Чтение онлайн

— Где это сделано? — спросил он.

Мой взгляд сразу сузился, едва я заметила восьмидюймовую фотографию. — Соревнование по сёрфингу в Ньюпорт-Бич. Я тогда училась в старшей школе. Это одно из немногих соревнований, на которых мама была. Я умоляла её вставить это фото в рамку. Она думала, что мне просто нравится этот кадр. Но она не знала… не знала, что я хотела сохранить его, потому что это был один из немногих моментов, когда я была важнее её работы. — Ком вины подступил к горлу. — Работа… Скорее, забота обо всём королевстве. А я была просто капризной девчонкой, которая хотела, чтобы мама пришла на её соревнования по сёрфингу.

Он повернулся ко мне с мягким сочувствием в глазах. — Ты не могла этого знать, Ашера. Это не твоя вина.

— Я знаю. — Я опустила глаза. — Но всё равно чувствую себя виноватой.

Дрейвин поднял свою банку с журнального столика и устроился рядом. — Ты винтишь себя за то, чего не могла контролировать. Королева Нелеа хотела, чтобы у тебя была полная жизнь на поверхности — хорошая жизнь. И, судя по тому, как украшен этот дом, у неё это получилось.

Он был прав. Моменты, проведённые с мамой, действительно были одними из лучших. — Дело не в том, что я не чувствовала её любви… Просто… я бы хотела больше времени с ней. Больше воспоминаний.

Дрейвин положил руку на спинку дивана, и кончики моих волос коснулись его предплечья, посылая по коже мурашки. — Ненавижу тебя разочаровывать, но если бы ты росла в Атлантиде, то, скорее всего, видела бы её ещё реже, чем в Верхнем мире. Каждая минута её жизни была расписана. Посмотри на своего отца. Сколько раз ты видела его с тех пор, как оказалась здесь?

Опять же — он был прав. Я кивнула, проводя пальцем по капле конденсата на банке — холодный металл обжёг подушечку пальца. — И совсем скоро это буду я.

— И совсем скоро это будешь ты, — мягко повторил он с улыбкой. — Но ты станешь Королевой. А значит, сама сможешь устанавливать границы. И я думаю, тебе стоит сделать это как можно раньше, чтобы все знали — переступать их нельзя.

— Границы для чего?

Пряди его каштановых волос упали на лоб, когда он склонил голову. — Ну… будут вещи, которые ты захочешь в своей жизни. Спутника. Детей-фэйри. Однажды. — Щёки у меня вспыхнули, и он окинул взглядом моё лицо, уголок губ приподнялся — предательская ямочка выдаёт удовольствие. — Ты ведь хочешь этого, правда?

Я прочистила горло. — Эм… да. Да. — Прищурилась. — А вообще… как работает эта штука с узами?

Он вскинул бровь. — Тебе никто не объяснил?

— Почти никто. Майлс с Аурелио говорили немного, папа кое-что упомянул. Но в целом — очень расплывчато.

Большой палец Дрейвина начал поглаживать моё плечо, медленно, вперёд-назад. Я затаила дыхание.

— Все, с кем я говорил, кто обрёл узы, утверждают, что всё начинается с зуда — прямо над левой стороной груди, — его взгляд скользнул по моему телу, — или груди, если речь о женщине. — Я замерла, сердце бешено заколотилось. — Потом появляется непреодолимое влечение, некая связь, заставляющая тебя хотеть быть рядом с этим человеком, ощущать его присутствие постоянно.

Я сглотнула. — Правда?..

— Правда?

— Угу.

— Как интересно.

— Очень, — хрипло ответил он.

Я ощущала это странное притяжение в груди с самой первой секунды, как только увидела этого невероятного мужчину — и сейчас могла поклясться, что оно стало сильнее, когда он взглянул на меня глазами, полными желания.

— Что ещё? — прошептала я.

Он поставил пиво на журнальный столик и полностью повернулся ко мне, его крепкое бедро скользнуло чуть поверх моего.

— Когда пара начинает ощущать знаки уз, они вместе проходят церемонию соединения и представляют свой союз Бохити, чтобы получить благословение богини.

— Церемония соединения?

— Да. Она проводится каждую Остару — это то, что в Верхнем мире зовётся весной. Мы отдаем дань богине за её дар плодородия. — Дрейвин убрал мои волосы за плечо, и я с трудом сдержала тихий вдох. — Это один из наших самых священных ритуалов. — В его взгляде полыхал жар, когда он продолжил: — Это очень чувственное время года. Всё может стать… довольно эротичным. Пара, связанная узами, предаётся наслаждению, теряя голову от страсти до самого утра, пока связь не закрепится их союзом.

Он наклонился ближе, его лицо замерло в нескольких сантиметрах от моего. Я вздрогнула, когда подушечка его пальца начала вырисовывать крохотные спирали прямо над моей левой грудью.

— Когда пара обращается к Бохити за благословением, на теле появляется метка уза, — он всё ближе подбирался к самому краю, пальцем скользнув чуть ниже линии топа, — вот здесь.

— О, — выдохнула я.

Его глаза — цвета тропической зелени — словно загипнотизировали меня. Он не произнёс ни слова, но я безошибочно поняла, что именно чувствовал.

Дрейвин наклонился ещё ближе, и я закрыла глаза…

…в тот самый момент, когда входная дверь с грохотом распахнулась.

Дрейвин мгновенно вскочил с дивана, заслоняя меня собой, пока в прихожей раздавались шаги. Папа вошёл в гостиную, а следом за ним — Дакс. Их взгляды метнулись между нами. Лицо отца застыло в вопросительной маске, а у Дакса, напротив, играла весёлая усмешка. Щёки у меня вспыхнули, как пламя.

— Ну что, похоже, весело тут у вас, — поддел Дакс.

Дрейвин склонился в лёгком поклоне.

— Регент.

— Дрейвин. Приятно видеть тебя здесь. Один на один. С моей дочерью, — протянул отец.

— Папа, — прошипела я, сжимая переносицу пальцами.

Он отмахнулся.

— Понимаю, Шер. Ты взрослая женщина. И так далее, и тому подобное. — Он снова перевёл взгляд на Дрейвина. — Я не собираюсь учить тебя, как делать твою работу. Или напоминать, что она всё ещё в грёбаной опасности.

— Понимаю, Ваше Величество.

— Хорошо. Остальные Хранители уже в пути.

Я резко подняла голову.

— Прямо сейчас?

Папа приподнял бровь.

— Ты же не думала, что мы оставим будущую Королеву только с одним Хранителем, правда?

— Blue Fin — отличное заведение, — отозвался Дакс из кухни, наполовину погрузившись в холодильник. — Отличная еда. Шикарная музыка из этих говорящих коробочек. А, вот! — Он вытащил банку Fizzy Finny с верхней полки и с хрустом её открыл. Сделал длинный глоток. — И потрясающие напитки. — Он повернулся к отцу, изображая обиду. — Почему ты никогда не приносил нам такие? Они восхитительны.