Чтение онлайн

Он молча бежал рядом.

Гулким эхом отдавались шаги.

Гермозатвор шахты. Закрыт.

Пули подбирались все ближе.

Она ударила кулаком по металлической стене. Тупик. Конец.

Он спокойно стянул с головы расцарапанный шлем. Бросил на пол. Посмотрел, горько усмехнувшись, назад.

— Не страшно? Наши Ангелы целятся прямо в сердце …

Она с тихим рычанием пнула металлическую стенку шахты. Развернулась.

— Почему? Как они нас нашли?

— Нас кто-то выдал. Или что-то. Возможно, сигнал с твоего гермошлема.

За спиной с шипением расползлась в стороны стена шахты. Затхлый воздух вырвался из зева входа в бомбоубежище.

Генерал Архар, в защитном костюме, с автоматом наперевес, встал рядом с ними. Оглядел истрепанный камуфляж, болтающиеся без дела трубки отсутствующей кислородной маски, мокрую повязку на плече.

— Айрин! Почему так долго не выходила на связь? Датчики мы запустили. Один доставили. Почему опять за тебя кто-то доделывает работу?

Она потупилась. Генерал перевел взгляд на Черного. На значок Хассов на шее у левого плеча.

Варран кивнул генералу, подмигнул Айрин.

Пуля обрезала клок ее волос. Генерал посуровел.

— Оба, быстро внутрь.

Затворы гермоворот поползли друг другу навстречу.

Генерал громким голосом отдавал приказания затянутым в желто-песочные костюмы бойцам. Операция в песках скоро начнется. Все по плану.

Айрин со вздохом сползла вниз по шершавой стене.

Взглянула в его сторону.

Усталое, перепачканное запекшейся кровью лицо. Разодранный на левом боку костюм. Багровые струйки, ползущие вниз по черной «чешуе». Ранен.

— Значит, ты ответил на вызов? Но…зачем?

Он улыбнулся. Кровавая маска потрескалась, исказив черты лица. Беззаботно пожал плечами.

В глубине убежища диктор объявил время.

18.45

— Извини…

«Артемка забрался на спинку вытертого кресла, завернулся в одеяло. Кухня пропиталась насквозь запахом свежих огурцов и поджаренного лука с помидорами. Сентябрь в самом разгаре.

— Мам, ну мам, расскажи сказку!

И вот так уже пять лет с ним. Представляешь? Наверное, нет.

— Эх ты, мечтатель… Ну, садись, слушай. Какую сказку?

— Любимую! Про Зону U!

Зона U. Помнишь, наша с тобой мечта? Про свою школу, свое воспитание, про несение света и здравых мыслей по многим городам и весям страны. Ты только не забывай.

— Жил-был один Царь…и правил он большой страной. Большой, красивой…Там было много-много полноводных студеных рек, лугов заливных, покрытых цветами, лесов со зверями дикими, гор крутых. И людей. Самых разных — и темнокожих берсерков, и светловолосых крестьян, и рыжебородых моряков.

А еще было много мостов через эти самые реки — и пропасти. Потому что рельеф страны такой, после последнего землетрясения пару сотен лет назад раскололась какая-то там плита под землей, на которой наша страна и расположилась. Ужас был кромешный, говорят. Естественная чистка численности популяции вида. Но сейчас все хорошо. Все отстроили. И мосты в том числе — в качестве главных магистралей. И города, провинциальные до мозга костей, по-своему теплые, похожие на коллекцию стеклянных шаров в мешке модного теперь Санта Клауса — в каждом из таких шаров-городов что-то свое, исконно местное и уникальное.

— Но все тому царю чего-то не хватало. То щербинки на дорогах появляются, то трава недостаточно зеленая, то купцы слишком много денег зарабатывают. Не давали ему покоя эти мелочи. И вот однажды царь решился да и поехал за тридевять земель, в гости к своим товарищам, другим венценосным сынам дальних стран. Рассказал он им про свою беду и попросил совета — что делать, чтобы все было хорошо да без изъяна. Задумались другие Цари и Короли, долго совещались, много кружек чаю с плюшками заморскими выпили. Три дня и три ночи прошло, покуда договорились они да порешили, что Царю нашему надобно, чтобы все было хорошо, все-все-все в его стране сделать…

Артемка затаил дыхание. Глазенки зеленые блестят, руки из одеяла скоро сделают лоскутки — так напрягся.

— одинаковым. Да-да, одинаковым. А что? Зато справедливо. Правила жизни для всех — одни. Домострой — один. Форма домов и даже фасон одежды — один и тот же для всех. Чтобы никому обидно не было. Мудро? Мудро. Цари да Короли заморские зубом клялись, что все только лучше становится от таких перемен. Наш Царь, не откладывая в долгий ящик, махнул рукой, вернулся домой — и начал перемены. И все стало похоже в стране на кукольный домик, как у Наташи, твоей подружки. Заводы — в одной стороне, школы и университеты — в другой, цирки и театры — в третьей. Дома, где люди простые живут — в четвертой. Даже учебники в школах и меню в столовых стало по всей огромной стране одним и тем же. Вот так, день за днем, Царь приводил страну в тот самый порядок, который давно в его мечтах витал. Ни щербинок на дорогах, ни летописцев своенравных, факты искажающих. Все чинно-мирно. Потому что даже думать все начали одинаково.

— Мам, а такое бывает? — Артемка почесал нос, недоверчиво наморщил лоб. — У нас даже в школе никто форму не носит постоянно. А тут по всей стране.

— В жизни — не знаю. Я же тебе сказку рассказываю. Тут все бывает. Слушай дальше. Не все согласны были с таким решением Царя. Были люди, которым не хотелось быть, как все, серыми и одинаковыми. Скучно им было и несчастливо. И начали эти люди других подбивать, чтобы все собрались и показали царю, что неправильно так жить, не по-человечески. Царь прознал про это от своих слуг да и заставил противников своих и сторонников собраться всех на одном из красивейших мостов Страны, чтобы раз и навсегда решить этот вопрос. Царь он или не царь, в самом деле?

За окном медленно всплывали на небо светляки-звезды. Через форточку потянуло ночной прохладой. Артемка уже что-то чиркал на салфетке карандашом. Кажется, мост.

— И собрались все люди в тот день. Выбрал царь для встречи с народом Хрустальный мост через самую глубокую пропасть, которую Бездонной пастью прозвали. Подготовил речь убедительную, успокоил стражу, чтобы не обижали никого — даже дети пришли в тот день на мост, чтобы царя увидеть и свое мнение высказать. Какая там стража! Он же все-таки был Царь, заботился о своем народе…Только одного не учел он. Слишком уж много людей пришло на тот мост…