Чтение онлайн

Когда корабль причалил у берега, волны стихли, гроза успокоилась, только дождь хлестал по кронам. Королева осмотрелась и снова запела. От этих звуков капли дождя застывали в воздухе, море замедляло волну.

– Сойдите на берег и разыщите людей, - сказала королева.

Тени сошли с корабля. Сандалии зашлепали по мокрым камням. Вскоре тени начали таять и стекать водой в землю. А корабль отчалил, скрывшись за стеной дождя.

Много ли дней прошло, много ли ночей, однажды в роще гуляла девушка, свежая как роса, но печальная как утренний сон. Она ходила через виноградники и сады, бежала от тоски своей, печали. Стояла знойная пора. Девушка добрела до прохладного ручья и упала у воды. Окунув руки в прозрачную воду, сказала со вздохом:

– О ледяной ручей, если бы ты мог взять мою печаль. Как зажила бы, как стала я красива, ловка и счастлива! Как много повидала бы, как много создала прекрасных вещей!

Вдруг она увидела, что вода остекленела, ручей замедлил бег. Стих шепот листьев. Журчание стало стройным как мелодия. Кристальная гладь пошла рябью и очертила странное лицо.

Девушка в ужасе отпрянула, когда услышала голос:

– Иди в королевство радуг.

– Но где искать такое королевство? – тихо спросила она, склонившись над водой.

На мгновение ее собственное отражение заблестело на поверхности. Золотистые кудри рассыпались по плечам. Глаза сверкнули живостью испуга и удивления.

– Иди на берег моря, - промолвил ручей, но вдруг запнулся. – Иди на берег моря и…

Голос оборвался.

– Что же дальше? – спросила девушка.

Голос затих. Тем временем странное лицо, проявившееся в ручье, постепенно обретало выражение.

Оно все еще было размытым, но человеческие черты проступили сквозь мелкую рябь на воде.

– Ответь, не молчи! – умоляюще сказала девушка, наклонившись совсем близко. Кончики ее волос коснулись поверхности, отражение волшебного лица дернулось как от боли и пропало.

Снова зажурчало как прежде, птицы засвистели в листьях, знойный ветер трепал верхушки деревьев. Девушка ждала до тех пор, пока цикады не завели ночную песнь. Но ручей больше не хотел говорить.

Вечером, когда последняя закатная полоса растаяла в море, на горизонте показались белые паруса. Снова зазвучала волшебная песня: «Плыви, кораблик, по воле неба, по глади моря, по дней печалям. Плыви, кораблик, по свету радуг, по солнцу, лунам и тихим снам». На берегу королева кликнула свиту:

– Собирайтесь, тени, и покажите улов!

Из-под корней, из-под земли, из глубины холмов появлялись тени. Они шуршали вокруг женщины как полупрозрачное марево.

– Что же, снова никого? – королева разозлилась. – Сколько можно плавать? Неужели вы так и не смогли найти человека, измученного тоской и печалью?

Тени виновато зашелестели.

– Подойди сюда, - королева подозвала тень, в которой с трудом угадывались черты прекрасного юноши. – Ты самый юный, самый свежий. Неужели и ты вернулся с пустыми руками?

Она внимательно посмотрела на тень и вдруг со злостью махнула рукой.

– Бессовестный! Как смел отказаться от улова? Кто дал тебе приют, кто дал покой и тишину, которых ты жаждал? И чем же отплатил мне? Предательством?

Она дунула тени в лицо, полупрозрачная фигура согнулась от внезапной боли. Сжав кулак, королева хотела, было, проучить тень, но услышала звонкий голос. С холма спускалась девушка. Выйдя на берег, она огляделась и спросила:

– Кто вы, что здесь ищете?

Королева улыбнулась.

– Гораздо важнее, что ищешь ты.

Девушка печально вздохнула. Этот вздох окатил волной призрачную свиту.

– Хотела бы избавиться от печали, что грызет мое сердце. Но разве такое возможно? Даже дух ручья не захотел помочь.

Королева злобно взглянула на тень юноши, потом сладко улыбнулась:

– Я – королева радужной земли. Там живут те, кто навек отказался от печали. Хочешь ли присоединиться к моему народу?

– Конечно! Умоляю, возьмите меня с собой!

– Да будет так, - сказала королева и обернулась к призрачному слуге. – А ты, несчастный, будешь наказан за предательство. Отныне тебе закрыт путь в радужное королевство. Печали навсегда поселятся в твоем сердце.

Она повела девушку на корабль. Когда королева взмахнула рукой, паруса наполнились попутным ветром, а тень юноши вдруг подхватило порывом и вынесло на берег. Ступив на мокрую гальку, он почувствовал невыносимую тяжесть. Покачнувшись на ногах, юноша повалился прямо в воду.

Сердце разрывалось от тоски. Он разом вспомнил все: дни, застывшие в янтаре, неподвижный воздух над волшебными террасами, безликие тени, вечно шуршащие вокруг королевы во имя исполнения ее прихотей. Он смотрел вслед кораблю, который увозил прекрасную девушку, занявшую страшное место тени-прислужницы. Тоска захлестнула с головой, он бросился в море и вдруг услышал собственный голос: «Плыви, кораблик, по воле неба, по глади моря, по дней печалям. Плыви, кораблик, по свету радуг, по солнцу, лунам и тихим снам».

Сейчас эта песня звучала как стон. Она взяла всю его печаль и понесла над волнами, мимо серебряных олив, над рощами, по холмам отдаленных островов. Он пел и пел, как могут петь только птицы, лишенные надежды на утро.

На горизонте снова показались белые паруса. Знакомый корабль несся обратно, гонимый порывами ветра, будто летел над водой. Юноша пел из последних сил, обрывая голос. Вот, раздался плеск, корабль причалил у берега.

– Да как ты смеешь? – закричала королева, ринувшись с палубы на землю.

Но не успела она сделать и шага, юноша собрал всю свою горечь, вложив ее в шепот:

– Да будет навеки проклято радужное королевство!

Раздался крик. Королева вскинула руки, пытаясь удержать дымку, в которую превращался ее корабль. Паруса таяли на свету, распадаясь на мириады блестящих пылинок. Послышался плеск, сандалии застучали по мокрым камням. На берег выбегали люди, счастливые и живые. Они обнимали друг друга, хлопали по плечам, танцевали, взявшись за руки.

– Что же ты наделал! – сказала королева. – Теперь все вы обречены. Ваши беды и горести сожрут ваши сердца.

Она махнула рукой, опала на волны радужной медузой и скрылась на глубине.

– Я узнала тебя, - услышал юноша знакомый голос.

Девушка вышла на берег с улыбкой.

– Расскажи мне историю о радужном королевстве, - попросила она и взяла его за руку.
– По твоей вине я так и не смогла увидеть волшебство.

– По моей вине ты могла остаться в нем навеки. Пойдем, расскажу историю. Но сначала пообещай не печалиться по пустякам.

Девушка звонко рассмеялась. Сам же юноша почувствовал, что былая тоска покинула его. То ли ушла вместе с песней, то ли растаяла в живом сиянии утра. Они взялись за руки и отправились прочь. Больше на этих берегах о радужном королевстве и слыхом не слыхивали.