Чтение онлайн

– Хозяйка, я берусь с одной попытки найти работницу, которая станет самым ярким красным цветком на этой поляне. В обмен ты простишь меня и не станешь забирать в свой замок.

Дама согласилась. Она очень хотела поскорее вырастить нужные пуговицы, без которых украшение ее одежд будет испорчено. Ворон сообразил, что грядет страшное, и захлопал крыльями, предупреждая волшебницу. Но та взглянула на Скорпиона и чуть улыбнулась, как будто поняла, что он задумал.

– Вот эта девушка станет самым удивительным красным цветком на поляне, - сказал Скорпион, указав на Маркизу.

– Если ошибешься, сам превратишься в цветок, - пригрозила дама.

Она приказала отвести Маркизу на поляну, потом взмахнула рукой и прошептала заклинание. Тотчас же ноги волшебницы вросли в землю, превратившись в тугие корни. Ее тело стало тонким и гибким, как стебель огромного цветка, а головка покачивалась красным соцветием.

– Ты действительно с первой попытки нашел прекрасный цветок, - сказала Хозяйка пуговиц. – Я прощаю тебя.

– Хозяйка, теперь у тебя есть красные пуговицы. Но нет ни одной голубой.

– Этого не может быть! – закричала дама.

На поляне действительно не было ни единого голубого цветка.

– Что же мне делать? Я не могу обойтись без голубых пуговиц. Угадай мне голубой цветок с первой попытки.

– Хорошо, я помогу. Но сначала ответь, неужели эти цветы никогда больше не станут людьми? – спросил юноша.

– Мое волшебство крепкое и нерушимое! – воскликнула дама. – Пока жива, цветок не станет человеком. Такова моя сила.

– Ты действительно сильна. Перечить тебе опасно. Конечно, я не могу отказаться и укажу тебе нужного человека, который станет красивым голубым цветком. Читай заклинание.

– Сначала скажи, кто станет моим цветком.

– О нет, Хозяйка. Ты слишком сильна и я боюсь, вдруг решишь превратить в цветок меня самого. Начни читать заклинание, чтобы я был уверен в твоем решении.

– Глупец, я могу превратить тебя в сотни бесполезных трав и цветов, если очень захочу. Но это верно, я сильна, твои опасения ненапрасны. Хоть и не собираюсь обманывать, но будь по-твоему.

Дама начала нашептывать заклинание, взмахнула рукой, и когда до конца заклинания оставалось одно слово, юноша вдруг звонко рассмеялся, воскликнув:

– О Хозяйка, ты невероятно могущественна, но именно ты – самый красивый голубой цветок на этой поляне.

Дама не успела вскрикнуть, как ее ноги провалились в землю, тело превратилось в гибкий цветочный стебель, а голова - в огромное голубое соцветие. Юноша подбежал к цветку и вырвал его из земли, не оставив ни корешка. Над поляной пронесся шепот. Ветерок всколыхнул цветочные головки, сотни пуговиц с шелестом посыпались на изумрудную траву. Вдруг цветы дрогнули стеблями, их лепестки зашуршали. И вместо прекрасных соцветий на поляне начали появляться юноши и девушки. Они поднимались, расправляли плечи, потягивались как после глубокого сна.

Ворон слетел с плеча юноши и поспешил к своей Маркизе.

– Спасибо, ты спас всех этих людей, - поблагодарила волшебница юношу. – Но как тебе удалось обмануть Хозяйку пуговиц?

Он улыбнулся. Из его рукава снова выполз маленький черный скорпион. Когда скорпион раскрыл клешни, из правой посыпались сотни красных пуговиц и бусин, из левой – сотни голубых.

– Я собрал все ее пуговицы, а новые не успели вырасти. Хозяйка слишком полагалась на свою силу и верила в мой страх, чтобы заподозрить обман.

– Как же ты смог понять мою подсказку? Ведь красная бусина – только бусина, не более того.

– Твоя бусина – волшебная. Ведь это единственное, что ты оставила от былой радости. Хозяйка была права, у каждого человека – свой цвет. Сама хозяйка носила только голубые украшения на платье. Я увидел ее в очаге Ведьмы Марты и понял, что ее цвет – голубой. Ты же оставила себе лишь красную бусину.

– Воистину ты хитер. Но что же делать с оставшимся цветком? – спросила Маркиза.

Юноша все еще держал в руке вырванный с корнем цветок, в который превратилась Хозяйка пуговиц.

– Волшебство больше не имеет силы, и серые люди округи оживут, они смогут снова наслаждаться яркими красками. А этот цветок все еще цветет волшебными пуговицами и бусинами, - рассмеялся Скорпион. – Пусть его красотой будут теперь украшены одежды всякого, кто пройдет мимо моего окна. Так Хозяйка послужит людям и отдаст им то, что долгое время отбирала.

Маркиза улыбнулась, посадила ворона на плечо и отправилась домой, под руку со Скорпионом. Дома Скорпион посадил цветок в небольшой горшок, поставил горшок на окно и собирал прекрасные бусины, которые каждое утро дарил Маркизе, Ведьме Марте и счастливым прохожим. А о Хозяйке пуговиц больше никто и никогда не слышал.

Повелитель следов

В старом городе жил-был человек. У него был каменный дом, ни большой, ни маленький. У него был фруктовый сад, ни роскошный, ни бедный. У него была жена, ни добрая ни сварливая. Жил человек тихо, ходил на рынок и на ярмарку, носил фрукты в старинную башню на окраине города. Но все тосковал, - будь у него хоть капля богатства и могущества, как у королевских сановников, мог бы наслаждаться каждым днем.

Так шли его тихие годы. Однажды он собрал мешок сладких яблок и отправился по привычному пути. Брел по узким улицам, через каменные арки, мосты и площади.

Миновав городские стены, он поплелся на вершину холма. Его руки ныли от тяжести, спина не разгибалась, ноги скользили по мокрой траве. Наконец, он добрался до одинокой башни, сбросил мешок на землю и стал ждать.

– Ты снова явился, - проскрипел голос.

Старик, обитавший в башне, высунулся на порог.

– Каждый день, будь то гроза, снег, палящее солнце, ты носишь фрукты в мою обитель и ни разу не обманул. Что ж, за это полагается отдельная награда. Скажи, чего желаешь.

Взглянув на старика, человек испугался. Глаза древнего отшельника неистово сверкали из-под густых седых бровей.

– Что может желать такой, как я? Ведь нет у меня многого, что есть у других, и желаний не счесть, - сказал человек.

– Хорошо, - усмехнулся старик. – Да будет так.

Человек не успел промолвить слово, отшельник схватил мешок, бросил пару монет и скрылся в башне.

– А ведь мог пожелать золота, - опечалился человек. – Однако вряд ли дряхлый старик способен исполнять желания.

Он глубоко вздохнул и побрел в сторону города. У городской стены стражники остановили его.

– Стой, не пройдешь. Сейчас появится свита короля.