Чтение онлайн

— Укажи мне путь ещё раз, Габриэль. Я не промахнусь.

Габриэль кивнула, её сердце забилось чаще. Она бросила горсть сухой травы в огонь. Пламя вспыхнуло ярче, ослепляя существо.

— СЕЙЧАС, ЗЕНА! В УЯЗВИМОЕ МЕСТО! — крикнула Габриэль.

Зена собрала последние силы, отразила свет клинка в глаза твари — ослепляя её. Затем сделала последний рывок и вонзила меч точно в уязвимую точку под брюхом скорпиона. Скорпион издал протяжный, почти человеческий стон — и начал рассыпаться в песок, исчезая без следа. Зена покачнулась. Яд парализовал её движения, рука с мечом опустилась. Она едва не упала, но Габриэль успела подхватить её.

Габриэль запаниковала, почти заплакала:

— Зена! Зена, держись! Ты слышишь меня?

Зена слабо, с трудом сфокусировала взгляд:

— Я… слышу… просто… тяжело… дышать…

Габриэль взяла себя в руки, голос дрожал, но она старалась говорить чётко:

— Всё будет хорошо. Помнишь, старик-травник дал нам солёный порошок? А ты раздобыла желчь змеи? — Она быстро достала мешочек с порошком и маленький пузырёк.

Зена хмыкнула, несмотря на боль:

— Ты что, таскала это всё время с собой?

Габриэль, обрабатывая рану, сказала срывающимся голосом:

— Конечно. На всякий случай. И ещё верёвки, иголки, нитки, сушёные яблоки и… Ладно, не важно. Лежи спокойно. — Она осторожно посыпала рану солёным порошком, затем капнула желчью змеи.

Зена поморщилась, но через мгновение её лицо расслабилось, дыхание стало ровнее.

Зена глубоко вздохнула:

— Действует… Спасибо, Габриэль.

Габриэль улыбнулась сквозь слёзы:

— Всегда пожалуйста. Но в следующий раз, может, попробуем сначала поговорить? До того, как метнёшь шакрам?

Зена усмехнулась:

— Договорились. Но только если собеседник не размером с дом и не с жалом на хвосте.

Арго подошла ближе, ткнулась мордой в плечо Габриэль, затем в плечо Зены.

Раб всё ещё пребывал в отключке.

Габриэль погладила лошадь:

— Да, девочка, ты была великолепна. Без тебя мы бы не справились. — Она почувствовала, как по телу разливается невероятное облегчение, сменившее леденящий ужас последних минут. Она прижала Зену к себе, не желая отпускать, словно боясь, что опасность может вернуться. — Я так испугалась, что потеряю тебя, — прошептала Габриэль, заглядывая в глаза воительницы.

Зена протянула руку и осторожно коснулась щеки подруги, стирая большим пальцем остатки слёз. Её взгляд, обычно суровый и стальной, сейчас светился нежностью, которую она так редко позволяла себе проявлять открыто.

— Ты никогда меня не потеряешь, — тихо ответила Зена. — Пока ты рядом, я всегда найду дорогу назад.

Габриэль замерла, вглядываясь в знакомые черты. В этот момент мир вокруг — поверженный монстр, пыль дороги и даже верная Арго — перестал существовать. Осталась только эта близость и осознание того, насколько они дороги друг другу. Габриэль подалась вперёд, и Зена встретила её движение, сокращая последние дюймы между ними. Их поцелуй был сначала робким и солёным от слёз, но быстро перерос в глубокое, полное страсти и долгожданного признания чувство. Это было закрепление негласного обета, который связывал их души долгие годы. Зена прижала Габриэль к себе крепче, вкладывая в это объятие всю свою благодарность и любовь, которую не могли выразить слова. Когда они наконец отстранились друг от друга, Зена коснулась своим лбом лба Габриэль.

— Больше никаких недомолвок? — с лёгкой улыбкой спросила Габриэль, её глаза сияли.

— Никаких, — твёрдо пообещала Зена, бережно поправляя выбившийся локон золотистых волос подруги. — Теперь только мы. Вместе, до самого конца.

Арго снова тихо фыркнула, словно одобряя их союз, и в наступивших сумерках две героини сидели, прижавшись друг к другу, готовые встретить любое новое испытание, которое принесёт им завтрашний день.

Зена подняла взгляд на зияющий проход в пещеру, поправляя меч за спиной:

— Ну что, идём дальше? Или ты всё ещё надеешься, что там в конце нас ждёт уютная таверна с горячим ужином и мягкими перинами?

Габриэль тяжело вздохнула, но улыбнулась, вытирая пот со лба, но на её губах заиграла привычная лукавая улыбка:

— Куда же без этого. Но сначала — передохнём, чтобы мои ноги вспомнили, что они часть меня, а не просто два куска дерева. И давай всё-таки проверим, что там внутри, пока моё любопытство не пересилило мой здравый смысл. Хотя, кого я обманываю, это случилось ещё в Потейдии.

Зена усмехнулась, в её глазах промелькнула та мягкость, которую она позволяла видеть только Габриэль. Она пододвинулась ближе и на мгновение задержала руку на плече подруги, слегка сжав его.

— Твой здравый смысл всегда был сомнительным удовольствием, Габриэль. Но именно поэтому мы до сих пор живы.

Габриэль накрыла ладонь Зены своей, заглядывая ей в глаза. Момент затянулся, и в тишине пещеры стало слышно только их дыхание.

— Знаешь, — тихо сказала Габриэль, — если там окажется очередной злой бог или армия скелетов, я потребую, чтобы в следующей пещере был хотя бы массаж ног. Лично от тебя.

— Договорились, — Зена едва заметно коснулась подбородка Габриэль, — но только если ты перестанешь болтать хотя бы на пять минут, пока мы будем пробираться мимо спящих ловушек.

Габриэль притворно возмутилась:

— Пять минут? Ты требуешь невозможного! Мои истории — это то, что освещает нам путь ярче любого факела.

Герои переглянулись. Угроза была устранена, но впереди их ждали новые испытания. Они победили не только силой, но и разумом — и это давало им надежду.

Зена встала, опираясь на меч и протянула руку, помогая Габриэль подняться:

— Вперёд. Шаг за шагом. И постарайся не наступить на что-нибудь… хрустящее.

Габриэль подхватила факел, её пальцы на мгновение переплелись с пальцами Зены в коротком, подбадривающем жесте:

— Шаг за шагом. Главное — в правильном направлении.

Они направились к тёмному проходу пещеры, освещая путь факелами. Свет факела выхватывал их тени, которые на стенах пещеры казались одним целым. Арго издала короткое ржание, идя рядом, словно желая им удачи и готовая к новым опасностям, пока они скрывались в глубине горы.

Глава 6. Рассвет после битвы

Проход через пещеру прошёл без происшествий. Миновав её, путницы вышли на открытую местность пустыни с другой стороны от каньона. Впереди маячил очередной оазис. Зена села, прислонившись к тёплому камню у источника, её лицо было бледным, движения — замедленными. Габриэль снова аккуратно обрабатывала раны подруги солёным порошком и желчью змеи, стараясь не причинить лишней боли.

Габриэль тихо, с тревогой сказала:

— Почти всё. Осталось только перевязать. Держись, Зена. Ты сильная. Ты выдержала.