Чтение онлайн

Вот почему, с уже наполовину погружённой ногой, она решила, что лучшая стратегия — это просто прыгнуть.

Не теряя концентрации, она шагнула вперёд.

— Чёрт!

Это была совсем не та вода, что в бассейне. Тысячи крошечных иголочек пронзили её кожу, парализуя всё тело. Это было невыносимо. Слишком сильно. Слишком холодно.

В тот же миг из глубины, словно молния, вынырнул Дрейвин. Его ладони мягко обхватили её лицо.

— Превращайся, Ашера. Твоё тело не выдержит этой температуры. Превращайся! — властный голос эхом раздался в её сознании.

Ей было уже наплевать на свою наготу перед ним. Она яростно закивала, сосредоточившись на единственном участке, который ещё хранил тепло — на пальцах ног. Она представила, как это тепло поднимается вверх по ногам, отчаянно желая согреться. Её тело задрожало, когда тепло добралось до живота и разлилось по груди. Когда её руки покрылись переливчатой сине-зелёной чешуёй, сверкавшей в свете купола, появилась новая проблема.

Вскоре ей нужно было дышать.

Словно почувствовав её нарастающую панику, Дрейвин произнёс:

— Ты прекрасно справляешься. Остался последний шаг, принцесса. Ты сможешь. Ты сильная. Дыши для меня.

В его голосе было столько уверенности, что она не могла не попытаться оправдать её — этого Командира Атлантиды, который терпеливо стоял рядом с ней, обучал её всему, не свысока и не давая почувствовать себя ничтожной.

И она вдохнула.

Соленая вода обожгла горло, когда она попыталась вдохнуть. Она глотала её, пока желание вдохнуть не перевесило страх, и с широко раскрытыми глазами смотрела на Дрейвина.

— Почти получилось, — тихо сказал он, проводя большими пальцами по её скулам. — Теперь через нос.

Когда ты столько лет занимаешься серфингом на поверхности, невольно задумываешься о том, каково это — тонуть. Каково — не суметь вдохнуть, умирать медленно и мучительно. Но когда вода наполнила её ноздри на вдохе, сердце не остановилось. Тело не впало в шок. Она просто… вдохнула.

Её взгляд скользнул по лицу Дрейвина, отмечая, как светло-сине-зелёный отблеск покрывает его оливковую кожу, пока её лёгкие начинали работать, а длинные пряди его каштановых волос плавно колыхались вокруг, как водяные змейки. Вода свободно проходила через её рот и нос, словно воздух, а стук сердца постепенно выравнивался, становясь ровным и спокойным.

На его губах появилась мягкая улыбка.

— Вот ты где.

— Твоя кожа… переливается, — прошептала она, коснувшись пальцами его высоких скул. Он втянул воздух сквозь воду, звук раздался, как тихий всплеск. — Почти синяя, но с зелёным оттенком.

— Это защитный слой, который покрывает не покрытую чешуёй кожу, — объяснил он, и лёгкий лавандовый румянец окрасил его щеки. Он аккуратно взял прядь её волос, обвив её вокруг креплого пальца. — Ты заметишь, что и твои волосы, и кожа головы будут иметь тот же блеск. — Он бережно отпустил её прядь, вновь внимательно взглянув в глаза. — Как ты себя чувствуешь?

— Я… в порядке. Дышать странно.

— Вода даёт твоему телу фэйри тот кислород, который ему нужен, — его руки медленно скользнули вниз по её рукам, но она ощущала лишь лёгкое давление. Он переплёл пальцы с её. — Поплывём немного дальше. Это даст тебе возможность потренироваться использовать перепонки. — В его ладони засиял свет фэйри, и он осветил путь впереди — голубое свечение прорезало темноту, показывая тысячи крошечных частиц, парящих вокруг них. — Также потренируемся вызывать свет фэйри. Это важно, когда плаваешь в открытых водах. За мной.

Дрейвин потянул её за собой, и её ноги заскользили по воде. После нескольких неуверенных движений, она поймала ритм, и нечто древнее внутри неё проснулось, наполняя тело удивительной лёгкостью. Через пару мгновений она вырвалась чуть вперёд, и уголки губ Дрейвина дрогнули в усмешке.

— Вызов принят, принцесса.

Её перепончатые ступни мерцали позади, мышцы начинали сводить судороги от усилий обогнать наставника… друга. Но губы её всё равно невольно растянулись в улыбке. Дрейвин легко обогнал её, чешуя на его ногах слилась в мощный хвост. Её глаза расширились от восхищения: причудливые изгибы и линии выглядели словно из сказок и легенд. Он легко развернулся, продолжая плыть впереди:

— Придётся постараться сильнее.

— У тебя за плечами почти тысяча лет!

Он засмеялся, и голубое сияние фэйлайта заиграло на его хвосте, заставляя его переливаться как живое пламя.

— Значит, проведём следующие тысячу лет, соревнуясь, кто быстрее. Не так ли? — Он подмигнул, развернулся, оставляя её позади, но его улыбку она всё равно чувствовала. — Не волнуйся, я всё равно чувствую твою улыбку.

Ашера показала ему «пальчиковый салют» и сделала рывок, сокращая дистанцию. Она была почти уверена, что услышала его смех. Его радужный хвост мелькал перед её лицом, и она решилась — протянула руку, чтобы прикоснуться к нему, но он резко развернулся, и она с размаху врезалась в его грудь.

— Ай, — простонала она, потирая нос. Смущённая, уткнулась лбом в его грудь, пряча румянец, осторожно проверяя пальцами нос. — Кажется, ничего не сломала. — Хотя её гордость, похоже, треснула — но это она решила не озвучивать.

— Дай посмотрю.

— Лучше не надо.

— Ну же, покажи. — Его пальцы осторожно подхватили её подбородок, поднимая лицо, всё ещё скривившееся в болезненном выражении. Его взгляд скользнул по её лицу, затем он нежно коснулся её носа. — Не сломан, богиня милостива. Будет немного болеть. — Их взгляды встретились, и что-то вспыхнуло у неё в груди. — Всё равно ты прекрасна, моя королева.

Эмоции… иррациональные, дикие чувства — нечто, чему она не позволяла себе поддаваться в Верхнем мире. Она никогда не чувствовала желания вот так — просто броситься и поцеловать мужчину. Любовники приходили и уходили, оставляя после себя лишь краткое воспоминание. Привлекательность угасала, и оставалась лишь взаимная прихоть, удовлетворяемая время от времени.

Но сейчас… сейчас, когда его взгляд пылал, как тысяча солнц, она хотела поглотить его.

Хотела утопить себя в нём.

С каким-то почти священным трепетом он взял её раскрытую ладонь в свою.

— Тебе нужно будет научиться вызывать свет фэйри, — произнёс он мысленно, его голос звучал мягко. — Это древняя магия, дар богини. — Он вызвал свет, который вспыхнул над их соединёнными ладонями. — То же волевое усилие, что призывает чешую, пробуждает и свет фэйри. Заставь его расти, Ашера. Захоти этого.

Она сосредоточилась на голубом шаре света, который пульсировал, как крошечное сердце, наполненное яркими волнами. Она представила, как свет разрастается, и её губы приоткрылись, когда он вырос до размера их ладоней.