Чтение онлайн

Старец, сочинивший историю о барабане, несколько замялся, не находя ответа, как вдруг случайно оказавшийся рядом мальчик-слуга, который подавал вино, ответил за него:

— О почтеннейшие, мне известно это, и, если вы разрешите, я вам все расскажу.

Все четыре старика обернулись и посмотрели на маленького слугу.

— Хорошо, мы разрешаем тебе говорить…

Мальчишка почесал за ухом.

— О почтеннейшие, — начал он, — этот барабан подвешен к мосту, по которому однажды проходили я и мой отец. Какова высота этого моста, вы можете судить по тому, что когда мы с отцом остановились посередине моста и посмотрели вниз, то гигантский буйвол, стоявший на берегу реки Бо-Де, показался нам не больше вши, исполинская лиана не толще волоса, а громадное дерево, упиравшееся вершиной в небо, выглядело как обыкновенный гриб. Мой отец — о горе! — так долго смотрел вниз, что у него закружилась голова, и он упал с моста в бездну. Дома я долго оплакивал отца. Потом совершил погребальные обряды и в течение трех лет носил по нему траур. Когда же по истечении этого срока я снова проходил по мосту и посмотрел вниз, то увидел, что мой отец все еще не долетел до земли и тело его кувыркалось в воздухе далеко подо мною…

Один почтенный старец был известен своим богатством, но еще больше прославился он необыкновенной скупостью. Он отказывал себе во всем, чтобы приумножить свои богатства, и часто вместо еды он насыщался одним звоном монет. Но вот он заболел, и болезнь в короткий срок привела его на край могилы, тогда велел он призвать трех сыновей, чтобы передать им свои богатства. Он объявил сыновьям, что оставит большую часть сокровищ тому, кто сумеет наилучшим образом сберечь их и умножить. После этого старик спросил старшего сына:

— Когда я умру, как устроишь ты мои похороны, чтобы избежать больших расходов?

— Я думаю, — ответил старший сын, — купить носилки из черного дерева и погребальное покрывало, в которое заверну твое тело…

— О, — перебил его отец, — ведь это же сущее разорение! Кому нужны носилки и покрывало? Какой расход! Какой убыток!

И он обратился к среднему сыну:

— А как думаешь ты похоронить меня, чтобы не сделать крупных затрат?

— Я одолжу лодку, положу твое тело в мешок и, выехав на середину реки, брошу его в воду, тем самым не придется платить могильщикам и жрецам.

— О, — сказал старик слабеющим голосом, — сколько ненужных дел и расходов! — И он с надеждой посмотрел на младшего сына.

— Я давно уже все обдумал, — отвечал тот. — Завтра, когда ты умрешь, я сожгу твой труп и пеплом его удобрю землю в саду, чтобы там уродились более сочные плоды, за которые можно будет выручить большие деньги.

Старый скупец вздохнул облегченно и похвалил его:

— Вот прекрасная и достойная мысль! Теперь я могу умереть спокойно, мои деньги попадут в надежные руки…

В давние времена жила одна богатая семья. Муж и жена были уже старыми людьми, и характер они имели хитрый и коварный. У них были в достатке и рис, и одежда, и скот, и разные, вещи. Но богачам казалось, что они еще недостаточно богаты. Поэтому они старались всеми способами приумножить свое достояние. Сына у них не было, а была только одна-единственная дочь, которую звали Тин, что означает «девять». Родители назвали ее так потому, что это число означает богатство. Даже в песне поется:

Тин росла и хорошела день ото дня. Ее зубы сверкали в улыбке, словно жемчуг. Губы были свежи и румяны, как лепестки утренней розы, а на пухленьких щеках красовались ямочки, делавшие ее лицо особенно привлекательным.

Но Тин была не только красива. Она была необычайно отзывчива, добра и ласкова со всеми — не то что ее сварливая мать. Тин всегда была чем-то занята, никогда ее не видели без дела: то она хлопотала по дому, то гнала буйволов на пастбище, то мотыжила поле.

Слух об усердии и красоте девушки Тин пронесся по всему уезду. Многие деревенские юноши засматривались на Тин и втайне мечтали жениться на ней. Среди них нашлись два-три смельчака, которые даже пошли свататься к ее родителям. Захватив, как полагалось по обычаю, вино, свинину и курятину, они явились к отцу Тин. Но богач, взяв подарки, ответил им:

— Моя дочь еще ребенок. Ступайте со двора!

Всем было ясно, что отец хотел побольше выманить подарков. Ведь все знали, что Тин уже давно стала взрослой девушкой.

Однажды один юноша послал к отцу Тин сваху. Он думал, что ей легче будет сговориться с жадным богачом. Придя в дом Тин, сваха выложила на стол подарки и завела осторожный разговор. Когда она дошла до главного, богач перебил ее.

— Мне не нужен богатый зять, — сказал он. — Я возьму любого из этих деревенских лоботрясов, но только с двумя условиями. Во-первых, он должен будет в течение трех лет жить в моем доме и усердно работать. А во-вторых, он не должен за все это время ни разу произнести имени Тин. Кто сможет выполнить эти условия, за того я отдам мою дочь и все расходы на свадьбу возьму на себя.

Сказав это, богач выпроводил сваху за ворота, а подарки, конечно, оставил себе.

Вскоре эта весть разнеслась по всей округе. Многие парни повеселели, потому что считали, что выполнить условия богача не так уж трудно. К вечеру около дома Тин собралась целая толпа юношей, споривших между собой, кому первому испытать судьбу. Наконец, один из самых настойчивых вырвался вперед и вошел в дом.

Богач усадил его и, как бы между прочим, спросил:

— А скажи, дружок, что, рис уже созрел? [25]

— Да, созрел, — ответил юноша не задумываясь.

А богач захохотал:

— Видишь, ты сразу же нарушил мое условие: ты произнес слово «тин». Нет, я не могу взять тебя в зятья.

И юноша, опустив голову, вышел из дома богача.

Вслед за ним решил испытать судьбу второй юноша. Ему удалось прожить в доме богача всего пять дней. Третий сумел продержаться полмесяца, а четвертый даже три месяца. Но все попадались в сети, хитро расставленные богачом, и произносили запретное слово «тин». Проработав бесплатно на богача, они покидали его дом ни с чем. В результате отец Тин богател еще больше. Он довольно потирал руки, ожидая новых охотников. И охотники находились. Каждый думал про себя, что он-то не проговорится, он будет так осторожен, что семь раз подумает, прежде чем ответит на коварные вопросы богача.

Больше всех продержался один молчаливый и осторожный парень. Целых шесть месяцев прожил он у богача, но однажды, когда уже был уверен в своей победе, хитрый хозяин полюбопытствовал:

— Хороший ты работник, ты мне нравишься.

А сколько, интересно, вас в семье братьев?

— Три всего…

— И ты самый старший?

— Да.

— А сколько лет твоему второму братишке?

— Девять.

Только юноша произнес это слово, как сразу же побледнел. Девять! Проклятое число. И кто его только за язык тянул. Так и пришлось ему расстаться с мечтой о красавице Тин, — понапрасну проработал он полгода на жадюгу богача.