Чтение онлайн

Пользуясь тем, что маги увлеклись обсуждением дальнейших действий, я подобралась поближе к Лехе:

– Спасибо!

– За что? – настороженно покосился на меня он.

– За то, что согласился прикрыть. Я ведь тоже не горю желанием идти замуж, но… я ведь княжна, понимаешь? Люди ждут, что я выполню свой долг и продолжу княжеский род, а править будет муж.

– А ты хочешь править сама?

– Да, - я позволила себе робкую улыбку. – Знаю, это звучит нелепо – женщина-правитель, но…

– Почему нелепо? В моем мире такое в порядке вещей. И управляли странами они, кстати, вполне успешно. Да и в вашем мире, насколько я помню, такое было!

– Ты про княгиню Ясмину?

– Ну да.

Я вздохнула, вспоминая слова Темного князя:

– Только я и близко не стояла рядом с ней.

– Не печалься, - Леха внезапно тепло улыбнулся. – Уверен, что и она не сразу родилась прям вся такая властная и умная. И кстати, она тоже совершает ошибки: ее сын женат, жена неизвестно где, развестись не получится… Кстати, а ваш барьер признает только законных наследников, я правильно понял?

– Правильно! – я внезапно вздрогнула. – Получается, что над Стальным городом нависла серьезная угроза? Ведь если что-то случится с князем – наследника нет и не предвидится!

– Черный город работает над решением этой проблемы, - внезапно вмешался Эш.

– Ты что, подслушивал? – возмутилась я.

– У меня просто очень хороший слух, - безразлично пожал плечами тот. – Жизнь на границе, знаете ли…

Мне осталось только беспомощно вздохнуть.

– Так что там со Стальным городом? – Леха повернулся к Эшу.

– Все именно так, как и сказала княжна: из-за ритуала, проведенного давным-давно, князь пока не может рассчитывать на законных наследников.

– А если развестись?

– Алтарь Мартина не признает разводов: процесс слияния магических потоков слишком сложный, чтобы быть обратимым. Так что князь будет искать первую жену, чтобы довершить начатое.

– Начатое?

– Добить. Так понятнее?

– Стоп, - Леха поднял ладони вверх. – А почему сразу «добить»? Вариант продолжить род со старой женой не рассматривается?

Эш внезапно скривился:

– Именно этот вариант и рассматривает сейчас Дужак. С моей точки зрения, затея глупая и невыполнимая. И я уверен, что Темный князь остановится на первом варианте.

– Почему?

– Ну ты же умный парень, должен понимать, что князю нужна нормальная жена из благородной семьи с хорошей родословной, а не безродная девка с приграничного селенья, даже если ее приняли в одну из великих семей Черного города!

– А в какую семью ее приняли?

– Твою ж… - Эш хлопнул себя по лбу, сообразив, что проболтался. – Это закрытая информация, я при всем желании не могу вам рассказать!

– Понял, – по выражению лица Лехи было понятно, что он намерен выпытать «закрытую информацию», но пока отступает.

По обреченному взгляду Эша было понятно, что он это тоже понимает.

– А можно посмотреть алтарную? – внезапно спросил Марик.

– Разумеется! – снова просиял Дужак.
– Пойдемте!

Алтарная Зеленого города была самым шикарным помещением в замке: гипсовая лепнина, фрески на стенах и потолке, мозаики из полудрагоценных камней, подсвечники и люстры из золота... Если честно, я даже и не думала, что алтарная комната Черного города может меня чем-то удивить.

Но я ошибалась.

Да, здесь и не пахло богатством и шиком, который так любили у нас: огромная пустая комната облицована черным астральным мрамором с характерными тускло светящимися зелеными прожилками. Посреди, как и положено, алтарь Мартина.

У нас он был в виде золотого дерева, на котором росли все возможные фрукты и овощи (последние, разумеется, были вырезаны из драгоценных камней).

Переносной алтарь Темного князя представлял собой каменный куб, испещренный непонятными символами.

Алтарь Черного города представлял собой статую.

Огромный – метра три, не меньше, - мужчина из астрального мрамора (правда, уже белого и с золотыми прожилками) стоял лицом к Галерее Славы. Его левая рука была поднята, как будто он пытался остановить кого-то или что-то.

– Великий Мартин, - торжественно произнес Дужак. – Главный создатель барьеров и, кстати, последний князь Черного города.

Я удивленно посмотрела на статую:

– Мартин был князем Черного города? Никогда об этом не слышала.

– Это очень давняя история, - Дужак аккуратно стер невидимую пыль с постамента статуи. – После катаклизма, обрушившего наш мир в Астрал, сильнейшие маги попытались спасти то, что от него осталось. Это было смутное время, и записей о нем почти не осталось, но мы знаем, что эти маги, принеся в жертву свои жизни, создали барьеры над тремя городами и запитали их от магического резерва трех семей.

– Которые впоследствии стали княжескими семьями, верно?

– Да, совершенно верно! Но Черный город был больше всех подвержен влиянию Астрала, и барьер, пытаясь удержать реальность, практически убил всех родственников Мартина. Перед ним встал выбор: продолжать поддерживать барьер до конца или попытаться изменить его таким образом, чтобы он не убивал своих защитников.

– И что, - нетерпеливо спросил Леха. – Ему это удалось?

Дужак, будто бы не слыша его вопрос, провел рукой по постаменту.

– Княжеские семьи Зеленого и Стального городов еще живы, - вместо него ответил Эш. – Да и сами города стоят. Мартину удалось перенаправить основные потоки барьера: вместо того, чтобы вытягивать резерв из князей, он стал использовать их тела как ретрансляторы.

– Ретрансляторы чего? – похоже, Леха понял больше, чем мы с Мариком.

– Ретрансляторы энергии Астрала, - Эш внезапно усмехнулся. – Он сумел - хоть и ненадолго – победить и подчинить Астрал, который к тому времени считали чуть ли не божеством, поэтому в народе его начали называть Богоубийцей. Первым Богоубийцей. Кстати, посмотрите на пол.

Мы дружно уставились на переплетение зеленых линий. Вроде бы ничего интересного…

– Ну ничего себе! – присвистнул Марик, и, видя наше недоумение, пояснил. – Нужно чуть подальше отойти, так не видно.

Мы поспешили последовать его совету и, приглядевшись, поняли, о чем он говорил.

Хаотичное, на первый взгляд, переплетение прожилок мрамора на самом деле образовывало узор и являлось продолжением композиции со статуей.

У ног Мартина лежала разбитая на части шестиугольная звезда.