Чтение онлайн

— Отчего ты, дорогой гость, так невесело глядишь?

— Оттого, — отвечает парень, — что пришел я сюда свататься, да невесты-то и не нашел, некого в отцовский дом привести.

— Возьми меня! — говорит мышь.

— Да как же я на тебе женюсь, ведь ты и не человек вовсе? — говорит парень.

— А ты все равно бери, — уговаривает мышка, — не пожалеешь!

— Ладно, раз уж судьба такая, — сказал парень и не стал больше ничего говорить, а вышел, повесив голову, из избушки и отправился домой.

Дома уже старшие братья его поджидают и спрашивают:

— Ну, кого ты в лесу нашел?

— Нашел невесту не хуже ваших! — ответил парень и ушел спать с тоскою на сердце.

Утром собирает отец сыновей и спрашивает у каждого, нашел ли тот себе невесту. Старшие хвалиться стали своими сужеными, а младший сватовства своего не стал расписывать, а сказал только, что посватался.

— Ну теперь, сыны, отправляйтесь к своим невестам за подарками, — сказал отец и велел сперва принести ему испеченные девушками хлебы, чтобы посмотреть, какой лучше будет.

Братья отцовских слов послушались, старшие пошли в те дома, где у них невесты были, а младший отправился в лес, к своей мышке за хлебом. Едва он порог в избушке переступил, как спрашивает мышь у него:

— Зачем пришел, жених мой, не за мной ли пожаловал?

— За подарком твоим пришел, — отвечает смеясь парень, — велел отец каждому брату от своей невесты хлеб принести, чей лучше получится.

Выслушав его, взяла мышка олений колокольчик и созвала всех мышей к себе, приказав каждой принести свое лучшее пшеничное зернышко. Мышки тут же по зернышку принесли, и сделала из них невеста парню хлеб. Удивился парень, как это мышь сумела такой хлеб испечь, но поблагодарил невесту и пошел с хлебом домой.

На другое утро велел отец сыновьям показать подарки, и все принесли свои хлебы к нему. Ни у кого не оказалось такого вкусного хлеба, как у младшего брата. У старшего хлеб был из ржаной муки, у среднего — из ячменной, а у младшего — из чистой пшеницы.

Заметил отец разницу в караваях, да не сказал ни слова, а задал сыновьям новую задачу:

— Пойдите, сыновья, к своим невестам и принесите от каждой по куску домотканого полотна, погляжу я, какие они мастерицы.

Что ж, отправились братья к невестам, как отец наказывал, а младший к своей мышке в лес потопал.

Опять у него мышка спрашивает:

— Зачем пришел, жених мой?

— Велел отец соткать полотна для него, чтобы посмотреть, какая ты ткачиха, — ответил парень.

— Ах вот что, — сказала мышь и тем же оленьим колокольчиком собрала опять всех мышей в своей избушке.

Когда все собрались, приказала им мышь принести поскорее самые лучшие льняные волокна, какие только найдутся. Получив такой приказ, бросились мыши по своим норкам, и немного прошло времени, как вернулись все в избушку и принесли своей хозяйке столько льняных волокон, сколько той нужно было.

Принялись тут мышки за работу — одни прядут, другие сматывают, третьи ткут, так за ночь полотно и соткали. Положила невеста-мышь эту ткань в ореховую скорлупку и подала своему жениху. Тот поблагодарил за работу и поспешил домой.

В то время и старшие братья от невест вернулись, и спросил отец у сыновей, все ли принесли ему полотно. Стали старшие братья отцу свои подарки показывать, у одного полотно холщовое, у другого браное, а младший и показать свою ткань не смеет, так ее у него мало. Говорит тогда отец:

— Ну, где твое полотно, покажи искусство своей невесты!

— Принес я ткани маленько, — ответил младший сын, доставая из кармана орешек, и подал его отцу.

Увидев, в каком коробе брат свое полотно принес, стали старшие братья смеяться, но когда отец скорлупку открыл, полотно достал да расстелил, то увидели все пятьдесят локтей такой тонкой и легкой материи, что во всем свете лучше не найти.

Поглядев на подарок младшего брата, поняли старшие, что их полотна и в сравненье не идут, помрачнели лицами и затаили на брата злобу, да виду не показали, боясь отца разгневать.

Прошел день, настал другой, наутро зовет отец сыновей к себе:

— Отправляйтесь теперь, сыны, за своими невестами, погляжу я, какая из них пригожее.

Братья по отцовскому велению тут же из дому отправились, за невестами поспешили. Старшие к своим суженым в дома пошли, а младший, как всегда, в лес к мышке поплелся. Пришел он в избушку и говорит:

— Хочет теперь отец на тебя поглядеть.

— Ну раз хочет, так поехали! — ответила невеста-мышь и запрягла пять черных мышей в возок из ореховых скорлупок.

Села мышка в возок и была уже в путь готова, но парень, поглядев на такой поезд, сказал своей невесте:

— Как же я тебя в таком виде домой повезу? Будут над нами братья смеяться, а отец и прогневаться может.

— Не сомневайся, жених мой, давай-ка в путь трогаться! — сказала невеста-мышь, и отправились они в дорогу.

Невеста на своей упряжке ехала, а жених рядышком шагал. В одном месте нужно им было по мостку через ручей переехать. Едва они на мост взошли, как повстречался им человек, остановился на странный поезд поглядеть и сказал:

— Это еще что за мышиная процессия! — и пнул упряжку ногой, так что и возок, и кони-мыши, и сама невеста в ручей полетели.

Растерялся парень, увидев такое, не знает, что делать, — невеста-то в речке пропала. Остался он стоять на мосточке с невеселыми думами.

Вдруг видит он, как поднимается из ручья пятерка стройных вороных коней в упряжке, а в расписной карете сидит прекрасная и милая девушка. Выехав на мост, остановила девушка своих коней и велела парню в карету садиться. Удивился парень, но слова девичьего послушался и сел с нею рядышком. Тронула девушка лошадей и заговорила со своим спутником:

— Что, не узнаешь теперь свою невесту-мышь? По рождению я королевская дочка, да злая колдунья превратила меня в мышку, положив такое заклятие, что быть мне мышью до тех пор, пока не возьмет меня в жены человеческий сын и пока не сбросят меня с моста в воду. Вот посватался ты ко мне, да еще я в ручей упала, тем и избавилась от злого заклятья и теперь сижу рядом с тобой, в своем прежнем облике.

— Что ж, поспешим тогда свадьбу играть! — сказал парень, и помчались они на прекрасной упряжке к дому.