Чтение онлайн

— Не расстраивайся, муженек, — говорит жена, — ложись спать спокойно, утро вечера мудренее, может, что и найдем.

Муж, новой напастью огорченный, ничего другого не придумал, внял жениному совету и спать лег.

Жена, увидев, что муж крепко спит, принялась опять за работу и всю ночь усердно шила. До рассвета успела она вышить красивое полотенце и утром подала его мужу со словами:

— Как отправишься ты сегодня добывать это безымянное что-то, за которым тебя послали, не бойся ничего, шагай себе смело вперед, пока не встретится тебе дом у дороги, в нем и заночуешь. Если увидишь там что-нибудь странное, не обращай внимания, повесь на гвоздь сумку, шапку и рукавицы и начинай по избе похаживать, словно у себя дома, и при этом помахивай полотенцем и нос им вытирай, да так, чтобы видно было хорошо.

Выслушав советы жены, вышел муж из дому и зашагал по дороге. Все идет и идет, уже темнеть стало, а дома все не видно. Но он все дальше шагает, и, когда настала темная ночь, показался впереди большой замок; Заходит путник во двор, начинает к постройкам присматриваться, и видит он странные вещи: изгородь вокруг замка вся из человеческих костей сложена, и на каждом столбе — голова, только один столб пустой торчит. Подумал про себя крестьянин: «Видно, судьба мне тут свою погибель найти, но раз уж я здесь, то зайду все же в замок — будь что будет».

Заходит он в дом и видит там огромную носатую старуху. Кричит старуха вошедшему:

— Вот те на! Только человечины захотелось, так она сама в рот идет!

Тут уж любой бы испугался, но крестьянин, помня наказ жены, на старуху и не глянул, а повесив на гвоздь сумку, шапку и рукавицы, стал по избе прохаживаться, как у себя дома, да помахивать вышитым женой полотенцем, изредка им нос вытирая.

Едва увидела старуха полотенце в его руках, как заговорила с ним ласково:

— Да ты, я гляжу, муж дочери моей родной тетки, не стану я тебя убивать! Что же тебя сюда привело?

Рассказал ей крестьянин, куда его король послал.

— Вот оно что, сынок, нелегкая у тебя задача. Погоди-ка, может, что и придумаем, — сказала старуха, вышла на улицу и крикнула с крыльца: — Слуги мои верные! Собирайтесь все сюда!

Поднялся тут шум-гам такой, что ничего не разобрать, — полный двор старухиных прислужников набился. Когда все собрались, спрашивает у них хозяйка:

— Знает ли кто из вас, что это такое: пойди туда — невесть куда, принеси то — незнамо что?

— Не знаем мы! — отвечают все как один.

Ничего от них не добившись, отпустила старуха слуг и говорит крестьянину:

— Не могу я тебе в твоем деле помочь, но иди-ка ты дальше, пока не встретишь второй замок, там моя сестра живет, может, она что знает.

Поблагодарил крестьянин старуху за совет, распрощался и дальше отправился. Шел весь день, пока смеркаться не начало, подошел к большому замку, такому же, как и вчерашний. Там одна старуха в доме была, только еще толще, и нос у нее длиннее, чем у первой. Признав по полотенцу в госте родственника, собрала она своих слуг и спрашивает у них, не знают ли они, что это: пойди туда — невесть куда, принеси то — незнамо что. Но не знают такого старухины слуги. Ничего от них не добившись, отправила она крестьянина дальше в путь, сказав на прощанье:

— Иди вот этой дорогой, к вечеру придешь к еще одному замку, там наша третья сестра живет, уж если она тебе ничем не поможет, значит, никто не поможет.

Что делать, поблагодарил крестьянин старуху за совет и отправился дальше. Прошагав весь день, подошел он к третьему замку и нашел там, как и во вчерашнем, носатую старуху, только была она еще толще, чем сестры. Созвала она своих слуг, чтобы родственнику помочь. Едва крикнула, как послышалось вокруг замка кваканье да чавканье, и наполнился двор большими лягушками. Спрашивает у них старуха:

— Знаете ли, что это такое: пойди туда — невесть куда, принеси то — незнамо что?

— Нет, не знаем! — отвечают лягушки.

— Неужто никто не знает? — спрашивает старуха. — Может, не все собрались?

— Еще самая старая не прискакала, — отвечают лягушки.

Тут плюхнулась посреди двора старая лягушка, та, которую ждали. Снова спрашивает старуха своих слуг:

— Знаете ли вы, что это такое и где его найти, имя которому Незнамо что?

— Нет, не знаем! — ответили все, как и прежде, но старая лягушка прискакала к своей хозяйке и сказала:

— Я на этот вопрос ответ знаю!

Услыхав это, отпустила старуха всех остальных своих слуг, а старой лягушке приказала ждать во дворе до утра, пока ее позовут. Гостя же накормила, напоила в замке на славу и уложила спать, как дорогого родственника.

Проснувшись наутро, засобирался крестьянин в дорогу. Отвела его хозяйка во двор к лягушке и сказала:

— Иди следом за этой старой лягушкой, ничего не бойся, и придешь ты, куда тебе нужно.

Крестьянин был уже в дорогу готов, распрощался со старухой и сказал лягушке:

— Ну что ж, пошли!

Лягушка запрыгала впереди него, указывая дорогу, как хозяйка велела, а крестьянин за ней зашагал. Весь день они так друг за другом шли, наконец настал вечер, и прибыли они в такой же замок, из какого в путь отправились. Вспрыгнула лягушка на крыльцо, и дверь в сени сама перед ней открылась. Лягушка в сени скакнула — перед ней вторая дверь растворилась, лягушка в дом — крестьянин за ней. Посреди комнаты была дыра в полу, прыгнула в нее лягушка, а крестьянин вслед за своим проводником полез. До пояса под пол провалился, а выше пояса в комнате остался. Торчит он так посреди избы, ждет, что же из этого получится, но ничего не слышно. Надоело крестьянину в тесной дыре стоять, захотел он из нее вылезти, но тут дверь открылась и вошел господин в дорогом охотничьем костюме. Снявши с себя лесное снаряжение, стал он по комнате расхаживать как хозяин, а крестьянина словно и не замечает. Ходил, ходил так молча, наконец говорит:

— Незнамо что!

— Чего? — отвечает тут же голос из дыры.

— Собери поесть! — говорит господин, а сам все расхаживает по комнате.

Едва он сказал эти слова, как явился перед ним стол с напитками и кушаньями, ешь-пей сколько душе угодно. Сел охотник к столу, поел-попил вдоволь и, насытившись, опять говорит:

— Незнамо что!

— Чего? — отвечает голос, как и в первый раз.

— Убери со стола, — молвил охотник, и в тот же миг исчез стол, словно его и не было. Господин открыл дверь и в другую комнату вышел.

Крестьянин, следивший за всем происходившим в комнате с великим удивлением, запомнил сказанные господином слова и подумал про себя: «Ну это и есть то, что мне надо, только бы добыть суметь». Для пробы сказал он тихонечко:

— Незнамо что!

— Чего? — тут же откликнулся голос.

— Собери-ка на стол! — приказал крестьянин, и появился перед ним стол, такой же богатый, как у господина был, только пониже, чтобы мог крестьянин покушать, стоя по пояс в дыре. Насытившись, сказал он снова: