Чтение онлайн

Люди сказали:

— Мы могли бы собраться кучей, накинуться на него и убить, но тогда наши дети разучатся быстро вертеть головами и быстро бегать, а это — наша традиция, завещанная нам предками. Мы ею гордимся. Мы не хотим быть обыкновенными, похожими на другие народы.

— А почему?

Но лесные люди вдруг разом повернули свои головы назад, как умеют делать только совы, и бросились наутек, да так быстро, словно провалились под землю: были — и не стало.

Упавший-с-Неба тоже повернул голову — и задрожал. Из зарослей, треща сучьями, вышел огромный-преогромный серый медведь, увидел человека, издал оглушительный рык и поднялся на задние лапы. Он навис над замершим от ужаса юношей, оскалил острые, как нож, клыки, занес лапу, немного помедлил и почесал когтями затылок.

— Какой-то ты не такой, — проревел Великий Гризли. — Почему ты не убежал, как остальные? Разве ты меня не боишься? Кто ты?

— Я Упавший-с-Неба, и я очень тебя боюсь. А не убежал я, потому что у меня медленно поворачивается голова и у меня небыстрые ноги, — обреченно ответил юноша. Он ведь был хоть и робкий, но честный.

— Это хорошо, что ты меня боишься, — успокоился Великий Гризли. — Я люблю, когда меня боятся. Давай, поори от ужаса, а потом я тебя растерзаю и сожру. Всегда так делаю.

Юноше очень хотелось заорать от ужаса, но он не стал, потому что еще больше, чем медведя, он испугался, что Большой Отец ему скажет: «Иди ко мне, Орущий-от-Ужаса». Лучше уж погибнуть Упавшим-с-Неба.

И он сказал:

— Я кричать не буду. Жри меня так.

— Нет, так мне невкусно! — Медведь топнул лапой. — Ты меня обманул! Ты меня не боишься! А тот, кто не боится, не выделяет пот страха! Я не могу есть сухое мясо без соуса! Трясись, ори, потей!

— Не буду.

Упавший-с-Неба стал смотреть не на ужасное чудище, а вверх, где среди листвы немножко просвечивала синева. Он приготовился к тому, что сейчас будет очень больно, зато потом Большой Отец позовет его туда, где никогда-никогда не заходит солнце.

— Ах вот ты как! Даже смотреть на меня не хочешь?! Лучше останусь голодным! Тьфу на тебя, тот, кто не убегает! — обиделся Великий Гризли, развернулся и затопал прочь.

Так юноша узнал, что его теперь зовут: Тот-Кто-не-Убегает. И очень обрадовался. С таким именем нестыдно вернуться домой.

Он запел и легким шагом пустился в обратную дорогу. А лесные жители до сих пор всё вертят головами и быстро убегают — берегут свою древнюю традицию и гордятся ею.

Тот-Кто-не-Убегает шел сначала лесом, потом прерией, потом горами, потом Великой Равниной, и вот уже вдали показались родные места. Он гадал, кого из сородичей встретит первым, кому назовет свое красивое имя.

Но среди высоких трав, близ чистого ручья, ему повстречалась девушка какого-то другого народа. Он сразу это понял, потому что девушка была не бритоголовая, а с волосами — недлинными, едва достигавшими плеч, но очень красивыми. И лицо у нее было такой красы, что юноша сразу забыл об Утренней Росе, по которой вздыхал все минувшие месяцы.

— Кто ты, несказанно красивая девушка? — спросил он.

— Я Нестригущая Волосы, — ответила девушка, и оказалось, что она все-таки из круглоголовых, просто уже целый год не стрижет волосы.

— Мне надоело смотреть в воду на свою лысую голову, — сказала она. — Это уродливо. Я очень боюсь Волосатого Страха, но еще больше я боюсь уродства. Поэтому я ушла от наших и живу одна в шалаше на берегу ручья. Каждый день мои волосы становятся немножко длиннее. Я смотрю на свое отражение и радуюсь. Когда колдун наконец меня найдет, по крайней мере я умру красивой. И Большой Отец не крикнет мне: «Эй, Лысая Уродина, ты будешь пугалом, которое отпугивает злых духов от моих кущ!».

— Позволь мне остаться с тобой, — попросил юноша. — Я тоже хочу смотреть, как твои волосы каждый день становятся длинней, и радоваться.

— А как тебя зовут? — спросила Нестригущая Волосы.

Он ответил, его имя ей понравилось, и они стали жить вместе.

Утром он говорил: «Твои волосы еще чуть-чуть отросли», и оба радовались, и были счастливы.

Но однажды ночью они пробудились в своем шалаше оттого, что громко зашелестела трава. Дул ледяной ветер, гнал над землей серый туман, и из него выплыло черное косматое видение с горящими огненными глазами. То был колдун Пахин-Икопа, Волосатый Страх.

— Беги, прячься! — крикнул юноша.

Нестригущая Волосы вскочила, но обернулась:

— А ты?

— Я не могу. Я же Тот-Кто-не-Убегает. А ты беги, спасайся!

Но бежать было поздно, да от Волосатого Страха и не убежишь. Поэтому Нестригущая Волосы прыгнула в ручей и спряталась под ветвями плакучей ивы.

Пахин-Икопа увидел перед собой стоящего человека и обрадовался.

— Хохо! Храбрец! — прошипел он леденящим шепотом, от которого трава покрылась инеем. — Давненько мне не попадались храбрецы!

— Я не храбрец. Просто я — Тот-Кто-не-Убегает, — ответил юноша.

Но Пахин-Икопа не услышал, он ведь глухой.

— А где твое копье? Где твой томагавк? Почему ты просто стоишь и на меня смотришь? — удивился Волосатый Страх.

— У меня нет оружия. Скорее убивай меня, а то мне очень страшно.

И опять колдун не услышал.

— Э, э, что это ты сложил руки на груди и шевелишь губами? Ты знаешь какое-нибудь нехорошее заклинание? — забеспокоился Пахин-Икопа. — Не напускай на меня чары!

Колдун испугался. Чем страшнее страх, тем он трусливей.

— Иди своей дорогой, ты мне не нужен, — прошипел Волосатый Страх. — Мне нужна только девушка, я чую запах ее волос, она где-то совсем близко. Уходи!

— Не могу, — пролепетал юноша. — Если я уйду, меня будут звать Тот-Кто-Уходит, а это очень плохое имя.

Он сделал шаг вперед, чтобы не поддаться искушению, не удрать.

— Ой, он шевелит губами! Он произносит заклятье! Он приближается ко мне! — еще больше перепугался Пахин-Икопа да попятился. — Не надо! Не шевели губами, не приближайся! Чего ты хочешь? Я всё сделаю! Хочешь, я исчезну из этих мест и никогда сюда не вернусь?

Юноша кивнул. Он не мог говорить — так ужасен вблизи был Волосатый Страх.

— Спасибо! Спасибо! — выдохнул облако студеного пара Пахин-Икопа. — Я исчезаю!

Подхватив свой плащ из скальпов, он понесся над пеленой тумана прочь. И навсегда сгинул.

— Зачем ты назвался мне не своим именем? — спросила Нестригущая Волосы, раздвинув ветви ивы. — Ты не Тот-Кто-не-Убегает! На самом деле тебя зовут Побеждающий Страх! Нехорошо обманывать девушку! Если б я знала, кто ты, давно вернулась бы в деревню и мы жили бы не в шалаше, а в удобном вигваме! Но я прощу тебя, если ты дашь мне руку и поможешь подняться на берег. Я промокла и мне холодно.