе не поэтому. Я вообще не представляю, в какой стороне находится город.

Почему-то эта скромная фраза заставила принца задуматься не на шутку. Когда он снова взглянул на Наташу, в его глазах было больше подозрительности, чем благодарности:

– Верно!
– зловеще протянул он.
– К городу совсем в другую сторону, не вдоль реки. С чего бы это Денис решил выбрать обходной путь, когда в столице их никто даже не ожидает?

– Откуда мне знать, - неуверенно пожала плечами Наташа.
– Я же не Денис. Разве что из-за русалок…

– Каких еще русалок?! Русалки никогда не вмешивались в человеческие конфликты, им до требований повстанцев и дела нет!

– Значит, теперь вмешиваются, - от смущения девочка не знала, куда спрятать глаза: - Главное, знать, чем заинтересовать.

– И кто же сумел их заинтересовать?
– было видно, что принц не верит ни одному ее слову и, скорее всего, считает нарочно подосланным за ним в башню шпионом.

– Я…

В двух словах передав свой разговор с Ундиной, Наташа решила, что теперь-то ей точно не жить: принц задушит ее голыми руками, свернет шею… или сам скончается от апоплексического удара, так страшно тот хрипел, потрясая руками над ее повинной головой. Он дал выход своим чувствам в крике:

– Как ты только мог?! Как ты только согласился на это?!!

– Власта обладает удивительным даром убеждения, - пробормотала девочка, нервно потирая шею - даже не верилось, что глупая голова все еще на ней.

Очевидно, бывший заложник тоже испытал на себе всю силу обаяния грозной амазонки, потому что вздрогнул, и неожиданно стушевался, удержавшись от нанесения тяжких телесных повреждений и ограничившись тяжелым взглядом, брошенным на 'предателя' из-под насупленных бровей.

– Если мы сейчас двинемся не вдоль реки, а по прямой, то сможем достигнуть столицы даже раньше армии, и предупредить всех, - не слушая возражений, принялся планировать принц. Как и полагается будущему политическому деятелю, он мыслил в государственных масштабах.
– Но надо подняться на какую-нибудь горку и сориентироваться точнее.

– Что ж ты с башни не посмотрел?
– из последних сил съязвила Наташа.

От одной мысли о вновь предстоящем пешем переходе на несколько суток ей сразу поплохело. Не обращая внимания на взбунтовавшуюся чернь, принц приступил к восхождению на заранее облюбованный покрытый лесом пригорок. Украшающая вершину гигантская сосна-богатырка как раз подходила для наблюдательного пункта. Нисколько не смущаясь почти полным отсутствием веток и сучков, за которые можно было ухватиться - крона сосны начиналась где-то высоко над землей, - принц подпрыгнул, ловко, как медведь, обхватил ствол руками и ногами и быстро полез вверх.

Не желая отставать, Наташа в свою очередь выбрала елочку поразлапистей, оставила свою сумку внизу и по веткам, как по лестничным перекладинам, полезла наверх. Вся перемазалась смолой, исцарапалась, но увидела кое-что интересное, даже не достигнув верхушки.

Спустившись так же быстро, как и поднималась, Наташа встала под сосной, с любопытством наблюдая за принцем. Точно кот на березе, он спускался очень медленно и осторожно.

– Так как же тебя все-таки зовут?

– А тебя как?
– вскинула подбородок Наташа.

– Ты не знаешь?
– откровенно удивился он. Очевидно, все жители этой страны знали членов царской семьи по именам.
– Василий.

– А меня - Наташа.

– Как?

– На-та-ша!
– громко и раздельно повторила она.

– Какое странное имя, - удивился принц Вася.
– Девчачье!

– Для девочки - в самый раз!
– обиделась та.

Разжав руки, принц повалился на землю. К счастью, лететь ему было от силы метра три, поэтому оставалась надежда, что он еще жив. Наклонившись и прислушавшись к ровному дыханию падальца, Наташа окончательно в этом убедилась. Легкое похлопывание по щекам окончательно вернуло того к жизни.

– И часто у тебя случаются такие обмороки?
– участливо поинтересовалась девочка.
– Или от высоты голова закружилась?

Принц со щелчком вернул на место отвисшую челюсть:

– Так ты - девочка? А почему не в юбке?!

– А ты - принц, но не в короне, - парировала уязвленная Наташа. Конечно, она всегда мечтала, что когда-нибудь парни вот так будут падать к ее ногам, но что-то подсказывало ей, что такое потрясение вызвала вовсе не ее неземная красота: - По лесу неудобно в юбке рассекать, мешается в ногах, цепляется за веточки. Вот и берегу, таскаю в сумке. Доволен?