Чтение онлайн

— Это приказ, бард? — она на секунду скосила взгляд на Габриэль, и в её глазах на мгновение вспыхнула нежность, прежде чем снова смениться ледяной сосредоточенностью воина. — После того как мы прикончим это отродье, у нас будет время для длинных разговоров у костра. И я собираюсь выслушать каждую твою новую историю.

Существо медленно повернулось к ним, его клешни угрожающе раскрылись, а хвост с жалом замер в воздухе, готовый к удару. Луч солнца всё ещё падал на панцирь, сдерживая ярость твари.

Зена тихо, не сводя глаз со скорпиона:

— Держи символ. Не опускай. И будь готова поджечь факелы.

Габриэль кивнула, крепче сжимая свиток:

— Я готова. Но… что, если он не пойдёт к ловушке?

— Пойдёт. Он не сможет устоять перед вызовом. Это в его природе. Арго, оставайся позади. И жди сигнала.

Лошадь фыркнула, будто понимая приказ. Илос лежал поперёк лошади без сознания. Скорпион издал резкий щёлкающий звук, и Зена мгновенно напряглась, её тело превратилось в натянутую струну.

— Сейчас! — резко скомандовала она. — Свет на него, Габриэль! Покажи ему, что мы здесь не для того, чтобы прятаться.

Габриэль шагнула в сторону, высоко поднимая символ, так что солнечный зайчик ударил прямо в фасеточные глаза чудовища. Она чувствовала, как дрожат руки, но стояла твёрдо, потому что знала: пока они рядом, у зла нет шансов.

— Эй, ты! — выкрикнула Габриэль, и в её голосе прозвучала та самая храбрость, которой Зена научила её за годы странствий. — Посмотри на меня!

Скорпион взревел, и Зена, издав свой знаменитый боевой клич, бросилась в атаку, увлекая монстра за собой, прочь от Габриэль.

Зена сделала шаг вперёд, выхватила меч и громко выкрикнула:

— Эй, тварь! Смотри сюда!

Скорпион резко повернул голову, его глаза сверкнули. Зена бросила шакрам — лезвие вонзилось в сустав одной из клешней. Существо взревело от боли, потеряло равновесие и пошатнулось.

Габриэль взволнованно:

— Получилось! Зена, ты попала!

Но в тот же миг скорпион рванулся вперёд. Его жало метнулось к Зене — она едва успела отпрыгнуть, но кончик хвоста задел её плечо. Рана мгновенно покрылась инеем.

Зена стиснула зубы, тяжело дыша:

— Яд… Он замораживает кровь.

Габриэль, чей мир в это мгновение сузился до бледного лица Зены, запаниковала в отчаянии и бросилась к ней:

— Зена! Нет! Я не потеряю тебя снова!

Зена твёрдо перехватила её взгляд, в котором боль мешалась с бесконечной нежностью:

— Не ко мне! Огонь! Поджигай факелы! Сейчас! Ради меня, Габриэль, не отвлекайся!

Габриэль, сглатывая слёзы, дрожащими руками подожгла факелы и подняла их высоко. Пламя вспыхнуло, осветив проход. Скорпион замер, его клешни дрогнули.

Габриэль внезапно осознала:

— Он замирает перед огнём! Смотри, Зена — он боится света! Он… он как будто слепнет на мгновение!

Зена использовала момент, стискивая лезвие шакрама, чувствуя, как холод подбирается к сердцу:

— Хорошо, Габриэль! Бей в сустав! Он уязвим там!

Она снова метнула шакрам, целясь в тот же сустав. Лезвие ударило точно — но треснуло от яда, покрывшего клешню. Символ жертвы раскололся пополам.

Габриэль испуганно, с болью в голосе:

— Шакрам… он сломался! Зена, ты ранена…я здесь, я с тобой!

Зена сжала меч, пытаясь унять дрожь в руке и глядя в глаза Габриэль так, словно это была их последняя встреча:

— Ничего. У нас всё ещё есть мы. И есть меч. Арго! Сейчас!

Лошадь поняла команду. Она подбежала к металлическому щиту, который Зена заранее положила у стены, и с силой ударила по нему копытами.

Оглушительный звон разнёсся по каньону. Скорпион вздрогнул, на мгновение отвлёкся.

Габриэль громко, обращаясь к скорпиону, пыталась перекричать шум:

— Ты больше не один! Мы тоже были одиноки! Мы знаем, что это такое — быть загнанным в угол, бояться, злиться… Но мы нашли друг друга. И ты можешь найти свой путь!

Существо замерло. Его клешни опустились, хвост перестал покачиваться. На мгновение в его глазах мелькнуло что-то, похожее на понимание.

Габриэль мягче, но уверенно, шагнула вперёд:

— Ты не должен убивать, чтобы выжить. Мы можем помочь. Мы не враги.

Зена быстро, пользуясь замешательством, но голос звучал слабее:

— Габриэль, указывай слабое место! Быстрее!

Габриэль показала, почти крикнула:

— Под брюхом! Там мягкий панцирь! Смотри, чуть левее!

Зена сделала рывок вперёд, но движение было замедлено ядом:

— Я вижу…

Она бросилась вперёд. Меч сверкнул в свете факелов, но скорпион успел отреагировать — резко дёрнул клешнёй, отбрасывая Зену в сторону. Та ударилась о скалу, меч чуть не выпал из руки.

Габриэль в ужасе заорала:

— ЗЕНА!

Зена поднялась с трудом:

— Я… в порядке. Просто… яд… замедляет…

Габриэль решительно:

— Арго! Ещё раз!

Лошадь снова ударила копытами по щиту, создавая стену звука, которая дезориентировала чудовище. Скорпион отвлёкся. Габриэль, наплевав на опасность, бросилась не к скорпиону, а к Зене. Она подхватила её под руку, помогая удержать равновесие.

— Ты не в порядке, — прошептала Габриэль, и в её голосе, обычно полном надежды, сейчас звучала лишь отчаянная решимость защитить самое дорогое. Она на мгновение прижалась лбом к плечу воительницы, передавая ей свою силу. — Посмотри на меня. Только на меня.

Зена с трудом сфокусировала взгляд на лице подруги. Боль отступала перед теплом, которое всегда исходило от Габриэль. Королева воинов накрыла ладонь девушки своей рукой, коротко и крепко сжав пальцы. В этом жесте было больше, чем просто поддержка на поле боя — это было безмолвное признание.

— Я не оставлю тебя, — твёрдо произнесла Габриэль, глядя Зене прямо в глаза. — Слышишь? Никогда.

Зена слабо улыбнулась, её взгляд на секунду смягчился, наполнившись нежностью, которую она позволяла себе проявлять только наедине с ней.

— Знаю, — выдохнула Зена, чувствуя, как внутри закипает новая волна ярости, но уже не от яда, а от желания защитить Габриэль. — Вместе.

— Вместе, — эхом отозвалась Габриэль, перехватывая свой шест.

Зена выпрямилась, опираясь на плечо Габриэль, и её голос обрёл былую сталь, хотя в нём всё ещё слышалась мягкая нотка, обращённая только к спутнице: