Чтение онлайн

Но не успел он договорить, как повалился на влажные камни, уснув глубоким, крепким сном. Проснувшись поутру, юноша почувствовал, что кости его болят, руки онемели, ноги еле слушаются. На берегу не осталось и следа ночных гостей. Море блестело на солнце, тихо перебирая волны как струны тонкой лиры. С трудом поднявшись, юноша осмотрелся. Берег пустовал. На горизонте мелькали паруса торговых кораблей.

– Что ж, сегодня смогу дождаться и не уснуть.

Он уселся в тени, в узел древних корней, и задумался. Печаль точила сердце. Кажется, голова шла кругом от тяжелой красоты гладких валунов, отражавших небо как в зеркале. Дыхание прерывалось от густого запаха соли, смешанного с пряным ароматом виноградных листьев, мирта и цветов апельсина.

Упоенный тишиной, юноша прикрыл глаза и забылся в дреме. Вдруг, сквозь пелену, он услышал знакомый голос: «Плыви, кораблик, по воле неба, по глади моря, по дней печалям. Плыви, кораблик, по свету радуг, по солнцу, лунам и тихим снам». Проснувшись, он с удивлением понял, что проспал весь день. Солнце давно закатилось за горизонт. Последняя огненная полоса таяла в море. К берегу подходил кораблик с белыми парусами. Над волнами сама собой разносилась песня, будто в такт прибою.

Юноша притаился и стал ждать. Наконец, раздался всплеск, песня лилась близко, навевала неудержимый сон. Потом снова послышался властный крик:

– Собирайтесь, тени, покажите улов!

Глаза слипались сами собой. Из последних сил юноша выбрался на открытый берег и закричал:

– Послушайте, кто бы вы ни были! Я ищу…

Не успел договорить, как почувствовал слабость в ногах, голова закружилась, он осел на мокрую гальку. Когда проснулся, юноша понял, что снова проспал до утра. Все тело продрогло, руки и ноги затекли. Он осмотрелся. Ночных гостей и след простыл.

– Уж сегодня дождусь, ни за что не усну!

Так юноша ждал до вечера. Рассматривал паруса вдали, считал птиц, бросал камешки на мелководье. Когда последняя закатная полоса погасла над горизонтом, издали донеслась знакомая песня: «Плыви, кораблик, по воле неба, по глади моря, по дней печалям. Плыви, кораблик, по свету радуг, по солнцу, лунам и тихим снам». Все повторилось как прежде: белые паруса, топот сандалий по камням, сонливость и песня близко-близко, словно нежная колыбельная. Не дождавшись властного крика, юноша выскочил на берег.

– Послушайте, я ищу радужное королевство! – закричал он.

Но только лишь почувствовал головокружение, как завопил пуще прежнего:

– Кем бы вы ни были, выслушайте меня!

Повалившись на мокрую гальку, он снова был готов забыться, однако понял, что веки не слипаются. Песня затихла. Не было слышно ни звука, кроме рокота ночных волн. Юноша вскочил.

– Что же это? – воскликнул он. – Стоит ли снова ждать? Может, все - обман?

Но печаль укусила его за сердце так больно и тяжело, что перехватило дыхание. Он уселся в узел древних корней и стал ждать. Вот, небо посветлело, море заблестело золотом и розовым кварцем. Издали снова показались белые паруса. В этот раз песен было не слыхать. Когда корабль причалил к берегу, послышался топот сандалий. Он стучал в воздухе, словно пощечины. Юноша вскочил и распахнул глаза. Топот звучал сам по себе, на берегу не было ни души.

– Кто здесь? – спросил он.

– Ты ли ищешь радужное королевство? – раздался мягкий женский голос.

– Я хочу избавиться от печали, которая грызет, изводит, ест мое сердце.

Голос звонко рассмеялся, а юноша вздрогнул от неожиданности.

– Так в чем беда?

– По вине печалей я слаб и невидим. Сколько же смогу совершить, сколько смогу достичь, если избавлюсь от них навеки!

– Хорошо. Я отвезу тебя в радужное королевство, заберу печали.

Юноша обрадовался и почувствовал, насколько легкой становится голова. По телу разлился небывалый покой, сердце больше не трепетало, не болело от грустных воспоминаний.

– Взойди же на корабль, - пригласил голос.

Юноша прыгнул на скользкие камни. Раздался плеск. С удивлением он заметил, что вода отражала только дымку там, где ступала нога. Не придав этому значения, юноша взошел на корабль. С каждым шагом тело становилось легче, сердце спокойней. Мир замер в янтарной капле.

– Ну, здравствуй, прекрасный юноша. Я – королева радужной земли. Там живут те, кто навек отказался от печали. Они служат мне, не зная бед. И ты послужишь.

На палубе показалась женщина высокая и стройная, облаченная в серебристо-бирюзовые одежды. Ее косы были убраны в сложную высокую прическу. Ее руки звенели дюжиной драгоценных браслетов.

Как только она заговорила, юноша заметил вокруг множество полупрозрачных фигур. Они трепетали на утреннем ветру, едва различимые.

– Кто это? – спросил юноша.

– Это – моя свита. Они также приходили на берег просить о милости. Они отдали свои печали, с тех пор безмерно счастливы.

В ответ фигуры зашелестели как листья оливы. Юноша попытался рассмотреть их лица, но не заметил ни выражения, ни особых черт. Все будто походили друг на друга, одинаковые полутени. Королева взмахнула рукой, корабль скользнул в море, уносимый попутным ветром. Долго ли коротко ли, кораблик мчался по блестящим волнам.

Вскоре тени зашумели, издали показалась прибрежная полоса. Берег был пустынным. Травы колыхались на холмах, примятые знойным ветром. Вдруг женщина запела знакомую песню: «Плыви, кораблик, по воле неба, по глади моря, по дней печалям. Плыви, кораблик, по свету радуг, по солнцу, лунам и тихим снам». Юноша увидел, что с каждым звуком, с каждым словом берег преображался. Вот, песня была допета, пред взором раскинулся волшебный город.

На солнце белели высокие арки. Террасы, увитые цветами, спускались к морю. Крытые галереи, тенистые апельсиновые сады и веранды с витыми перилами, все переливалось перламутром как раковина.

– Добро пожаловать в радужное королевство, - улыбнулась женщина. – Здесь нет печалей и бед, только покой и тишина.

Корабль причалил, тени бесшумно выскользнули, окружив королеву. Она поманила юношу пальцем.

– Иди за мной, стань полноправным жителем нашего города.

Шагнув на мраморную дорогу, юноша почувствовал небывалую легкость. Руки и ноги были невесомыми. Поглядев на ладонь, он все понял. Его тело обрело полупрозрачные черты, как у прочих теней, сопровождавших королеву. Тотчас сердце пропустило один долгий удар, потом затихло. Стук больше не раздавался эхом в горле, не гудел в висках. Юноша оглянулся. Море тоже застыло. Волны остановили бег. Воздух превратился в медовую патоку, где каждая птица вечно хранит свое место на неподвижном небосводе. Печалей больше не было. Но не было и прочего. Только тишина.

– Это ли не красота? – улыбнулась женщина.

Уловив отголосок замирающей души, юноша промолвил:

– Я хотел избавиться от печалей, но что же получил? Ты обманула меня.

– О нет, глупый. Я дала тебе счастье, - рассмеялась она. – Печаль – всего лишь обратная сторона радости. Как я могу избавить от одного, не избавив от другого? Но полно. Теперь ты навеки останешься здесь.

Она махнула рукой, полупрозрачная свита зашуршала по мраморной дороге прочь, увлекая юношу, уже потерявшего душу и память.

Шло время. Королева то и дело собирала свиту и отправлялась в плавание. Она пела тихую песню, тени трепетали от каждого слова. Но одним вечером разразилась жестокая гроза.

Молнии чертили в небе огненные стрелы, громыхало так, что прибрежные деревья тряслись от эха. Кораблик приближался к берегу, женщина завела свою песнь. Однако слова тонули в грохоте и треске. Море вспенилось, несло кораблик, будто щепку. Тени шуршали у бортов, не смели волновать хозяйку. Тень юноши болталась в общем мареве, но привычные слова волшебной песни вдруг стали беспокоить ее, колоть со всех сторон. Каждый удар молнии, сопровождавший песню, расходился эхом по дымке тела.