Чтение онлайн

– Здравствуй, девушка. Ты пришла вернуть браслет?

– Нет, - засмеялась Айне. – Ведь срок не подошел к концу.

– Тогда зачем беспокоишь меня? – дух собрался нырнуть обратно, но девушка остановила его.

– Погоди. Я собрала фрукты. Возьми немного.

Дух завис над водой.

– Ты принесла мне дар?

– Я собрала много абрикосов. Теперь могу посидеть здесь и поговорить с тобой.

Дух рассмеялся.

– Воистину ты странный человек. Я принимаю твой дар.

Он взмахнул рукой и корзина взмыла вверх, перевернувшись над речной гладью. Фрукты посыпались в воду, а дух звонко хохотал, развеселившись.

Так прошло несколько дней. Каждый день Айне послушно выполняла все, что требовали родители и братья, не ходила гулять одна, только сопровождала братьев к винограднику, собирала фрукты на базар и часть приносила к реке.

Вот, на седьмой день отведенного духом срока, братья, наконец, расчистили виноградник. День клонился к закату.

Айне взяла полные корзины и вышла из рощи, чтобы дойти до берега. Но вдруг издали послышался стук копыт. В облаках пыли к роще подъезжали стражники.

– Здравствуй, девушка! – крикнул один из них. – Выполнила ли ты обещание?

– Да, - сказала Айне. – Виноградник очищен.

– Хорошо. Да будет это во славу эмира. Ты же не печалься, но всадника мы не настигли. На все воля Неба, - стражники ухмыльнулись и собрались прочь, довольные делом.

– Постойте! – крикнула Айне. – Вы поступили нечестно. Разве таким был договор?

– Что же ты сделаешь? Может, хочешь утешить усталых путников, дерзкая девчонка?

Стражник повернул коня, чтобы подъехать к Айне, но та закричала во все горло:

– Покажись, о дух!

Стражники снова рассмеялись, услышав ее слова. Однако вода мгновенно пошла рябью. Из глубины поднялась тень. Наконец, над водой показался силуэт.

– Здравствуй, девушка! Ты пришла вернуть браслет?

– Нет. Ведь срок не подошел к концу. До заката еще осталось время.

– Тогда зачем снова беспокоишь меня?

– Видишь этих людей? Это стражники эмира. Они сильные и умелые, но бесчестные люди. Они нарушили договор.

– Ты хочешь, чтобы я забрал их вместо тебя? Не будет этого.

– Я свой договор не нарушаю. Если они нужны тебе, забирай. Пропадать в услужении должны именно такие люди, а не обычные девушки да парни.

Дух ничего не ответил. Он только махнул рукой, и стражники закричали, увлекаемые потоками вспенившихся вод.

– Помни, до заката ты должна вернуть мой браслет, - напомнил дух и растаял в глубине.

– Эх, да если бы я знала, как его найти, - вздохнула Айне.

Она подхватила полные корзины и отправилась через рощу к братьям, которые отдыхали после работы. Подойдя к винограднику, девушка снова услышала топот копыт. Одинокий всадник мчался по дороге, поднимая столбы пыли. Когда всадник подъехал к девушке, она в ужасе отшатнулась. Это был тот самый человек, который отобрал ее перламутровый браслет.

– Ну, здравствуй. Я предупреждал, не стоит говорить со стражниками. Теперь тебе несдобровать.

– Послушай, путник. Не спеши. Видишь этот виноградник? Он давно заброшен, у него нет хозяина. Мои братья расчистили его, чтобы выращивать сладкий виноград. Сейчас они отдыхают в тени. Ты можешь напасть на меня, но тогда не соберешь костей. Ты можешь отдать мой браслет, а я уведу братьев домой. После того захвати виноградник, он будет твоим.

– Ты хитрая девушка, - ответил всадник. – Что ж, эти слова разумны. Пожалуй, от виноградника мне больше пользы, чем от твоей деревенской чести и дешевого браслета. Но сначала уведи братьев, а я погляжу. Только потом отдам тебе браслет.

Айне взглянула на далекие горы. Свет давно потемнел, а солнце опустилось за вершины. Наступала вечерняя прохлада. Срок, отведенный духом, подошел к концу. Девушка поняла, что домой уже не вернется.

– Жди здесь.

Она позвала братьев. Втроем они добрались до фруктовой рощи и повернули на дорогу, ведущую к селению. Здесь Айне остановилась.

– Кажется, я позабыла в роще корзину. Идите дальше, я догоню.

Братья переглянулись, но ничего не заподозрили и медленно отправились домой. Девушка же бросилась назад. Она понимала хитрость всадника, и решила не подходить к винограднику. Остановившись на краю рощи, она закричала:

– О путник, я увела братьев. Подойди, отдай мой браслет.

Всадник услышал ее. Он подъехал, ухмыляясь во весь рот.

– Все-таки ты очень глупая девушка. Теперь я могу получить все. И тебя, и виноградник. Да еще браслет оставлю себе на память.

Айне всплеснула руками.

– Неужели ты посмеешь нарушить договор?

– Мое слово принадлежит мне, если хочу, могу дать его, могу и забрать.

Девушка не стала слушать, она бросилась сквозь рощу к реке, огибая на пути деревья, да так, что всадник не мог проехать прямиком за ней. Добежав до реки, девушка остановилась на берегу. Только там всадник смог нагнать ее, ухватив за волосы.

– Не сбежишь. Здесь негде прятаться и некого звать.

– Ошибаешься, - крикнула Айне. – Покажись, о дух!

– Неужели ты веришь в эти сказки, - воскликнул всадник, развеселившись.

Но вода пошла рябью. Из глубины с громким свистом выскользнула тень. Дух взмыл над рекой и завис, уставившись на всадника во все глаза. Тот схватил Айне за тугую косу и не отпускал, хотя сам дрожал от испуга.

– Здравствуй, девушка! – прошелестел дух. – Ты снова принесла странный дар? Или пришла вернуть браслет?

– Как видишь, я не свободна в своих поступках. Этот человек хочет забрать меня. А если он выполнит то, что задумал, я нарушу наш уговор.

Дух покачал головой. Серебристые кудри взвились полупрозрачной дымкой вокруг мертвенно бледного лица. Бирюзовые глаза вспыхнули недобрым огнем.

– Что ты задумал, человек?

– Эта девушка принадлежит мне. Я заявляю свои права, и никто не смеет мне перечить.

Дух ничего не ответил, только взмахнул рукой, а всадник схватился за горло. Он захрипел, раздирая пальцами кожу, посинел, из его рта пошла вода. Наконец, закатил глаза, дернулся и рухнул из седла на землю.

Айне уняла дрожь, гордо поправила косы, выпрямилась и посмотрела духу в глаза.

– Что ж, я вернула тебе браслет. Теперь я свободна?

– Где же он?

– У этого всадника, который хотел схватить меня.

– Удивительно. Этот человек отобрал твой браслет, но ты пыталась вернуть его? Ведь сама сказала, что без него свободна.

– Достойный человек не нарушает обещаний. И ты не нарушай.

– Все-таки ты очень странная девушка. Кто бы мог подумать, что не сбежишь, хотя самое простое решение очевидно. На самом деле, я сразу отпустил тебя. Но кто же знал, что ты решишь выполнить это задание. Что ж, ты свободна.